Bölüm 1997: Devam

"Vazgeçiyorum," diye bağırdı önden bir kadın. "Artık yapamıyorum."

Alex ve diğer herkes öne doğru kadına baktı.

Vazgeçmiş miydi? Saat neredeyse akşam olmuştu ve Alex merdivenlerin altındaki kum saatine bakmak için geri döndü. Henüz 8 saat bile geçmemişti. Birisi şimdiden vazgeçiyor muydu?

"Daha fazla devam edemem. Lütfen yardım edin!" diye bağırdı kadın, yaklaşık 16.000 basamak ileride, en önden. Önünde sadece iki kişi vardı ve onlar da devam etmekte zorlanıyor gibi görünüyordu.

Alex, o basamaklarda ne kadar ağırlık taşımak zorunda olduklarını merak etti. Bu onlar için çok mu fazlaydı? Kadının önündeki kişiler ona doğru döndüler, ama hiç şaşırmış gibi görünmüyorlardı. Sadece anlayışlı bir bakış attılar.

Alex ve diğerleri, kadının başarısız olup olmayacağını merak ederken, bir şey onun yönüne doğru uçarak geldi. Hepsi ne olduğunu görmek için baktılar ve bunun bir tür madalyon olduğunu fark ettiler.

Madalyon kadının tam önüne düştü ve kadın onu hemen taktı. Anında, yüzündeki tüm acı ve yorgunluk izleri kayboldu ve yerine rahatlama ifadesi belirdi. Kadın derin bir nefes aldı ve pişmanlık dolu bir bakış attı. Ama olan olmuştu ve bu noktada bununla ilgili yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Ayağa kalktı, denemeye son bir kez baktı ve dağın tepesine uçtu.

Onu uçarken gören birçok kişi şok içinde nefesini tuttu. Uçmanın imkansız olduğunu çok çabuk anlamışlardı, bu yüzden onun uçup gitmesini görünce madalyonun ne işe yaradığını anladılar.

"Yani vazgeçebilir miyiz?" diye düşündü Alex. Kadın vazgeçmişti, ama yine de tepeye uçmasına izin verilmişti. Öylece çekip gitmeyecek miydi?

Alex, bu merdivenleri tırmanan Yaşlı Shang'ı hemen hatırladı. Onun sözlerini hatırladı.

"Sınavlarınız yarın yapılacak. Bu kum saati boşaldığında dağın zirvesinde olmazsanız, giriş sınavına girme hakkınızı kaybedersiniz."

Gözleri yavaşça açıldı. Kadın, bu sözlerinde zirveye ulaşamazlarsa başarısız olacaklarını hiç söylememişti. Hatta merdivenleri tırmanmaları gerektiğini bile söylememişti.

Hatta Alex, bu baskı atmosferinden uzak durarak dağın etrafında uçabilirdi ve büyük olasılıkla sınavı geçebilirdi.

Öndeki insanların koştuğunu görmüş ve o da onlarla birlikte koşmuştu.

"Hepimiz bir hata mı yaptık? Gereksiz yere zor yolu mu seçtik?" diye düşündü Alex.

Bir adım bile atmakta zorlanan birkaç kişi, dağın tepesindeki kıdemliye seslenmeye başladı. Vazgeçtiler ve kısa süre sonra onlara bir madalyon indirildi.

"O kadın, vazgeçebileceğini biliyordu," diye düşündü Alex. O, tekrar sınava girenlerden biri olmalıydı. Başından beri vazgeçebileceğini biliyordu. Yine de... zirveye kadar tüm yol boyunca mücadele etti.

"Neden?" diye düşündü Alex. "Neden alternatif bir yol seçmedi ya da daha erken vazgeçmedi? Neden kendini zorladı?"

Belki de gereksiz yere zor bir yolu seçmemişlerdi. Belki de bu, gitmeleri gereken yoldu. Sınava tekrar girenler, ne yaptıklarını kesinlikle biliyorlardı, buna şüphe yoktu.

"Demek sonunda yapacak başka bir şey yok, ha?" diye düşündü Alex. "Sadece ilerlemeye devam etmeliyim."

Bir adım daha attı, sonra bir adım daha ve dağa tırmanmaya devam etti.

* * * * * Dağın tepesinde, son basamağın hemen önünde duran Shang Haolei, İlahi Algısı ile tüm dağı gözden geçirdi.

Her bir öğrenciye bakarak sağlık durumlarını ve ne kadar ilerlediklerini kontrol etti.

"Fena değil," dedi yumuşak bir sesle. "Bu yıl birkaç iyi tohumumuz olabilir."

Yan tarafta oturan adama dönüp baktı. "Genç arkadaşın da oldukça iyi gidiyor. İlk başta abarttığını düşünmüştüm, ama gerçekten yetenekli görünüyor."

Lan Douhan, önündeki yaşlı adama doğru başını hafifçe eğerek oturdu. "Onun alt bir alemden geldiğini öğrendiğim anda özel biri olduğunu anlamıştım, Shang Üstad. Ne kadar iyi bir simyacı olduğunu gördüğümde, onu tarikata katmam gerektiğini anladım."

Yaşlı kadın başını salladı. "Onun simya yeteneğini merak ediyordum, ama başka konularda da yetenekli olabilir. Onu iyice test etmemiz gerekecek."

Kadının sözlerinde en ufak bir yalan yoktu. Aslında, Alex'in ona verdiği şoku olduğundan daha az göstermişti.

Başından beri Alex'in Savaş Gücünün 3 olduğunu biliyordu. Onun kültivasyon seviyesi onu şaşırtmıştı, ama şimdi etrafındaki birçok kişiden daha iyi sonuçlar gösteriyordu.

"Bu kadar çabuk bu noktaya gelmesi, Savaş Gücüyle hiç uyuşmuyor," diye düşündü, kafası karışmış bir halde. "Neler oluyor?"

Alex'in bir şekilde kültivasyon seviyesini herkesten gizlemiş olabileceğini merak etti. Bunun böyle olduğunu düşünmüyordu. Önceki testler sırasında All Dispelling kemerini takmış olmalıydı. Kültivasyon seviyesini gizlemiş olamazdı.

Ama sonra, gösterdiği sonuca bakıldığında, en azından Ölümsüz Köken 5. alemindeki bir kültivasyon seviyesine sahip olması gerekiyordu. Ve o daha da yükseklere tırmanmaya devam ediyordu.

Bir şeyler mantıklı gelmiyordu. Sadece onun kültivasyon seviyesi o kadar güçlü olmamalıydı.

"Tabii ki..." diye düşündü kadın, kırışık kaşlarını kaldırarak. Lan Douhan'a döndü.

"Onun da beden kültivatörü olduğunu biliyor muydun?" diye sordu adama.

Lan Douhan başını kaldırdı, yüzünde şaşkınlık ve inanamama ifadesi vardı.

"Demek bilmiyordun," dedi kadın, tekrar arkasını dönerek. Bir tılsım çıkarıp Alex'in önceki testlerdeki cevaplarına baktı.

"Vücut geliştirme konusunda hiçbir şeyden bahsetmemiş. Vücudunun zehire dirençli olduğundan da bahsetmemiş." Yüzünde küçük bir sırıtış belirdi. "Bize tüm potansiyelini göstermeden testlerimizi geçebileceğini mi sanıyor? Bizi aptal sanıyor olmalı."

Lan Douhan şaşırmış görünüyordu. "Bunu yapmak için nedenleri olmalı, Üstat. Eminim bunu kasten saklamak istememiştir."

Kadın kıkırdadı. "Sakin ol. Bir şey sakladığı için onu cezalandırmayacağım. Aslında, şimdi ona daha çok ilgi duyuyorum."

İlahi Algısı ile altındaki durumu gözlemledi. "Sence kaç adıma ulaşacak?" diye sordu. "Onun kültivasyon seviyesine sahip sıradan bir kişi 10 bini geçmemelidir, ama o şimdiden 12 bine yaklaşıyor. Acaba 13 binde duracak mı, yoksa devam mı edecek?"

Lan Douhan ruhsal algısıyla aşağıya baktı. "En fazla 2 bin adım daha gidebilir, sonra durmak zorunda kalır," dedi.

Kadın gülümsedi ve başını salladı. "Evet, ben de onun daha fazla ilerleyeceğini sanmıyorum."