Bölüm 248 : Derneğin Pusu

Çatıya açılan kapı tekmeyle açıldı. Kapıdan dışarı çıktıklarında soğuk bir esinti onları karşıladı. Binanın dış duvarlarını kaplayan siyah bir bariyer fark ettiler. Bariyer, soluk yıldız ışığı altında uğursuzca parıldıyordu. Sanki dernek merkezi, kendisiyle aynı büyüklükte siyah bir konteynere tıkılmış gibiydi. Çatı katının üzerinde sadece küçük bir boşluk vardı. "Merkezi bizimle birlikte yok etmeyi planlıyorlar," dedi Neo. Havada parıldayan düzinelerce sihirli çemberi izledi. Karmaşık desenleri her saniye daha da parlaklaşıyordu. "Sanırım bizim kozlarımız olup olmadığını bilmedikleri için endişeleniyorlar," diye cevapladı Jack. İkisi de merkezdeki devasa sihirli çemberi izledi. Zaman geçtikçe büyüyüp daha karmaşık hale geliyordu. Gökyüzünde toplanan muazzam miktarda İlahi Enerji, Jack'in omurgasında titremeye neden oldu. Havayı düşük bir uğultu doldurdu, kemiklerinin derinliklerinde yankılandı. Neo, Okyanusun Kucaklaması'nı tetikledi ve vücudunu Karanlık ile kapladı. Koyu siyahlık onu sardı ve etrafındaki gölgelerle kusursuz bir şekilde birleşti. Eternal'ın direnciyle birleşince, bu onun savunmasının şimdiye kadarki en yüksek seviyesiydi. "Gölgeme saklan," dedi Neo, sesi sakin ama kararlıydı. "O saldırıyı engellemene yardım edeceğim. O şey çok tehlikeli görünüyor." "Sorun yok," dedi Neo. "Eminim Uyananlar bu ilk bombardımanın ardından bize saldırmak için bekliyorlardır. Onlarla senin çağırdıklarınla ilgilenmen gerekiyor. Şu anda gücünü boşa harcamana gerek yok." Jack zorlukla başını salladı. Karşı çıkmak istese de, Neo'nun sözleri mantıklıydı. Jack'in gözlerindeki tereddüt kısa sürdü ve Shadow Space Spell'i etkinleştirerek Neo'nun gölgesinde kayboldu. Havadaki sihirli çemberler birleşmeye başladı ve içlerinden baskıcı bir basınç patladı. Yukarıdaki gökyüzü karanlık, çalkantılı bulutlarla doldu ve aşağıdaki yere uğursuz gölgeler düşürdü. Bir ışık huzmesi aşağıya doğru fırladı ve karanlığı bir anlığına yırttı. Neo elini Karanlık ile kapladı ve yukarı doğru yumruk attı. Darbe havada dalgalandı, çevredeki ortam sanki gerçeklik parçalanıyormuşçasına titredi. Uzay Bariyerinin Dışında Yüzlerce uyanmış, uzamsal olarak mühürlenmiş Dernek karargahının etrafında havada süzülüyordu. Bölge, yüzeyi dalgalı su gibi titreyen, soluk, parıldayan bir kubbe ile çevriliydi. İçeride neler olduğunu göremiyorlardı, ama içerideki savaşın ağırlığı duyularını bastırıyordu. Ares, Emma ve Athena, uyanmışların grubunun önünde duruyordu. Soğuk rüzgâr pelerinlerini hışırdatırken, onlar bariyere dikkatle bakıyorlardı ve havada gerginlik hakimdi. "Armageddon yetmez," dedi Emma, sesinde endişe vardı. "Jack ve o ile birlikte, o saldırıyı engelleyebilirler." Ares başını salladı, bakışları titrek bariyere sabitlenmişti. Armageddon, Dernek'in en güçlü saldırı tekniğiydi. Ancak, hala geliştirme aşamasındaydı. Neo ve Jack'i tek seferde yenmek için yeterli olacağını hiç beklemiyordu. "Ağır yaralanacaklar. Bu fazlasıyla yeterli," dedi Ares. Rüzgâr şiddetini artırdı ve yanık toprak kokusu taşıdı. B-sınıfı ve A+ sınıfı bir uyanmış için Armageddon'u kullanmak aşırıydı, ancak Ares hazırlıksız olmaktansa fazla hazırlıklı olmayı tercih ediyordu. Uzaysal bariyer çatlamaya başladı ve tiz bir uğultu çıkardı. Yüzeyinde damarlar gibi çatlaklar yayılırken parlak kıvılcımlar uçuşmaya başladı. "Hazır olun!" Ares, endişeli sessizliği bozarak sesini yükseltti. "İkisi de yaralanacak! Uzaysal bariyer kırılır kırılmaz saldırın!" Bariyer, Armageddon'un gücünü tutamayarak sağır edici bir gürültüyle parçalandı. Kaosun ardından toz ve enkaz uçuşuyordu. Ancak, bekledikleri parlak ışık patlaması yerine, uzaysal bariyerin içinden zifiri karanlık bir karanlık fışkırdı. "Armageddon'u yendiler mi?" Ares telaşlandı. "Saldırın!" Yüzlerce uyanmış, yaklaşan Karanlığa yeteneklerini saldı. Alevli ateş topları, delici rüzgar bıçakları ve parlak ışık huzmeleri fırlayarak savaş alanını aydınlattı. Yaptıkları hiçbir şey, fışkıran karanlığı durduramadı. Karanlık, canlı bir varlık gibi dalgalandı ve saldırılarını tamamen yuttu. Dışarıya doğru akarak uyanmışları sardı ve çoğunu hareketsiz hale getirdi. Ares ve diğerleri gözlerini kırptı— "Ne?" Emma titrek bir sesle mırıldandı. Onlar parlak güneşin altında duruyorlardı, ama Karanlık onlara dokunduğu anda, gece oldu. Gökyüzü, doğal olmayan bir boşlukla kaplandı ve yıldızlar tamamen karardı. Arkasını döndü ve uyanmışların acı içinde kıvranarak yerde yattığını gördü. Emma'nın zihninde zayıf, uyumsuz fısıltılar yankılandı ve omurgasında ürperti yarattı. "Karanlığın sesleri..." Neo'nun günü geceye nasıl çevirdiğini ve onlara zihinsel olarak nasıl saldırdığını anlamaya çalışırken yüzü sertleşti. Bir şeyler ters gidiyordu. Neo bu kadar güçlü olmamalıydı. Emma gücünün azaldığını ve uzuvlarının ağırlaştığını hissediyordu. Tam o anda Athena kısa bir ilahi bitirdi. Onun içinden yumuşak, ruhani bir ışık yayıldı ve baskıcı fısıltıları dağıttı. Herkesin zihnini saran acı azaldı ve yerini kırılgan bir berraklık aldı. Işık, uyanmışları kapladı ve onları umutsuzluktan kurtardı. Kurtulmuş olanlar, tetikte beklediler. Gözleri Dernek merkezine çevrildi. Binayı kaplayan karanlık yavaşça dağılmaya başladı ve havada asılı kalmış saldırılarının donmuş kalıntıları ortaya çıktı. Sanki zamanın kendisi durmuş gibiydi. Ve orada, çatının tepesinde, Neo duruyordu, tamamen yarasız. Uyananlar, omurgalarından tüyleri diken diken eden bir ürperti hissettiler. Onların bakışlarını görmezden geldi, kan kırmızısı gözleri Athena'ya kilitlendi. Bakışları kısa bir süre Athena'nın elindeki küpün üzerine kaydıktan sonra Ares'e odaklandı. "Neden bize saldırdınız?" diye sordu Neo. "Sen kendinden daha iyi biliyorsun," diye cevapladı Ares, sarsılmadan. Sesinde zaferden emin birinin kendine güveni vardı. "Sanırım biliyorum." Neo'nun bakışları, Athena'nın kutsal ışığıyla korunan yüzlerce uyanmışın üzerinde dolaştı. Ethereal parıltı, onları Tremor sınıfındaki büyüsü [Black Dawn of Despair]'ın kalıcı etkilerinden koruyordu. "Neo Hargraves, sana son bir kez soracağım," dedi Ares, emir veren sesi gergin havayı keserek. "Mana'nın Çocuğu'nu kurtarmak istediğinden emin misin?" Bakışları, Neo'nun sergilediği güçten etkilenmeden kararlıydı. Neo başını salladı. "Ares, sana iki seçenek sunacağım," dedi Neo. "Buradan çekil ve Mana'nın Çocuğu'nu kurtarmama izin ver, ya da... sonuçlarına katlan." Kimse onun uyarısını dikkate almadı. Arka sıralardaki bazı Uyanmışlar kıkırdadı. Neo'nun ilk saldırısı onları şaşırtmıştı, ama bunun onun son koz olduğunu ve başka bir şeyinin kalmadığını düşünüyorlardı. Neo hakkındaki raporlar kesinlikle şaşırtıcıydı. Ama sadece şaşırtıcıydı. O, Zeus gibi yenilmez değildi ve Apollo'nun sınırsız yeteneğine sahip de değildi. Neo bir eliyle ensesini ovuşturdu, parmakları hafif bir çürüğe dokundu. "Of, bunu kan dökmeden bitirmek istemiştim." Aniden, Neo'nun etrafındaki rahat atmosfer sanki bir illüzyonmuş gibi yok oldu. Bakışları soğuk ve keskin bir bıçak gibi keskinleşti. Elini kılıcının kabzasına koydu. "Obitus..." Kalbinin etrafındaki Ölüm elementallerinin halkaları, hayalet zincirler gibi belli belirsiz bir şekilde uğulduyordu. "Debuff'ı kaldır." Neo, aylardır ilk kez kendini serbest bırakmaya karar verdi. Onun içinden ezici bir kötülük aurası patladı ve tsunami gibi savaş alanını kapladı. Güç, uzuvlarından akarak onu ağırlaştıran zincirler ortadan kayboldu. Neo kendini özgür hissetti. Varlığı, fırtınalı bir deniz gibi dalgalanarak alanı doldurdu. Yakındaki seyrek ağaçlar inledi, dalları görünmez bir basınç altında kırıldı. Uyanmışlar geriye itildi, soğuk ve felç edici bir korku onları sardı ve vücutları kaskatı kesildi. "Kahretsin! Şimdiye kadar gücünü saklıyormuş!" Emma, parçalanmış taşların üzerinde botlarıyla gürültü çıkararak Neo'ya doğru koştu. Kalbi hızla atarken, savaş alanını saran ani soğukta nefesleri görünür hale geldi. Neo'nun bu kadar zehirli bir baskı yaydığını hiç görmemişti. Bu, onu titretmeye yetti. Tam ona saldırmak üzereyken, Jack Neo'nun gölgesinden bir hayalet gibi ortaya çıktı. Varlığı sessiz ve ölümcüldü, vücudu Neo'nun Tremor sınıfı büyüsü Black Dawn Of Despair ile güçlenmişti. Elini kemik zırh kaplıyordu ve Emma'ya yumruk attı, onu yıkılan bir duvara çarptı. "Sen...!" Emma, bıçak gibi bakışlarla tükürdü. Ares, Athena ve Emma auralarını serbest bıraktılar, enerjileri etraflarındaki havayı şiddetli bir girdap haline getirdi. Mekan sallandı. Toz ve enkaz havaya yükseldi ve Neo'nun baskısını alt etmek için çabalarken zeminde çatlaklar oluştu. Boşuna. Yolculuğuna empire'da devam et Neo sağlam durdu. Onların auraları ona hiçbir etki etmedi. Neo'nun gerçek gücünün farkına varmaları, onlara eşi görülmemiş bir şok yaşattı. Neo elini hafifçe kaldırdı. Hareket sakin ama korkunç bir ağırlık taşıyordu. Kalbini çevreleyen ikinci halkanın yarısını kullandı. Kırmızı şimşekler elinin ve dilinin etrafında parladı. Sanki bir elma tutuyormuş gibi havada bir şeyi yakaladı. Ares, Emma ve diğerleri kalplerine 'bir şeyin' dokunduğunu hissettiler. Bu sadece korku değildi — somut, ağır, boğucu bir tutuş, onların özüne pençelerini geçiriyordu. Neo'yu kaplayan kırmızı şimşek çılgınca hareket etmeye başladı. Neo ağzını açtı ve... "Öl." Elindeki görünmez nesneyi ezdi. Kırılma sesi, savaş alanında doğal olmayan bir şekilde yankılandı. Ares ve Emma kalplerinin sıkıştığını hissettiler. Göğüsleri, sanki bir mengene sıkıyormuş gibi sıkıştı. Ölüm. Kalplerini kavramıştı. Bu baskıcı güç inkar edilemezdi. Ter damlaları sırtlarından aşağıya akarken, hayal edilemez bir acı onları sarstı. Mana'larını damarlarına akıttılar, saldırıya direnmeye çalışırken vücutları hafifçe parlıyordu.