Bölüm 984: Kapsamlı Test

"O halde millet," dedi Belias Alstreim dostça bir gülümsemeyle, "Lütfen katılımcı alanının yüzeyine çizilmiş dairelere doğru ilerleyin. Üzerlerinde isimleriniz de yazıyor, bu yüzden yanlışlıkla başka bir yere oturmayın. Bu, kuralların açık bir ihlali olarak kabul edilir ve diskalifiye edilmenize neden olur."

Sesi kesilir kesilmez, katılımcıların bulunduğu alandaki daireler ve isimler ortaya çıktı. Salonun ortasında bir kare görünüyordu ve o karenin içinde üç yüzden fazla daire vardı.

Kalabalık, katılımcı kimyagerlerin oturması için yer açmak üzere daha geriye çekildi; kimyagerler ise bir süre koltuklarını aradıktan sonra dairelerin üzerine oturdular.

Bir süreliğine salon, hiçbir disiplin kuralları olmaksızın kargaşaya kapılmış gibi görünüyordu.

"Bu daire... Üzerinde Genç Hanım Nora Alstreim'in adı yazıyor. Buraya oturmamda bir sakınca yok, değil mi?" Dalila Leehan aniden çekici bir gülümsemeyle bir soru sordu.

"Genç Hanım Nora Alstreim'i temsil ediyorsanız, o zaman burası şüphesiz sizin yeriniz, En İyi Hap Çırak Dalila Leehan." Belias Alstreim kibarca cevap verdi.

"Affedersiniz, ama... Ne benim adımı ne de Genç Hanımımın adını hiçbir yerde göremiyorum." Davis aniden şüpheyle sesini yükseltti.

Belias Alstreim, işleri batırdığını anlayınca yüzü sertleşti. Bunu beklemesi gerekirdi, ama lojistik hazırlıkların tamamlandığından aşırı derecede emindi. Arkasında atılan soğuk bakışları hissedebiliyordu. Sonuçta, dairede Ejderha Kraliçesi'nin ya da onun astının isminin olmaması, dışarıdan bakıldığında onları açıkça küçük düşürüyordu!

"Simyacı Davis, son dakika değişiklikleri nedeniyle bir görsel hata oldu. Bu hatanın tüm sorumluluğunu üstleniyorum ve bu yanlışlık için özür diliyorum!"

Belias Alstreim eğilip ellerini birleştirerek bolca özür diledi! Arkasında hissettiği o soğuk bakışlardan birinin Ejderha Kraliçesi'ne ait olmaması için içtenlikle dua etti!

Ortam hızla gerginleşti, ancak ani bir kıkırdama bu kasvetli atmosferi ortadan kaldırdı.

"Belias Alstreim Efendi özür dilediğine göre sorun yok... Zaten kimse Genç Hanımım ya da benim bu Simya Değişimine katılacağımızı beklemiyordu, bu yüzden bu tür önemsiz hatalar kaçınılmazdır." Davis sadece omuz silkti, bu da Belias Alstreim'in gözle görülür bir şekilde rahat bir nefes almasına neden oldu.

Böyle düşük seviyeli bir hata için, karşı taraf içten bir özür dilediği sürece, Davis konuyu daha fazla uzatmazdı. Ancak Davis, bir Büyük'ün hatasını affetmek için yaptığı bu basit jestin, Alstreim Ailesi'nin insanlarının kendisi hakkındaki algısını değiştirdiğini bilmiyordu.

Zaten bu yakışıklı adamın yetenekleri nedeniyle son derece kibirli olduğu konusunda önceden oluşmuş bir kanı vardı ve sadece Ejderha Kraliçesi'nin desteğine sahip olduğu için Büyük Yaşlılar'ın önünde yetenekli bir simyacıyı acımasızca tokatladığında bu kanı daha da pekişmişti!

Onların gözünde itibarı dibe vurmuştu, bu da onları kıskanç ve öfkeli hissettirmişti, ancak bu jest, ona yeni bir gözle bakmalarını sağladı. Onun hakkındaki izlenimleri olumlu yönde değişti.

"Belias Alstreim, Kimyager Davis'e anlayışından dolayı teşekkür eder!" Belias Alstreim rahatladı. Kendine geldiğinde, alnından hafifçe terlediğini fark edince yutkundu.

"Ah... Yaşlı olduktan sonra bile, iki küçük gençten korkuyorum... Görünüşe göre önümüzdeki yıllarda paslanmış irademi güçlendirmem gerekecek..." Alstreim içinden hayıflanarak düşündü.

"Ee?" diye sordu Davis aniden.

"Sonra?"

Belias Alstreim kafası karışmış bir hal aldı, ardından yüzünde zor bir ifade belirdi, "Affettikten sonra bu konuyu yine mi gündeme getirecek?"

"Nereye oturayım?" Davis'in dudakları sinirlenerek genişledi.

"Ah, o...!" Belias Alstreim dalgınlaştığını fark etti ve utançtan neredeyse ağlayacak gibi olan yüz ifadesi görülmeye değerdi.

"Nereye istersen oturabilirsin!!! Kayıtlı tüm simyacılar katılmadığı için birkaç boş yer olmalı."

Davis başını salladı ve etrafa bakındıktan sonra en yakın olanı seçip oturdu. Kendisine tuhaf bir bakışın yöneldiğini hissettiğinde, arkasına baktı ve tanıdık bir yüz gördü.

Kadın, yüzünde derin bir gülümsemeyle ona bakarken, gözleri adeta parlıyordu.

Bu, Nora Alstreim'in astı Immeth Alstreim'den başkası değildi. Bu kadının niyetini anlayamadığı için hemen bakışlarını öne çevirdi ve tam o sırada, uzun bacaklı, yüzünde sert bir ifade olan gergin bir kadın önüne gelip elini salladı.

Önünde bir yazı masası, birkaç kağıt ve bir mürekkep kalemi belirdi.

Davis içeriğe göz gezdirdi ve mürekkebin, hava, ışık ve suya maruz kaldığında bile solmayacak özel bir ağaç özünden yapılmış gibi göründüğünü fark etti. Kalemin dayanıklılığına bakılırsa, Zirve Seviyesi Gökyüzü Sınıfı Kuş Türü Sihirli Canavardan elde edilmiş gibi görünüyordu. Altın Aşama Vücut Temperleme Kültivatörü üzerine muazzam bir güç uygulasa bile kırılmayacağını hissetti.

Elini uzattı ve siyah tüylü kalemi aldı. Elinde birinci sınıf bir kalem tutuyormuş gibi hissetti, bu da ona gerçek bir bilgin gibi hissettirdi.

Bayan bir sonraki kişiye doğru ayrılınca, Davis sinyali bekledi. Bu arada, soru kağıtlarının parşömen formatında değil, sayfaları çevrilebilen bir formatta olmasına şaşırdı.

Yarım dakika sonra Belias Alstreim, "Soruları cevaplamak için üç saatiniz var. Cevaplarınızı istediğiniz zaman teslim edebilirsiniz, ancak üçüncü saat geçtikten sonra hepinizin kalemlerini bırakıp soru kağıtlarını masanın üzerine koymanız gerekiyor. Bu kurala uymazsanız, anında diskalifiye edilirsiniz!" dedi.

Ardından sınavın başlaması için Büyük Yaşlı Lloyd Alstreim'e baktı, ancak Büyük Yaşlı Lloyd Alstreim bunun yerine Prenses Isabella'ya baktı ve "Lütfen!" diye işaret etti.

Prenses Isabella gülümsedi ve dudaklarını hareket ettirerek, "Başlayın!" dedi.

Kağıtların çevrilme sesi anında salonda yankılandı ve insanların gözleri heyecanla parladı. Katılımcıların anketin ilk sayfasına verdikleri tepkiler, en azından ilginçti; zira birçoğu yüzlerinde hemen bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

Davis ise hâlâ kaygısızdı ve yüzünde eğlenceli bir ifade vardı. Tüy kalemi mürekkebe batırıp cevapları coşkuyla yazmak için acele eden diğerlerinin aksine, o hiç acele etmiyordu.

[Zenwater Hapı, toprak ve su özellikli iki bileşenin karıştırılmasıyla oluşturuluyorsa, bu yumuşak yapıya zıt bir bileşen daha eklenirse ne olur?]

[Soğuk Temizleyici Macun, karıştırıldığında buz özelliğine sahip malzemelerden yayılan soğuk havayı giderir. Öyleyse, ne olur...]

[Çığır açan bir hapın hazırlanması için güçlü bir bileşen gerekir ki...]

Parkta gezintiye çıkmış gibi, sayfaları çevirerek soruları okumak için acele etmedi.

Dalila Leehan da onun gibiydi, eğlenerek sayfaları çeviriyordu, ancak sayfaları çevirdikçe eğlencesi kayboluyor, yüzündeki gülümseme yerini ciddi bir ifadeye bırakıyordu. Sayfaları çevirdikçe soruların cevaplanması zorlaşıyordu. Hızla sayfaları çevirip son birkaç sayfaya geldiğinde, gözleri iki küçük yarık haline geldi.

Soru kağıtlarını şaplak gibi masaya koydu ve elini kaldırdı; sessiz salon onun yoğunluğuyla yankılanırken, herkes şok içinde ona baktı.

"Bir sorun mu var? Bin Hap Sarayı'nın En Üst Düzey Hap Çırağı?" Belias Alstreim kaşlarını çatarak sordu.