Bölüm 185 : Hargraves Malikanesine Varış

Neo akademi kapılarına doğru yürüdü. Onu bekleyen kalabalığı fark etti ve kaşlarını çattı. "Beni almaya birini çağırmalı mıyım?" Tam bu düşünceyle, siyah bir sedan akademi arazisine girdi. Araba onun önünde durdu. Kapı açıldı ve tanıdık bir figür arabadan indi. "Merhaba, genç efendim." "Sizi de görmek ne güzel." Neo, uşağın selamını kabul ederek başını salladı. Kardeşi, ona ihtiyaç duyacağını bilerek mi uşağı gönderdi diye merak etti. Uşak, arabanın kapısını açmadan önce eğildi. Neo içeri oturdu. Lüks arabanın yumuşak deri koltuğuna gömüldü. Yumuşak sürüş onu uyuşuk hale getirdi. Gözleri kapanmaya başladı. Günlerce süren savaşların yorgunluğu onu yakalamıştı. Stoik bir figür olan uşak, Neo'nun gözlerini açık tutmaya çalışırken gördüğünde gülümsedi. Arabayı sessizce akademi kapısından geçirdi. Muhabirler heyecanlı bağırışlarla kameralarını ve mikrofonlarını sallıyordu. Gürültü, uyanık kalmasına yardımcı oldu. Onlara odaklandı. "Neo! Neo Hargraves! Buraya bak!" Çok sayıda ses Neo'nun bakmasına neden oldu. "Neo Hargraves, bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz! Kızım ve ben..." "Ölümsüz Öldürücü Ölüm! Ölümsüz Öldürücü Ölüm!" "Demigod Akademisi'nin kapısından canlı yayın yapıyoruz!" "İlahi Hükümdar engellenmeden binadan ayrıldı! Senato duruşması..." "Ölümsüzlerin Sonu! Ölümsüzlerin Sonu!" Tezahüratların hepsi ona yönelikti. "Ölümsüzlerin Sonu mu?" Neo'nun burnu kırıştı. "Bana bu lakabı kim taktı?" "Bu lakap, Minotaur'u öldürdüğünüzde size verildi, genç efendim." Uşak takdirle gülümsedi. Neo'nun kaşları daha da çatıldı. "Bana daha basit bir isim veremezler miydi? İlahi Hükümdar yeterdi. Ölümsüzlerin Sonu biraz abartılı oldu." Şikayetlerine rağmen, içinde garip bir gurur duygusu kabardı. "Yerel bir ünlü olmuşum gibi hissediyorum." Bu hissin bağımlılık yaptığını inkar edemedi. Araba ileriye doğru sarsıldı ve uşak kalabalığın arasından ustaca yolunu buldu. Hargraves malikanesine sabit bir hızla yaklaşıyorlardı. Hedeflerine ulaşmaları birkaç saat sürdü. "...." Neo, malikaneyi görünce dudaklarını sıktı. Elbette malikanenin fotoğraflarını görmüştü. Ama bunu bizzat yaşamak bambaşka bir şeydi. Kalbi hızla atmaya başladı. Neo Hargraves olarak ilk kez eve döndüğünün farkına varması, onu biraz şaşkın hissettirdi. "Evim." Bu kelimeleri tekrarlarken, onlara karşı hem tanıdık hem de yabancı bir his duydu. Uşak arabayı garaj yoluna çekti. Konağın devasa demir kapıları açıldı. Titizlikle bakımlı bahçeler ve her iki yanında parlak çiçeklerle süslenmiş yollar Neo'yu şaşırttı. "Çok güzel." "Sanki bir kaleye giriyormuşum gibi hissediyorum." Uşak arabayı ana malikanenin önüne park etti. Neo'nun kapısını açtı. Neo bir an tereddüt etti. Derin bir nefes alıp kendini sakinleştirdi ve arabadan indi. Omzunda bir çanta vardı. Eve dönmeden önce Neo, çantanın içindeki eşyayı nasıl kullanacağını düşünmüştü: Poseidon'un Trident'i. Bu silahı nasıl kullanabileceğini bulmak için uğraşıyordu. Onun rütbesindeki bir yarı tanrı için çok güçlüydü. Yine de, silah odasında çürümeye bırakılmayacak kadar kullanışlıydı. Uzun uzun düşündükten sonra, trident'i eve götürmeye karar verdi. Neo araçtan indi. Hargraves'lerin malikanesinin ana kapısının önünde küçük bir kalabalık olduğunu fark etti. Onlar, onun kurtardığı Greenwood City sakinleri ya da hayranlarıydı. Onu alkışlamak, dönüşünü kutlamak için gelmişlerdi. Neo bakışlarını kapılardan malikaneye çevirdi. Kardeşi Henry'nin malikanenin devasa çift kapısının hemen dışında durduğunu fark etti. Yanında arkadaşları vardı: Jack, Nathan, Arthur, Felix, Mars, Sean ve Clara. Grubun yüzlerinde endişeden rahatlamaya, kaygıya kadar çeşitli ifadeler vardı. Neo bir şey söylemeden önce Henry'nin bakışlarını fark etti. Kardeşi, elindeki çantaya bakıyordu. "İçindekileri görebiliyor mu?" Bu düşünce Neo'nun zihnini karıştırdı. Aklında bir anlık belirsizlik belirdi. "Üç çatallı mızrağı ona göstermeli miyim?" Üç çatallı mızrak, Neo'ya zarar verebilecek birkaç silahtan biriydi. Ve Henry'ye de zarar verebilirdi. "Kesinlikle nereden aldığımı soracaktır." Neo bu düşünceyi kafasından silip attı. Ailesi ve arkadaşlarına yaklaşırken tarafsız bir ifade takındı. "Merhaba millet," dedi, olabildiğince rahat konuşmaya çalışarak. "Neo!" Jack kaşlarını çatarak koştu. "Bizi çok endişelendirdin! İyi misin? Yaralanmadın, değil mi?" "Ben iyiyim," dedi Neo, ezberlediği sözler dilinden dökülüyordu. "Olay sırasında fazla yaralanmadım." "Çok yaralanmadın mı?" Clara'nın sesi inanamayan bir şekilde yükseldi. "O canavar ordusuyla tek başına savaştın! Hatta ondan sonra Pencere'ye tek başına girdin! "Tiger seviyesindeki bir Pencere'yi temizlemek için bir Mythic Demigods ekibi gerekir! "Ve onlar bile birkaç hafta sürer! Sen sadece bir hafta sürdün! "Bütün bunları yaşadıktan sonra nasıl yaralanmadın?!" Onun aşırı endişesi Neo'yu şaşırttı. Onun ardından, diğerlerinden de övgü ve şikayetler yağdı. Felix ve Jack onu tebrik ettiler. Arthur, Neo'nun sağ salim döndüğüne sevindiği halde, onun bu kadar pervasızca bir girişimde bulunmasını övemedi. Neo içinden gülümsedi. Dışa vurmasa da, onların endişesini takdir ediyordu. Hala çantaya bakmakta olan Henry'ye bir göz attı. Gerginlik hissedilebiliyordu. Neo, kardeşinin soruları olduğunu anlayabilirdi. Durumu daha da kızıştırmak istemediği için şimdilik görmezden gelmeyi tercih etti. "Ee, burada ne yapıyorsunuz?" Neo, dikkatleri kendinden uzaklaştırmak için sordu. "Seni eve hoş geldin demek istedik..." "Orada gerçekten ne oldu? Medya spekülasyonlarla çılgına dönmüş. Seni kahraman ilan ediyorlar, ama..." Arthur öne çıkarak Mars'ın sözünü kesti. Artık bu konuyu görmezden gelemezdi. "Ama ne?" "Ama neden yaptın? Kimseyi kurtarmak zorunda değildin. "Kimliği belirsiz bir Pencereden gelen istilayı püskürtmek intihardır. "Sivilleri kurtarmak istediğini biliyorum, ama böyle zamanlarda dikkatli düşünmelisin—" "Benim yerimde olsaydın geri çekilir miydin?" Neo ona bir soru sorduğunda Arthur cevap vermek yerine ağzını sıkıca kapattı. "En azından pencereye tek başıma girmezdim," diye cevapladı sonunda. Sözler dudaklarından dökülürken bile yetersiz geldi. "Maceracılardan yardım isterdim ya da takviye beklerdim." "Öyle mi?" dedi Neo. Pencereye tek başına girmesinin nedenleri vardı. Necromancer tarafından yetiştirilen Karanlığın Tohumu'nu kimseye gösterme riskini asla göze alamazdı. Arthur'un başka sözü yoktu. Neo'nun sorusu, yine ikiyüzlü davrandığını fark etmesini sağladı. "İçeri girelim," dedi Felix. Grup malikaneye girdi. Onları görkemli bir fuaye karşıladı. Mermer zeminlere parıldayan ışıklar saçan zarif avizelerle süslenmişti. Duvarlar sert bakışlı ataların portreleriyle kaplıydı ve havada rahatsız edici bir tanıdıklık hissi vardı. Neo, bu ihtişam karşısında yine hayrete düşmekten kendini alamadı. Geniş oturma odasına yerleştikten sonra Neo çantayı yakındaki bir masanın üzerine koydu. Henry'nin bakışlarının onu delip geçtiğini hissedebiliyordu. "Gerçekten çok kızgın görünüyor." "Tabii ki kızgın. Benim için özellikle tehlikeli olan bir nükleer bomba taşıyorum." "Eminim, böyle bir silahı hiçbir güvenlik önlemi almadan buraya getirirken aklımdan ne geçtiğini bilmek istiyordur." Oda sohbet sesleriyle doluydu. Arkadaşları Labirent ve Pencere'de neler olduğunu öğrenmek istiyordu. Neo onlara yaşadıklarını anlattı. Aynı zamanda zihni başka bir konuya odaklanmıştı. "Elizabeth ile her şey yoluna girecek mi acaba?" "Onun güçlü olduğunu biliyorum, ama yarın buluşmak için ona teklifte bulunarak büyük bir risk alıyorum." Sonunda Henry daha fazla dayanamadı. "Neo, çantada ne var?" diye sordu, sesi alçak ama kararlıydı. "Akademiden aldığım bir şey." "Yolda mı?" "Evet, eve dönerken güzel bir dükkanda buldum." Henry'nin gözleri kısıldı. Cevabın büyük bir yalan olduğunu biliyordu. Henry daha fazla ısrar etmek için ağzını açtı, ama Neo elini kaldırarak onu durdurdu. "Sonra." Neo'nun bu tür soruları kaçırması nadir bir durumdu. Oda sessizliğe bürünürken atmosfer değişti. Herkes, Neo ve Henry'nin konuşmasında bir terslik olduğunu fark etti. Ancak, aile meselelerine karışmanın kabalık olacağını bildikleri için ona bu konuyu sormadılar. "Başka bir şey konuşalım," Neo konuyu açıkça değiştirdi. "Akademide herkes nasıl? İyi haberler var mı?" Konuşma başka bir konuya geçti. Herkes boğucu sessizliği ortadan kaldırdığı için mutluydu. Kısa süre sonra, odayı kahkahalar ve hikayeler doldurdu. Jack, birlikte yapabileceği çağırma sayısını artırmak için nasıl uğraştığını anlattı. Sean, Zaman elementini uyandırdığını açıkladı. Onları dinlerken Neo'nun bakışları tekrar çantaya kaydı. Üç çatallı mızrağıyla ne yapması gerektiğini bilmiyordu. Bunun üzerinde sayısız gece düşünmüştü. Sonunda, her şeyi riske atmaya karar verdi. Starstream Haber Merkezi Yerel haber kanalının kalabalık medya ofisinde hararetli bir tartışma başladı. Muhabirler heyecan ve hırsla konuşarak birbirlerine yaklaşmışlardı. "Greenwood olayının görüntülerini gördün mü?" diye bağırdı Gwen. Gözleri heyecandan parlıyordu. "Neo Hargraves sansasyonel! Bundan yararlanmalıyız!" "Kesinlikle," diye Karl da katıldı. Hızla notlar alıyordu. "Ama daha büyük manşet olacak şey ne olacak? Silah müzayedesi mi, yoksa Neo'nun soyu mu?" Odadaki herkes onaylayarak mırıldandı. "Müzayede, Hargraves Corporation'ın yeni silah serisini tanıtmak için düzenleniyor. Herkes zaten buna odaklanmış durumda. "Herkesin yaptığı şeyi yapmaya çalışmak yerine, Neo Hargraves ile manşetlere çıkmak bizim için daha iyi olur." Gwen başını salladı. Niyetini diğer muhabirlere iletti. "Neo, Hargraves ailesinin oğlu — merhum Hephaestus Klanı ile derin bağları olan bir aile. "Herkes, Hargraves ailesinin Yüksek Tanrı Hephaestus'un kanını taşıdığına inanıyor. "Tabii ki, Hargraves ailesinde bir yarı tanrı doğalı çok uzun zaman olduğu için bu kesin bir kanıt değil." Devam etti. "Konudan saptık. "Dediğim gibi, Neo Hargraves'in Yüksek Tanrı Hephaestus'un kanını taşıdığı yaygın bir teoridir. "Ancak, onun eğilimleri farklı bir şey söylüyor. "Metal veya ateşle herhangi bir yakınlığı yok gibi görünüyor." Gwen'in sesi heyecandan titriyordu. "Neo Hargraves'in soyu nedir? "Affiniteleri göz önüne alındığında, o kesinlikle Yüksek Tanrı Hephaestus'un soyundan gelmiyor! "Bu, makalelerimiz için bir altın madeni olabilir!" Sözleri diğerlerinden memnuniyetle onaylayan baş sallamalar aldı. "Bu iyi bir manşet olur. "Ama dikkatli olmalıyız," diye uyardı yaşlı bir muhabir. "O henüz yetenekli bir acemi ve müzayede önemli bir olay. Ona odaklanalım ve biraz spot ışığı tutalım." Diğerleri de aynı fikirdeydi. Neo'nun soyu ne olursa olsun, müzayede etkinliğinin gölgesinde kalamazdı. Hargraves Konağı Neo sandalyesine yaslandı. Duvarlardan kahkahalar yankılandı, ama kalbi hâlâ ağırdı. Üç çatallı mızrakla ilgili planını gözden geçirmeye devam etti. Planı basitti. Ama Henry'nin itiraz edeceği konusunda endişeliydi. "Konferans da yarın." Yarın basın toplantısı vardı ve bu, beklediğinden daha fazla ilgi çekecekti. Neo basının karşısına çıkmak zorunda kalacaktı. Kaçınılmaz olarak ortaya çıkacak, soyu ve yeni kazandığı şöhretle ilgili sorularla karşı karşıya kalacaktı. "Lucas soyum yüzünden beni öldürmeye çalıştı. Hala nedenini bilmiyorum." "Diğer klanlar da benim soyumun varlığını öğrendiklerinde peşimden gelme ihtimali var." Henry'ye baktı. Henry, midesini burkan bir yoğunlukla onu izlemeye devam ediyordu. Neyse ki Henry, arkadaşlarının varlığı nedeniyle küfürlerini içinden atıyor gibiydi.