Bölüm 523: En Güçlü

Joseph ve Damian, dişlilerin tıklama sesini duyduktan sonra arkalarına baktılar. Etraflarındaki A ve Karanlık Mahkumlardan kaçmak için tüm güçleriyle koşmuşlardı, ancak bu kadar gürültülü bir kargaşayı duyunca kendilerini tutamadılar.

Karanlık Bulut Hapishanesi gardiyanlarının aniden ve bu kadar kalabalık bir şekilde ortaya çıktığını gördüklerinde, bacaklarının onları yeterince hızlı taşıyamayacağını hissettiler.

Onlarla şehir kapıları arasında sadece yarım kilometre mesafe vardı. Onlar gibi iyi eğitimli adamlar için, Metamorfoz'dan önce bile bu en fazla iki veya üç dakikalık bir koşu mesafesiydi. Yine de, bu birkaç dakika hayatlarında yaşadıkları en uzun süre gibi geldi.

Escobar, durumu duygusuzca gözden geçirdi. Sanki kendisine nişan alan okçuları görmüyor gibiydi.

Bakışları, yere düşen her bir muhafızın üzerine kondu; bıyığı her geçen saniye daha da kabarıyordu. Nefes alıp verişi yavaş olsa da, Warden'ın etrafındaki rüzgâr sanki onun iradesine yanıt veriyormuşçasına şiddetleniyordu.

"Onları biçin," diye soğuk bir sesle emretti.

O anda, silahların tıkırtıları duyuldu.

Şehir Lordu Hargrove'un göz bebekleri daraldı. "Bu imkansız."

Ağır askeri botlar ilerledi, sonra hepsi diz çöküp tüfeklerini omuzlarına dayadı. Ve sonra, mermiler yağmaya başladı.

Muhafızlar ne kadar çabuk düşmüşse, tutsaklar da o kadar çabuk düştü. Okçuların ateş hızı, yarı otomatik silahların hızına nasıl yetişebilirdi?

"Lanet olsun!"

Damian homurdandı, ayaklarıyla yere vurdu.

Onun emriyle bir toprak dalgası yükseldi ve beton parçaları havaya sıçrayarak arkasını korudu.

"Panik yapmayın! Bunlar normal barutlu silahlar!" diye bağırdı Joseph. "Koşmaya devam edin!"

Damian'ın sağladığı koruma sayesinde Joseph ve diğerleri şehre kalan son mesafeyi kat ettiler, davranışlarında endişe açıkça görülüyordu.

"Lanet olsun! Kapıyı açın!"

Joseph dişlerini sıkarak bağırdı, ama şehir kapıları sıkıca kapalı kaldı. Bu sırada, şehir kapılarının altındaki kalabalık giderek büyüyordu ve buraya kadar gelenlerin sayısı yüzü aşmış, birkaç bin kişi de son mesafeyi kat ediyordu. Ancak Hargrove Şehri'ndekiler aşağıda neler olup bittiğini duymuyor gibiydiler.

Joseph'in kalbi umutsuzlukla doldu. Bu gerçekten İmparatorluğun bir hilesi olabilir miydi?

Hayır, bu hiç mantıklı değildi. Neler oluyordu?

Joseph artık eskiden sergilediği sakinliğini kaybetmiş gibiydi. Karar verme yeteneği bulanıklaşmış ve diğerleri gibi kapılara vurmaya başlamıştı, kendi başına düşünemiyordu. Sanki hayatı gözlerinin önünden geçiyormuş gibi, neredeyse ağlayacak duruma gelmişti.

Hargrove bu sahneyi yukarıdan sessizce izledi.

"Görünüşe göre artık durumlarını anlıyorlar," dedi soğuk bir sesle, "Platformları indirin."

Sonunda, Hargrove Şehri'nin savaşçıları harekete geçti. Ancak, çoğu kişinin beklediği gibi kapıları açmadılar. Bunun yerine, surların tepesinden platformları indirmeye başladılar.

Yönetim konusunda deneyimli bir kişi olarak Hargrove, insan doğasının gerçeğini anlıyordu ve bu, hangi dünyada doğmuş olursa olsun geçerli bir gerçekti. İşler çok kolay olursa, değerleri bilinmezdi. Büyük bir lütuf çok kolay bir şekilde sıradanlaşabilir, hayat kurtaran bir iyilik beklenen bir şey haline gelebilir ve bir kurtarıcı, sadece yapması gerekeni yapan bir kişi haline gelebilirdi.

Böylesine büyük bir grubu ilhak ederken, Hargrove onların kimin gücü elinde tuttuğunu ve kimin tutmadığını anlamalarını istiyordu. Bu noktayı kanıtlamak için ölen birkaç kişiye gelince? Kimin umurunda.

Platformların alçaldığını gören, aşağıda ağlayıp sızlanan esir grubu aniden sevinmeye başladı. Hayatlarının hâlâ tehlikede olduğu gerçeğini ya da Hargrove farklı bir yöntem seçseydi çok daha fazlasının kurtarılabileceğini hiç düşünmediler.

Her şey tam da Hargrove'un beklediği gibiydi. İnsan doğası böyleydi.

"Aşağı," diye emretti Escobar soğuk bir sesle. "Kalkanları hazırlayın. Hücum!"

Vali Duke Owen geride kalmadı. Yaşlı bedeni gençlerden bile daha çevik görünüyordu ve coşkuyla ileri atıldı.

Platformların bir fırsat sunduğunu fark etti. Kaçan binlerce mahkumun, kalan mesafeyi kat etmeden önce bu platformlara tırmanması imkansızdı. Hızlı bir hesaplamaya göre, platformlarda aynı anda sadece yüz kişiye yer vardı ve bir turun tamamlanması yarım dakika sürüyordu.

Elbette Vali Duke Owen, bu platformları şehir surlarına tırmanmak için kullanacak kadar aptal değildi, bu ölümüne davetiye çıkarmak olurdu. Ancak platformların varlığı, kapıları aşmayı çok daha kolay hale getirecekti.

Şehir Lordu Hargrove, eylemleriyle mahkumlara önleyici bir ders vermek istemiş olabilir, ancak kullandıkları platformların Dünya savaşçılarını yukarıdan koruduğu takdirde, okçuları kullanarak kuşatmayı durdurmanın imkansız olacağı gerçeğini hesaba katmamış görünüyordu!

Böyle bir durumla karşı karşıya kalan Hargrove alaycı bir şekilde sırıttı.

Dark Cloud Hapishanesi, Kraliyet Sarayı hariç, belki de Dünya'daki en sıkı güvenliğe sahip yerdi. Burada gardiyan olmak için, elitlerin de eliti olmak gerektiği söylenebilirdi. Bu iş için en başından itibaren özenle seçilmemiş olanlar bile, buraya atanmadan önce yüksek rütbeli askeri yetkililerdi.

Bütün bunlar, Vali Duke Owen'ı takip eden bu grup erkek ve kadının hepsinin güçlü savaşçılar olduğunu gösteriyordu.

Ancak...

Hepsi de bir şehri nasıl kuşatacakları konusunda en ufak bir fikirleri olmayan güçlü savaşçılardı.

İki adam da birbirlerine sanki bir aptala bakıyormuş gibi baktılar. Ancak, kimin haklı kimin haksız olduğunu ancak gerçek bir çatışma gösterebilirdi.

Ne yazık ki… bu çatışmanın olup olmayacağı çok yakında bilinmez hale gelecekti.

BANG! BANG! BANG!

Vali Duke Owen, Hargrove Şehri'ne giden yolun yarısını geçmişti ki, uzay dondu. Bir grup daha hücum eden savaşçı, bir santim bile kıpırdayamadan donakaldı.

Bu korkudan değildi, hayır... Fiziksel olarak bedenlerini kontrol edemiyorlardı. Sanki aniden sertleşmiş bir beton kalıbın içine yerleştirilmişler gibi, uzuvlarından yüz kaslarına kadar her şeyleri en ufak bir hareket bile yapamıyor gibiydi.

Muhafızların ve Müdür Owen'ın az önce geldikleri merkezi platform ikiye ayrıldı.

Yavaşça, göğüslerinde parlak kırmızı #D etiketleri olan bir grup mahkum yukarı doğru ilerledi.

Etraflarındaki hava, Hargrove City surlarındaki okçuların bile bir santim bile kıpırdayamadığı noktaya kıyasla çok daha ağır görünüyordu.

Bu Karanlık Mahkumların başında, dağınık, kirli sarı saçlı, sırık gibi bir adam duruyordu. Sırtı kamburlaşmıştı ve kolları hala deli gömleğinde çaprazlanmıştı. Önden bakıldığında, bakışları yere dönük olduğu ve saçları aksi takdirde görülebilecek her şeyi engellediği için yüz ifadesini görmek imkansızdı.

Çıplak ayakları yere sürtünüyordu, ilerlerken bacaklarını zar zor kaldırıyordu.

Ancak, bu grup hareket etmeye başlamasına rağmen, başka hiç kimse bunu yapamıyor gibiydi.

Şehir Lordu Hargrove'un alnında soğuk ter damlaları oluşmaya başladı. O bile hareket etmekte zorlanıyordu, parmaklarını kıpırdatmak bile sanki birkaç ton ağırlık kaldırıyormuş gibi geliyordu.

Bu yetenek… Her ne idiyse… Şimdiye kadar gördüğü en güçlü şeydi. Hayır… Yüz yılı aşkın ömrü boyunca duyduğu o canavarları da hesaba katsa bile… Hiçbiri bununla kıyaslanamazdı…