Bölüm 673: İki Konu

Bir ok, iki kalın ağaç dalının arasından geçerek, avını kovalayan bir jaguarın kafatasını ikiye ayırdı. Hayvan, acı içinde kükremek için bile fırsat bulamadan yere yığıldı, yüksek dalından düşerek orman zeminine ağır bir gürültüyle çarptı.

Leonel parmaklarını ovuşturdu, karıncalanma hissi ona okun kendisi tarafından atıldığını çok net bir şekilde hissettirdi. Vücudu Dördüncü Boyuta girdiğinden beri, kendi yayının ipi yüzünden parmaklarını kesme endişesi yaşamamıştı. Ama bu, ince, neredeyse metalik ipin ona batmasını engellemedi.

"Düşündüğümden çok daha fazlası var..."

Yeni öğrenciler, Leonel'in arkasında takımlara ayrıldılar. Bu ormanda bir sürü halinde ilerlemeye çalışırlarsa, kendilerini acıya mahkûm etmiş olacaklardı.

Bunun yerine, Leonel ve Aina söz verdikleri gibi öncü oldular. Diğerleri ise geldikleri takımlara ayrıldılar ve beş ila yedi kişilik gruplar oluşturarak yavaşça onları takip ettiler.

Şu ana kadar grup birkaç canavarla karşılaşmıştı, bu da bir şeylerin ters gittiğini anlamaları için fazlasıyla yeterliydi. Canavarların nüfusu bu kadar yoğun olmamalıydı.

Sadece Leonel neler olup bittiğinin farkında gibiydi, çünkü bunun olacağını onlara önceden uyarmıştı.

Oryx çok güçlü bir koku yayıyordu. İnsanlar için bu, diğer kötü kokulardan farksızdı ve çoğu kişi neyin yanlış olduğunu analiz etmek yerine sadece burnunu tıkamayı tercih ederdi.

Ancak gerçek bundan farklıydı. Oryx'lerden gelen kötü koku, rakipleri korkutmak için evrimsel bir tuhaflıktı. Oryx'ler çok daha zayıf bir ırk oldukları zamanlarda, bölgelerini belirlemek ve kendilerini korumak için buna güveniyorlardı.

Ancak zamanla bu koku daha da güçlendi. Hatta en yetenekli Oryx'lerin en kötü kokulara sahip olma eğiliminde olduğu ve bunun da eşlerinin ilgisini çekmelerine yardımcı olduğu bir noktaya gelindi.

Sonuç olarak, Oryx'lerin kokusunun etkisi daha da abartılı hale geldi, hatta hayvanları korkudan çılgına çevirebiliyordu.

Artık canavarların akını, Oryx'lerin canavarları kontrol edebilmesinden değil, bu canavarların Oryx'lerden kaçmasından kaynaklanıyordu.

Leonel'in duyuları grubun öncülüğünü yapıp en kalabalık bölgelerden kaçınmalarını sağlasa da, yine de çok sayıda canavarla karşılaştılar.

Leonel en çok canavarı öldürmüştü, ancak diğer gruplar da savaşıyordu. Ne yazık ki, tüm canavarların tek bir bölgeden üzerlerine gelmesi o kadar da kolay değildi.

Yine de, Leonel'in sürekli desteği, uzun zamandır birçok birinci sınıf öğrencisinin gönlünü kazanmıştı. Yarım saatten fazla zaman geçmesine rağmen, hedeflerine hala 45 kilometreden fazla uzaklıkta olsalar da, henüz tek bir kişi bile ölmemişti.

Grup yavaş ve temkinli bir şekilde ilerlerken, başka gruplarla karşılaştılar. Bu grupları kendi gruplarına katmak, ilk grubu ikna etmek kadar zor olmadı. Bu sadece insan doğasıydı; başkalarının zaten kabul ettiği bir şeyi kabul etmek, diğerleri için çok daha kolaydı.

Aina, iki eliyle baltasını sallayarak Leonel'in yanında sessizce yürüyordu. Yoğun bir ormanda böyle bir silah hantal olmalıydı, ancak Aina bununla hiç sorun yaşamıyor gibiydi.

İkisi dışında, Moos, Ironala ve Ingkath da hemen arkalarından geliyordu. Ekibin çoğu yok edildiği için, sadece üçüyle tek başlarına ayrılmaları zordu. Bu nedenle Leonel, onların kendilerine katılmalarına izin verdi.

Üçü, kimseye yük olmak istemedikleri için sürekli tetikteydiler. Ancak, ne zaman bir şey hissetmiş olsalar, Leonel çoktan harekete geçmiş gibi geliyordu. En gizli hareket eden canavarlar bile Leonel’in gözünden kaçamazdı.

Leonel'in bu canavarları çok önceden bulduğunu, sadece en uygun fırsat ortaya çıktığında harekete geçtiğini hissediyorlardı.

"Ortam çok gergin," diye düşündü Leonel.

Ancak bunu nasıl hafifleteceğini bilmiyordu. Grup sessizce ilerliyordu, duyulabilen tek ses yaprakların hafif hışırtısıydı. Güneş hâlâ gökyüzünde yüksekteydi, ancak kalın ağaç tepelerinin engeliyle, atmosferi göz önüne alındığında gece yarısı olduğunu sanmak mümkündü.

Belki de sorunun bir kısmı da buydu. Bu hızla, gece çökmeden dağ geçidine ulaşmaları imkansızdı. Ve hızlanmaya çalışsalar bile, bu sadece ölmeyi göze almak anlamına gelirdi.

"Küçük Kara Yıldız, Oryx Kabilesi üyelerinin izimizi kaybetmesini sağladı bile, tabii birden fazla varsa. Ama bunun ne kadar süreceği belli değil, o yüzden onları rahatlatmak için bunu söylemenin bir anlamı yok. Belki de bu gerginlik onlar için en iyisidir, böylece daha uyanık olurlar..."

Leonel, Oryx'leri kandırmak umuduyla Küçük Blackstar'ı geri göndererek Titan Hyena'nın kanını ve iç organlarını farklı bir yöne yaymasını istemişti. Kokuları sevdikleri için, kokulara karşı oldukça hassas olmaları da şaşırtıcı değildi. Bu yüzden Leonel bunun işe yarayacağını düşünmüştü.

Temizleme Sularına hızlıca daldıktan sonra, Blackstar'ın üzerinde hiçbir koku kalmamıştı.

Ancak Leonel, bunun gerçekten yeterli olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı...

O anda, Leonel'in göz bebekleri daraldı. Elini kaldırarak grubu durdurdu.

Herkes kulaklarını dikip Leonel'in duyduğu şeyi algılamaya çalıştı. Duyuları daha keskin olan bazıları, savaşın zayıf seslerini yakaladı. Aslında, sanki büyük bir grup savaşıyormuş gibi geliyordu.

Leonel duyularını sonuna kadar zorlarken grup yavaşça ilerledi. Saldırmaları mı yoksa rotalarını değiştirmeleri mi gerektiğine karar vermesi gerekiyordu, ama gördüğü şey onu kaşlarını çatmasına neden oldu.

İç Görüşünde, tanıdık bir silüetin hatlarını gördü. Bu, göğüslü Balthorn'dan başkası değildi. O anda, bir düzineden fazla kişiden oluşan bir grubun ortasında savaşmasına rağmen, göğüslerinin alt kısmı hâlâ aynı derecede belirgindi.

Sağ kolu Henorin dışında, hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, hâlâ bir sürü erkeğin etrafını sarmıştı. Bu erkeklerin bazıları korkmuş bir haldeydi, ama aralarından bazıları hâlâ cesurca savaşarak Balthorn'un gözüne girmeye çalışıyordu.

Ancak, Leonel'i duraksatan iki konu vardı. İlki kaşlarını kaldırmasına neden olan bir şeydi, ama ikincisi göz bebeklerini daraltan bir şeydi.

İlki, o bir düzine kişinin arasında beyaz kemeri çok belirgin olan bir adamın olmasıydı. Bu kıdemlinin buraya ya Balthorn'u korumak ya da onu etkilemek için geldiği, muhtemelen her ikisi için de geldiği açıktı.

İkincisi ise Leonel'i çaresizlikten iç geçirmeye zorladı.

Savaştıkları yaratık, yine bir Titan Sırtlan'dı. Ve Leonel bu sefer neye bakması gerektiğini bildiği için, içini kesip tam bir iskelete sahip olduğunu görmek zorunda kalmadı.

Bu, Leonel için durumu kesinleştirdi... Bu ormanda birden fazla Oryx olma olasılığı bir anda fırladı.