Bölüm 976: Bir Gülümseme

Baba-oğul ikilisinin sessizliği arasında Leonel'in gülümsemesi solmadı. Aslında, daha da büyüdü. Bu sessizliğin, tüm bunların başlangıcında ifade ettiği anlamdan çok daha farklı bir anlam taşıdığı açıktı.

"Anlıyorum." Büyük Başbakan Dove aniden konuştu.

Sesi derin ve gürdü, oğlunun daha hafif tonundan belirgin bir şekilde farklıydı. Görünüşe göre Leonel, aralarındaki ikinci bir farkı nihayet bulmuştu.

"Peki tam olarak ne öneriyorsunuz, Majesteleri?"

Leonel elini salladı. "Bana öyle hitap etmenize gerek yok, sadece Leonel deyin. Zaten pek de önemli değil, ben içeri girdiğimde ikiniz de diz çökmek için özel bir çaba göstermediniz."

Tyrron'un dudağı seğirdi. Büyük Başbakan ailesinin üyeleri prenslere diz çökmek zorunda değildi. Leonel, İmparatorluk Ailesi dışında büyümüş olmasaydı bunu bilirdi. Ancak, o konuyu bu kadar rahat bir şekilde geçiştirdiği için şimdi onu düzeltmek uygun görünmüyordu.

"Önerim oldukça basit. Gelecek bir yıl boyunca, Beyaz Şehir'in elde edeceği tüm kâr bana gidecek. Bunun ötesinde, sahip olduğum tüm dükkanlar vergiden muaf olacak ve kısıtlama olmaksızın çalışacak.

Ben yokken bu şehir sizin olmaya devam edecek. Açıkçası, White City'yi alıp sahile taşımayı planlamıştım, ama bunun imkansız olduğu ortada. O yüzden, bunun yerine kendim bir şehir inşa edeceğim."

Başbakan Dove'un gözleri parladı, ama sessiz kalarak dinlemeye devam etti.

"Bunun karşılığında, yetiştirdiğiniz tüm Güç Ustaları, onları benden çalacağımdan korkmuyorsanız, şimdilik benim himayeme girebilir. Ayrıca, benim eylemlerimin sonucu olarak White City'nin ekonomisinde yaşanacak herhangi bir patlama, ben gittikten ve belirlediğim bir yıllık süre geçtikten sonra da sizin olmaya devam edebilir. Ben şehirdeyken ise, bu bir yıllık sürenin ardından gelirlerin %30'unu alacağım."

Leonel'in bu kadar basit bir sonuca vardığını duyan Büyük Başbakan Dove oldukça şok oldu. Bu Prens tarafından tamamen soyulacağını bekliyordu, ama Leonel onlara bu kadar kolay mı davranmıştı?

Bir yıllık geliri kaybetmek kabullenmesi zor bir durum olsa da, sonuçta bir yıl sadece bir yıldı. Metamorfoz'dan önce, insan ömrü zaten iki katından fazla uzamıştı, bu da bir yılın değerini geçmişte olduğundan çok daha az hale getirmişti. Artık Metamorfoz, Güç ve Dünya'nın sürekli ürettiği çeşitli nadir Güç Otları'nın yardımıyla, bundan daha da uzun süre yaşayabilirlerdi.

Buna ek olarak, Leonel bu yıldan sonra, Beyaz Şehir'de aktif olarak bulunduğu süre için gelirlerin sadece %30'unu alacağını söyledi. O, bugünden önce de hiçbir şey söylemeden üç yıl boyunca ortadan kaybolmuştu ve Büyük Başbakan, Leonel'in bunu tekrar yapmayacağını garanti edemese de, kendi şehrini kurmak istemesi yeterince kanıt sayılırdı.

Büyük Başbakan Dove fazla düşünmeden başını salladı.

"Bu anlaşmayı kabul edilebilir buluyorum. Bugünden itibaren gelecek yılın bu zamanına kadar, şehrin tüm gelirleri size ait olacak. Şehrinizi inşa ederken zanaatkârlara ihtiyacınız olursa, onları da temin edeceğim. Eğer sayıları yetmezse, Prens'in birkaçını kapmasının bir sakıncası yok.

Dükkanlarınızın vergiden muaf olması konusunda da elbette bir sorun yok. Eminim ki, çabalarınızın getireceği ek iş hacmi, bize net bir kazanç sağlayacaktır. Prens'in seçebileceği en az yarım düzine birinci sınıf dükkan var. İsterseniz hepsini alabilirsiniz."

Leonel gülümsedi. Görünüşe göre bu Büyük Başbakan oldukça zeki bir adamdı.

"Ah, doğru, bir şey daha var," dedi Leonel, "Gelir derken, hepsini kastediyorum. Bu yıl için o yaşlı adama vergi gönderme zahmetine girmeyin."

Büyük Başbakan Dove, nutku tutuldu. Birincisi, Leonel İmparator Fawkes'a "yaşlı adam" diyordu. İkincisi ise, İmparatorluk vergilerinden kaçınmak sadece küçük bir suç değildi. Vergiden birazcık bile kaçınmak imkansızdı, ama bunu bir yıl boyunca yapmamak tamamen farklı bir boyutta bir hakaretti.

"Endişelenmeyin, bu konuyu onunla zaten konuştum."

"… Gerçekten mi?" Büyük Başbakan Dove, Leonel'e şüpheyle baktı.

Beyaz Şehir'in Dünya'nın mevcut servetinin en az %20'sini temsil ettiğini söylemek abartı olmazdı. Bunu bir yıl boyunca kaybetmek hiç de küçük bir istek değildi. Büyük Başbakan Dove'un kan kaybetmemesinin tek nedeni, o paranın çoğunun zaten İmparatorluk Ailesi'ne gitmesiydi, yani elinde kalan şey, ayrılmak istemediği bir şey değildi.

Gerçekten endişelenmesi gereken tek şey, tüm muhafızların ve özellikle Terrain hizmetkarlarının uygun şekilde bakıldığından ve maaşlarının ödendiğinden emin olmaktı. Ancak yine de bunu bir yıl boyunca karşılamak için cebinden para ödemeye hazırdı.

Ancak Leonel, açıkça bir manyaktı. Büyük Başbakan Dove, Leonel'in bu parayla ne yapacağını hayal bile edemiyordu.

Durumu daha iyi anlayabilmek için şunu belirtelim: Leonel'in Elthor'a verdiği, gözleri kamaştıran miktardaki Urbe Cevheri, White City'nin üç günde üretebileceği miktara eşitti. Kulağa abartılı gelse de, bu, Dünya gibi bir dünyanın gerçek değeriydi. Yükseliş İmparatorluğu, parayı avuç avuç topluyordu.

Daha fazla açıklama yapmadan Leonel gülümsedi ve ayağa kalktı.

"Bu arada, Tyrron, özür dilemek istiyorum."

Hâlâ tüm bunları kafasında sindirmeye çalışan Tyrron, aniden irkildi. Şaşkınlıktan dilini yutmuştu.

"İlk tanıştığımızda biraz fazla hassas davrandım ve gözlüklerini kırdım. Bu benim düşüncesizliğimdi ve yapmamam gereken bir şeydi. Umarım bunu geride bırakabiliriz. Karşılığında, istediğin özelliklere sahip bir Bronz hazine yapmama ne dersin?"

"Ah..."

Neredeyse her zaman sakin olan Tyrron, ne yapacağını bilemedi. Bunun için bir özür beklemiyordu ve Leonel'in kendisine bu kadar nazik davranacağını kesinlikle beklemiyordu. Ama en şaşırtıcı olanı... Leonel bir Bronz Zanaatkarı mıydı?!

"Tyrron, çabuk, Majestelerine teşekkür et."

"Ah, evet… Doğru, doğru." Tyrron koltuğundan fırladı ve Leonel'in el sıkışmasını kabul etti.

Leonel'in gözlerinin derinliklerine bakarak, bir tür hor görme ya da alaycı bir ifade bulmaya çalıştı, ama gördüğü tek şey, kendisini neredeyse fazla rahat hissettiren bir sıcaklıktı. Leonel'e karşı beslediği kızgınlık aniden rüzgarda uçup gitti ve Tyrron utançtan kızardı.

...

Leonel yüzünde bir gülümsemeyle köşe ofisten çıktı. Anya'nın ne kadar haklı olduğunu fark etti. O zamanlar sadece Aina'ya baktığı için Tyrron'a saldırmak yerine, en başından beri onunla daha sıcak bir ilişki kurmuş olsaydı, belki de bu mesele daha da sorunsuz ilerlerdi. Başarılı olmak istiyorsa, gülümsemeyle liderlik etmeliydi. Durum uygun olursa, daha sonra yumruklarını kullanmak için her zaman zamanı olacaktı.

"Genç hanım! Lütfen yapmayın!"

Leonel malikaneden ayrılmak üzereyken, aniden tanıdık bir ses duydu. Arkasına baktığında, uşakın 18 ya da 19 yaşlarında, onlu yaşlarının sonlarında görünen bir genç bayanın peşinden koştuğunu gördü. Yaşına rağmen, Leonel'in onun hakkındaki ilk izlenimi, sevimli bir şekilde oldukça tatlı olduğu yönündeydi.

Ancak, ona doğru adımlarını hızlandırırken gözlerindeki o ateşli bakış, kesinlikle sevimli olmaktan uzaktı.