Bölüm 1942: Toprak Ejderhası

Leonel ve Aina zindana doğru hızla ilerlediler.

Karanlık mağara duvarları üzerlerine çöküyordu ve neredeyse boğucu bir toprak kokusu burun deliklerini dolduruyordu. Nem ve rutubet nefes almayı zorlaştırıyordu, zindanın havalandırması hiç de iyi görünmüyordu.

Leonel, hedeflerinin insan olmadığını hemen anlayabildi, ancak tam olarak hangi ırktan olduklarını da belirleyemedi, bu da gözlerini kısmasına neden oldu. Görünüşe göre Atası Hito, Bölgelerle ilişkili olağan rastgeleliği korumak için, daha belirsiz hedefler seçmek için özel bir çaba sarf etmişti.

Önce köyü ele geçirirken karşılaştıkları troller vardı, şimdi de bu.

"Yoğun toprak kokusu, yüksek nem, düşük görüş..." Leonel birkaç olasılığı düşündükten sonra seçenekleri tek bir tanesine indirdi. "...Buranın bir Toprak Ejderhası yuvası olma ihtimali %76..."

Toprak Ejderhası, bu türün resmi adı olsa da, kelimenin tam anlamıyla alınmamalıydı.

En doğru tanımıyla, bunlar toprağa yakın bir tür kırkayak olup, ejderhaların efsanevi vahşiliğine sahiptiler ve başa çıkılması oldukça zordu.

Toprak çatlakları ve depremler yaratmakta ustaydılar, bu büyüklükteki bir mağarayı kolayca çökertirlerdi ve çoğu metali sanki ince kağıt tabakalarıymış gibi çiğneyip parçalayabilirlerdi. Buna ek olarak, yeni doğmuş olsalar bile haftalarca nefeslerini tutabilirlerdi ve vücut ısıları o kadar yüksekti ki, kükremeleri ateş püskürüyormuş gibi bir yanılsama yaratırdı.

Gerçekte ise, sayısız evrim döngüsü boyunca toprağın içinden kazarak geçtikten sonra sindirim sistemleri o kadar güçlü hale gelmişti ki, ağızlarını dünyaya açtıklarında önlerine çıkan her şey yanıp kül oluyordu.

İyi haber, Leonel'in bu canavarlara bir şekilde karşı koyabilecek mükemmel bir Toprak Gücü afinitesi olmasıydı. Kötü haber ise, nefeslerinin ısısına rağmen Ateş Gücü ile hiçbir ilgisi olmamasıydı, bu da bir tür soğutma önlemi almadıkça ona karşı koymasını zorlaştırıyordu.

Elbette Leonel ısıya karşı dirençli olacaktı, ancak önleyici bir bakış açısıyla yapabileceği pek bir şey yoktu.

Buna ek olarak, Toprak Ejderhaları toprağı yutmak yerine onu manipüle etmeye daha az odaklandıkları için, onun Toprak Gücü ile olan uyumu bile umulduğu kadar faydalı olmayabilirdi.

"Toprak Ejderhaları," dedi Leonel hafifçe.

Aina bundan sonra başka bir açıklamaya ihtiyaç duymadı. İkili buraya geleli çok uzun zaman geçmiş gibi görünse de, gerçekte sadece tek bir adım atmışlardı. İkinci adımlarını atmadan önce, Leonel çoktan sonucuna varmıştı. Zihni o kadar hızlıydı.

Buna karşılık, rollerini değiştirdiler. Öncü olmak yerine, Aina geri çekildi ve Leonel'in önünden geçmesine izin verdi. Savaş baltasını sırtına bağladı ve sanki kendi iradeleri varmışçasına bileklerinde ve ön kollarında dans eden bir çift ipek kumaş çıkardı. Aynı anda, belinde bulunan iki kabak açıldı ve yanlarından büyük miktarda kan akmaya başladı.

Aynı anda, Leonel'in vücudu dünyevi, tehditkar bir hava ile parladı. Etrafında üç metre boyunda bir panda yapısı şekillendi, ancak ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde, bir İlahi Zırh belirdi ve yerine oturdu. Leonel mağaraya beşinci adımını attığında, devasa, üç başlı, altı kollu, zırhla kaplı bir canavar ilerlemeye başlamıştı.

Leonel'in Toprak Gücü'ndeki yeni kavrayışları sadece zihinsel değişikliklerle gelmemişti, aynı zamanda fiziksel olarak da ortaya çıkmıştı.

Örneğin... Artık koyu altın rengi Panda yapısını ve İlahi Zırhlarını aynı anda kullanabiliyordu.

Toprak Gücü, hayatının bir uzantısıydı. Panda yapısı, İlahi Zırhları kadar onun bir parçasıydı. Neden ayrı ayrı kullanılmak zorundaydı ki?

Leonel, sırtında üç Hayati Yıldız belirdiğinde bir kükreme saldı. Aina tamamen gizlenmişti, ama asıl amaç da buydu.

Yere bir kez sertçe bastı ve yer titredi. Toprak Ejderhaları henüz uyarılmamıştı, çünkü mağaranın çok derinliklerine girmiş değillerdi. Aslında, giriş ancak o anda arkalarında kayboldu ve onları bu zindanı sonuna kadar görmeye mahkum etti. Ama ondan önce, ikisi inisiyatif aldı.

Leonel'in altı kolu altındaki yere yumruk attı ve sanki tüm dünya başının üstünde olana kadar tatmin olmayacakmış gibi kükreyerek kaldırdı. Ancak, bunun hiç de bir toprak parçası olmadığı ve Leonel'in yakaladığı şeyin aslında en az 20 metre uzunluğunda olması gereken devasa bir canavarın kafası olduğu çok çabuk anlaşıldı.

Buna rağmen Aina şaşırmış görünmüyordu. O da aynı hızla tepki verdi; bileklerindeki ikiz ipek kumaşlar aniden kanla kaplanırken, ikisini de öne doğru fırlattı.

Toprak Ejderhasının kafası delindi ve kanı hızla akıp gitti.

Leonel kafayı bir kenara fırlattı ve ileriye doğru hücum etti.

Duvarlara, tavana ve yere yumruk attı.

Her vurduğunda, başka bir Toprak Ejderhası daha ortaya çıkardı ve onları yerinde sersemletirken, Aina işi bitirdi.

Bu, normalde takım çalışmasının bir parçası olmasa da, verimlilikleri hiç de az değildi. Toprak Gücü ile olan uyumu ve duyusal yeteneklerini birleştiren Leonel, Toprak Ejderhalarının her zamanki gizli saldırılarını başlatamadan onları bulabiliyordu. Aynı zamanda, ağızlarını kapatarak en güçlü yeteneklerini kullanmalarını engelliyor ve duyu organları olarak işlev gören antenlerini ezip parçalıyordu.

Bu iş halledildiğinde, Aina'nın onların canını almak çocuk oyuncağıydı ve onların güçlü kanını gittikçe daha fazla biriktirdikçe iş daha da kolaylaştı.

Zindanın katlarını geçtiler ve sonunda son kat olan zemin kata ulaştılar.

Yüzlerine buhar yükseldi, aşırı sıcaklık, etraflarındaki sert zemini dokunulduğunda yapışkan ve yumuşak hissettiriyordu.

Attıkları her adımda, en az 50 metre boyunda olması gereken bir Toprak Ejderhası havaya kıvrılırken, yüzlerce bacağı çelik bıçaklar gibi parıldıyordu.