Bölüm 2270: Ne Bedeli?

Leonel'in sözleri kulaklara tırmalıyordu. Adaklar mı? Sanki kendisi bir kralmış ve onlar da, ona aydınlanma vereceği umuduyla bir yıllık vergilerini ödemeye gelen hizmetkarlarıymış gibi konuşuyordu.

Leonel'in savaşını, entrikalarını, zekasını görmüşlerdi; yanlış konuşma ihtimali neredeyse sıfırdı. Bu kelimeyi kasten seçmişti. Her adımında, yılmaz iradesini gösteriyordu. Bu ailelerin önünde bir adım bile geri çekilmeyecekti.

Micarth'ın yüzü karardı, ama hoşnutsuzluğunu bastırdı. Suiard ailesi onu tam da güç ve kudret gösterisi olarak buraya göndermiş olsa da, o zaten kısmen zor durumda kalmıştı. Artık Boşluk Sarayı'nda ve İnsan Diyarı'nın koruyucularının gelecek nesillerinde en büyük etkiye sahiptiler ve kimse bu konuda bir şey yapamazdı.

Morales'in ivmesini ne pahasına olursa olsun durdurmaları gerekiyordu. Omann ve Ruhani Din aynı seviyede görülse de, gerçekte durum tam olarak böyle değildi.

Birincisi, en güçlü aileler ve örgütlerin sayısı dört değil, altıydı. Hâlâ Boşluk Sarayı ve Kalkan Haç Yıldızları vardı. Herkes, "tarafsız" olsalar da, istedikleri zaman dengeleri değiştirebileceklerini biliyordu.

İkincisi, Omann ailesi bir Zanaatkar ailesi olmanın verdiği bir koruma kalkanına sahipti ve normalde çoğu çatışmanın dışında kalırdı; Varis Savaşları, onların katılımının nadir bir örneğiydi ve bunun, hem hafifletici koşulların birleşimi -Leonel'in hem Dünya'yı hem de Morales'i kontrol altına alması- hem de Aşağılanmış Kraliçe Güzeli'nin daha... kişisel duygularının bir sonucu olduğu oldukça iyi biliniyordu.

Sonra da Spirituals Dini vardı. Spirituals İmparatoru, pek çok uzmanın yardımına rağmen Velasco tarafından yenilgiye uğradıktan sonra itibarları oldukça sarsılmıştı; Velasco'nun gizemli bir güç tarafından açıkça yaralandığı gerçeğinden bahsetmeye bile gerek yok. Bu, varislerinin Aina'nın elinde ölmemiş, sadece bedenini kaybetmiş olmasına rağmen gelmeyi seçmelerinin nedeni bile olabilirdi.

Ancak gerçek şu ki, Spirituals Dini her konuda neredeyse her zaman tarafsızdı ve Miras Savaşları da bir istisnaydı.

Tüm bunlardan dolayı, İnsan Bölgesi'nde üstünlük için en çok çatışan aileler Morales ve Suiard aileleriydi. Biri diğerini geçerse, diğeri bunu elbette tolere edemezdi. Bu yüzden Suiard ailesi, Micarth'ı bu konuma getirmek için pek çok ipi elinde tutmuştu ve Micarth onları iyi temsil etmek zorundaydı.

Micarth son 20 yılda oldukça olgunlaşmıştı ve öfkesini kontrol etme becerisi, Leonel'den pek de büyük görünmese de, orta yaşlı bir adama daha yakışır bir hal almıştı. Bu yüzden, kalbinde hissettiklerinden çok daha sakin bir şekilde konuştu.

"Sözleriniz biraz uygunsuz, Morales Patriği. Bunlar adak değil, hediye de değil, İnsan Diyarı'ndan kopardığınız canların karşılığı olarak ödenen bedeldir."

"Öyle mi?" Leonel'in kaşları havaya kalktı. "Gerçekten de, sanırım durum öyle. Ama oldukça açık bir uyarıda bulunduğumu hatırlıyorum. Ve bazı insanlar kendilerini abartıp bunu görmezden gelmeyi tercih ettiler."

Leonel'in gülümsemesi aynıydı ve herkes onun neyden bahsettiğini tam olarak hatırlıyordu, ama sanki konuyu iyice vurgulamak istercesine elini salladı.

O gün söylediği sözler yeniden yankılandı. Gördüğü kadarını öldürecekti.

"Bana kalırsa," diye devam etti Leonel, "bu fırsatı sunmak benim açımdan bir iyilik. O yüzden, bunu elinizden almadan önce, ses tonunuzdaki keskinliği biraz yumuşatmanızı tavsiye ederim. 'Adak' kelimesini kullanıyorum çünkü bunlar tam olarak öyle. Kaybettiğiniz dahilerin hayatları, kafamdaki tek bir saç teli kadar bile değmez, ama yine de hepsi sadece iki amaçla buraya girdiler."

"Birincisi, ailelerinizin dahilerinin üstün olduğunu kanıtlayarak Morales'lerin haysiyetini çiğnemekti, ikincisi ise beni öldürmekti."

Leonel'in gülümsemesi aynıydı, ama sözleri keskin. Micarth içten içe telaşlanmıştı, Leonel beklediğinden çok daha doğrudan ve acımasız olmaya devam ediyordu. Buraya, en keskin sözlerin gizli kapaklı, tuzaklarla dolu cümlelerin ve aldatmacalı paragrafların içinde saklı olacağı düşüncesiyle gelmişti.

Ama aldığı şey hiç de öyle değildi. Leonel doğrudan onlara saldırıyordu ve sözleri ile ifadesi ince bir nezaket tabakasıyla kaplı olabilir, ama tam da öyleydi... ince.

"Bu teklifler öfkemi yatıştırmak, ailelerinize ve örgütlerinize başınızı dik tutma ve benimle tekrar rekabet etme şansı vermek içindir, ancak bunu yapmayı seçerlerse, dahileriniz ne kadar talihsiz olursa olsun. Ama durumu yanlış anlamayın."

"Onların hayatlarını size geri verme gücü sadece ve sadece benim ellerimde. Bu gücü kullanma seçimi de sadece ve sadece benim ellerimde. Anladınız mı?"

Leonel'in İmparatorun Cazibesi o kadar etkileyiciydi ki, Micarth neredeyse pes edecekti ve istem dışı olarak "evet" kelimesini mırıldandı. Ama şans eseri, son anda boğazını sıkılaştırmayı başardı, çıkmak üzere olan kelimenin sesini bastırdı ve bunun yerine sanki boğazına bir şey kaçmış gibi öksürük krizine girdi.

"Şimdi, bugün bunu tek bir kez daha tekrar edeceğim," dedi Leonel, yüzünde parlak bir gülümsemeyle. "Sevgili misafirlerim, umarım adaklarınızı getirmişsinizdir?"

Bir sessizlik çöktü.

Morales ailesinin yaşlıları farklı tepkiler verdiler, ancak bunu yüzlerine yansıtmayacak kadar zekiydiler. Birçoğu iliklerine kadar tatmin olmuştu, daha fazlası ise dünyanın sonunun geldiğini hissediyordu ve tatmin olanlar bile, aşırı yağlı bir yemekten sonra hissedilebilecek gibi, içten içe titremeye başladılar.

Lezzetliydi... ama bedeli ne olacaktı?