Bölüm 2768: Portal

"Yaşlı Bastian, seninle konuşmam gerek," Aerin, Rüya Pavyonu'nun girişinde saygıyla eğildi. Bu kadar kibar olmasına gerek yoktu, ama Yaşlı Bastian yine de ondan daha yaşlıydı. Bununla birlikte, ona Yaşlı Bastian diye hitap etmesi, aralarındaki ilişkinin ne kadar yakın olduğunu gösteriyordu.

"Girin, girin," içeriden yaşlı ama neşeli bir ses geldi.

Aerin acı bir gülümsemeyle içeri girdi.

"Sana kaç kez söylemem gerekiyor, böyle formalitelere gerek yok, küçük prens? Sen, benim tüm hayatım boyunca yaptıklarımdan daha fazlasını Cüce Irkı için yaptın. Aslında, sana ben selam vermeliydim."

Beyaz saçlı, yüzü kırışıklıklarla dolu yaşlı bir Sparrow, Aerin’i yanına çağırarak yanındaki seccadeye oturması için onu teşvik etti.

Sparrow'lar yaşlandıkça kanatları da büyüyordu. Hatta bazıları, birden fazla kanat çıkmasına neden olan mutasyonlar bile gösteriyordu.

Yaşlı Bastian'ın, sanki bir yusufçukun sırtından koparılmış gibi görünen iki çift kanadı vardı. Genellikle, ortalama bir Sparrow için, bir fitten uzun bir kanat zaten büyük bir nimetti. Ancak Yaşlı Bastian'ın kanatları neredeyse boyu kadar uzundu ve dört fitten fazla bir alana yayılıyordu.

Adam yaşlı görünse de, Sparrow'lar için asla geride kalmayan tek şey kanatlarıydı. O, Cüce Krallığı'ndaki belki de diğer herkesten daha çevikti.

"Yine bana iltifat ediyorsun, Yaşlı Bastian," dedi Aerin biraz utangaç bir şekilde.

"Sadece hak ettiğin kadar, sadece hak ettiğin kadar. Şimdi söyle bana, bugün buraya ne için geldin?" Yaşlı Bastian neşeli bir gülümsemeyle dedi. "Sende ağır bir yük olduğunu görebiliyorum."

Aerin derin bir nefes aldı. Dua minderi üzerine oturmuş olmasına rağmen, Yaşlı Bastian'ın gözlerine bakmakta zorlanıyordu.

"Yaşlı Bastian, senden mantıksız bir şey istersem benden nefret eder misin?"

Yaşlı Sparrow, Aerin'e derinlemesine baktıktan sonra ona anlamlı bir gülümseme attı.

"Duygularını çok fazla dışa vuruyorsun, küçük prens. Bu yüzden de çok kolay manipüle ediliyorsun. Babanla dünyayı keşfetmene izin vermesi konusunda konuştum, ama görünüşe göre sen kendi başına yola çıkmışsın, öyle mi?"

Aerin'in kalbi bir an durdu.

Yaşlı Bastian kıkırdadı. "Gizlice kaçmak istiyorsan, bundan daha kurnaz olman gerekir. Dur tahmin edeyim, sahte olarak işaretlenen rapor senin değildi, doğru mu? Yani şu anda dünyamızda bir casus var mı?"

"Şey, kendimi casus olarak tanımlamazdım."

Aniden duyulan ses, Aerin'i neredeyse yerinden zıplatacaktı. Kafasını geriye çevirip kılık değiştirmiş Leonel'i gördü ve onun ne halt ettiğini merak etti. Bir strateji üzerinde anlaşmamış mıydılar?

Gerçekten de anlaşmışlardı, ama Yaşlı Bastian'ın tepkisini gördükten sonra Leonel, asıl planın çöpe atılması gerektiğini anladı.

Yaşlı Bastian pek de şaşırmamış gibi geriye baktı. "Demek prensimi manipüle eden sensin?"

Yaşlı adam aniden vakur bir hava sergiledi. Yaşlı olmasına rağmen hâlâ oldukça keskin bir zekâya sahip olduğu belliydi.

"Hayır, o ben değilim. Ama o kişiye bir darbe indirmek için yardımına ihtiyacım var."

"Uygun bir hikaye," diye cevapladı Yaşlı Bastian soğukkanlılıkla.

Leonel gülümsedi. Bunların hiçbiri onu şaşırtmamıştı, bu ihtimali yüzde 50 olarak görmüştü. Hatta Yaşlı Bastian'ın bu kusuru fark etmesinden memnundu, çünkü bu, Cüce Irkının beceriksiz olmadığı anlamına geliyordu.

Başından beri, Leonel'in gizlice içeri girmesindeki en büyük kusur kendisi değil, Aerin'di. Aerin ilk ayrılışında izlerini yeterince iyi gizlemeseydi, birinci ve ikinci hırsızlık olaylarını aynı olay olarak karıştırmak yerine Leonel'i ifşa etmek kolay olurdu.

Tek kelime etmeden, Leonel avucunu ters çevirdi ve Gümüş Tableti ortaya çıkardı.

Bu sefer, Yaşlı Bastian Aerin'den bile daha hızlıydı. Ancak bunun nedeni, Aerin'in aksine Yaşlı Bastian'ın dış dünya hakkında çok fazla bilgiye sahip olmasıydı... örneğin, Ruhluların bilinmeyen nedenlerle insanlara karşı bir sefer başlatmış olması gibi.

"Spiritual'lara misilleme yapmak için mi buradasın?" diye sordu Yaşlı Bastian.

"Yaklaşık olarak öyle." Leonel, ayrıntılara girmeden başını salladı.

"Cüce ırkım bu işe karışmak istemiyor."

"Seçeneğin olmadığını bilecek kadar akıllı olduğuna eminim. İster ben ister düşmanların olsun, bir şekilde biri seni bu savaşın ortasına atacak. Öyleyse neden bunu biraz şık bir şekilde yapıp, dünyaya ırkınla dalga geçilemeyeceğini göstermiyorsun?"

Yaşlı Bastian uzun bir süre sessiz kaldı ve Leonel onu kesmedi.

"Rüya Pavyonu Başkanı pozisyonumu mu istiyorsun?"

"Geçici olarak."

"Bundan şüpheliyim," dedi Yaşlı Bastian gülerek. Leonel sözünü tutup tahttan çekilse bile, Irkları ondan gerçekten kurtulabilecek miydi? Yoksa onun pençesine mi düşeceklerdi?

Leonel karşı çıkmadı, bunun bir anlamı yoktu.

Yaşlı Bastian homurdandı ve yavaşça ayağa kalktı.

"Eğer istiyorsan, bana layık olduğunu göster. Beni yenemezsen, ne anlamı kalır ki?"

Leonel kıkırdadı. "Tamam, neden olmasın?"

Leonel bu yaşlı adamı oldukça sevmişti. Ona koçunu ve Yaşlı Hutch'ı hatırlatıyordu. Ağzı ikisi kadar kötü olmasa da, öfkesi kesinlikle oradaydı.

"Ne oynamak istersin?" diye sordu Yaşlı Bastian.

"Sen seç, yoksa ikna olmazsın, değil mi?" diye cevapladı Leonel.

"Güzel. O zaman bir tur portal oynayalım."

Portal, Dünya'daki Go oyununa çok benzeyen bir oyundu. Aradaki fark, tahtanın ışınlanma Güç Sanatlarından oluşmasıydı, bu yüzden de bu adı almıştı. Sadece normal taşlarınızı oynamakla kalmaz, aynı zamanda Güç Sanatlarını da hareket ettirerek, ışınlanmaları tetikleyip engelleyerek tahtanın görünümünü değiştirirdiniz.

Esasen bir oyun içinde oyun gibiydi.

Işınlanma Güç Sanatları eksik olduğu için, oyun hem zekaya hem de Go oyununa ilişkin bilgiye büyük ölçüde dayanıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Leonel daha önce hiç Go oynamamıştı, yani bu konuda bir acemiydi...

Ancak Güç Sanatları konusundaki kavrayışı, Yaşlı Bastian'ınkinden o kadar ilerideydi ki, bu hiç önemli değildi. Taşlarını nereye koyacağını düşünmeye bile zahmet etmedi, doğrudan yaşlı adamı ezip geçti ve tüm taşlarını teleportla uzaklaştırdı.

Sonunda, Yaşlı Bastian birkaç dakika bile dayanamadan pes etti.