Bölüm 1941: Bazı Cevaplar

"Ne oldu?" diye sordu Alex. "Ne biliyorsunuz? Lütfen söyleyin."

Lan, bir an sessizce Ming ile görüşüp Alex'e döndü.

"Bunu sana söylememeliyiz, ama madem sordun, işte cevap. Korkarız ki, sadece Birinci Yaşlı tarafından hedef alınmamış olabilirsin."

Alex gözlerini kısarak, kafası karışmış bir şekilde sordu. "Başka birinin de işin içinde olduğunu mu kastediyorsunuz? Beni zehirlemeye çalışan Birinci Yaşlı ile birlikte çalışan Yaşlı dışında mı?"

"O Yaşlı, geçmişte Birinci Yaşlı'nın öğrencisiydi, bu yüzden onun söylediği her şeyi yerine getirir. Ama tabii ki, bahsettiğimiz şey bu değil," dedi Yaşlı Ming. "Birinci Yaşlı, tarikatta çok büyük bir etkiye sahiptir, ama o bile sırf istediği için bir öğrenciyi zehirleyemez. Bunu yapmak için izin alması gerekir."

"Ama..." dedi Alex. "Birinci Yaşlıya izin verebilecek tek kişi..."

Lan, başını salladı. "Tarikat ustaları da seni zehirleme girişimine karışmışlardı."

"Ama neden? Çünkü ben, ölmem onların umurunda olmayacak bir hiç miyim?" diye sordu Alex.

"Büyük olasılıkla," dedi Yaşlı Lan. "Aksi takdirde, öldürülmeden önce birkaç yüzyıl ya da iki yüzyıl yaşardın."

Alex'in gözleri daha da büyüdü. "Ne... birkaç yüzyıl sonra öldürülürdüm de ne demek?"

"Çünkü onların yaptığı budur," dedi Yaşlı Ming. "Her yıl mecliste, öğrencilere yanlış zehir verip, kendi hatalarından dolayı öldükleri izlenimini yaratarak onları öldürürler."

"Sana da aynısını denediler, ama görünüşe göre daha güçlü zehirlerden kurtulacak kadar şanslıydın," diye bitirdi Yaşlı Lan.

Alex, bu yeni bilgiyi kafasında sindirmeye ve anlamaya çalıştı. "Bundan emin misiniz?" diye sordu. "Kesinlikle emin misiniz?"

"Son 80 yıldır tam da bu konuyu araştırıyoruz. Bunun doğru olduğundan fazlasıyla eminiz," dedi Yaşlı Ming.

"Ama bu nasıl doğru olabilir? Nasıl olur da istedikleri gibi müritleri öldürebilirler? Bu durum neden diğer mezheplere ve yetkililere bildirilmedi?"

"Çünkü elimizde hiçbir kanıt yok," dedi Lan. "Mezhebe uzaktan yakından alakası olmayan biri geldiği anda, bu olaylar gerçekleşmez. Kimsenin ölmediği yıllar da olmuştur. Burada olanlardan kimsenin şüphelenmemesi için çok dikkatli davranıyorlar."

"Bu yüzden de sadece senin gibi insanları hedef alıyorlar."

Alex şaşırdı. "Ben mi? Ne demek 'benim gibi'?"

"Ailesi olmayan insanlar. Ölümleri soru işaretleri yaratmayacak insanlar. Başkaları tarafından özlenmeyecek insanlar. Yeni ölümsüz olanlar, yetimler ve asi uygulayıcılar, öldürülenler bu tür öğrenciler. Bu da ölümlerin kasıtlı olarak gerçekleştiğini anlamamızı sağladı."

Alex'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "Yani... Kimse beni aramayacağı için öldürülecek miydim? Tai Guidao da aynı nedenle mi öldürüldü?"

"Onun ailesi olmadığını sen kendin söylemiştin," dedi Yaşlı Ming.

Lan Üstadı iç geçirdi. "Sana yardım edip hayatta kalmanı sağlayabileceğimi düşünmüştüm. Simyadaki yeteneğini gördüm ve seni personele aldım, ama tahmin edebileceğimden çok daha büyük bir belaya bulaştın. Üzgünüm."

"Beni korumaya mı çalıştınız?" diye sordu Alex. Yaşlıdan aldığı kazanma fırsatının, aslında gizlice hayatını korumak için bir yol olduğunu hiç düşünmemişti.

Niyetin sonuç vermemiş olsa da, Alex yine de her şey için çok minnettardı. "Teşekkür ederim, Yaşlı Lan."

"Bana teşekkür etme. Yaptığım şeyin sonunda senin geleceğine hiçbir etkisi olmadı," dedi adam iç çekerek.

Alex öyle düşünmüyordu.

"Neden öğrencileri öldürdüklerini biliyor musun?" diye sordu. "Cesetler üzerinde deneyler yaptıklarını hissediyorum. Ya da bir şekilde klonlar mı yapıyorlar?"

"Klonlar pek olası değil. Böylesine zayıf ölümsüzlerin klonlarını yapmak bana mantıklı gelmiyor. Deneyler konusunda ise, bu olasılığı düşündük, ama gerçek şu ki bilmiyoruz. Öğrenmeye çalıştık ama başaramadık."

"Bugün yeni bir şey öğrenmeye en çok yaklaştığım gündü," dedi Yaşlı Ming. "Eve girmek üzereydim, ama o lanet olası... ugh."

Alex kadın Yaşlıya baktı. İçeri girmeye çalışmasına şaşmamalıydı.

"O zaman bu yüzden benimle konuşmak mı istedin?" diye sordu Alex. "İçeride neler olduğunu bilmek mi istiyorsun?"

"Anladığımız kadarıyla, ölen müritlerin cesetleri gizlice tarikat liderinin evine götürülüyor. Bunu görmedik, bu yüzden bunun doğru olup olmadığını doğrulamak istedik. Tarikatın cesetleri ahlaksız bir amaçla kullandığını kanıtlayabildiğimiz sürece, nihayet üstlerimize yaptıklarını rapor edebiliriz."

"Üstlerin mi?" diye merak etti Alex.

"İçerideyken ne gördün?" diye sordu Yaşlı Ming.

"Hiç önemli bir şey görmedim," dedi. "Evin içi de dışı gibi sıradan, beni götürdükleri oda ise belki de daha da sadeydi."

"Lanet olsun!"

Yaşlı Ming hayal kırıklığına uğramıştı.

"Merak etme, bir gün istediğimizi elde edeceğiz," dedi Yaşlı Lan.

"Ama..." dedi Alex. "O yerde çok ürkütücü bir şeyler var. Orada ölülerin götürüldüğüne kesinlikle inanıyorum çünkü o yerde kalıcı bir Ölüm aurası var."

"Ölüm aurası mı?" İkisi birden Alex'e döndü.

"Ölüm aurasına aşinayım ve onu hissetme konusunda daha duyarlıyım. Ve o yerde çok fazla ölüm aurası var. O evde ölülerle bir şeyler yaptıklarına inanıyorum."

İki Yaşlı'nın gözleri aynı anda parladı. "Ölüm aurası konusunda emin misin?" diye sordu Yaşlı Lan. "Eğer bu doğruysa, sonunda bu konuda ilerleme kaydediyoruz demektir."

"Doğru," dedi Alex. "Bariyer kaldırılır kaldırılmaz hissedebilirsiniz."

"Bunu doğrulamaya çalışmalıyız," dedi Yaşlı Ming. "Gelecek yıl cesetlerden sorumlu kişi olmaya çalışacağım."

Yaşlı Lan başını salladı.

"Aslında..." diye devam etti Alex. "Daha fazlasını öğrenmek isterseniz, size daha fazla bilgi verebilirim."

"Evet, bize daha fazlasını anlat. Bildiğin her şeyi anlat."

Alex başını salladı. "Mesele benim bildiklerim değil, bileceklerim," dedi.

İki Yaşlı kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu içlerinden biri.

"Evdeyken bir şeylerin ters gittiğini fark ettim. Tarikat ustalarına Tai Guidao'nun cenazesini benim halletmeme izin vermelerini istedim, ama reddettiler. Hatta bir cenazeye katılmama bile izin vermediler, bu da beni onların ölülerle ilgili bir şeyler yaptıklarına inandırdı."

"Bu yüzden, neler olup bittiğini anlamak için bir Arayış Faresi bıraktım."

İki Yaşlı'nın gözleri birdenbire büyüdü. "Ne?"

Odanın içindeki bir Arayış Faresi, Alex'in Arayış Faresinin görebildiği ve hissedebildiği neredeyse her şeyi görebileceği ve hissedebileceği anlamına geliyordu.

"Hâlâ evin içinde mi?" diye sordu Yaşlı Lan.

"Evet, orada," dedi Alex. "Birinci Yaşlı az önce binadan çıktı ve üç mezhep ustası başka bir odaya girdi."

"Bir bakayım ve ne yaptıklarını sana söyleyeyim."