Bölüm 1889: Git

James bir an şaşırdıktan sonra başını eğdi. Durum her zamankinden çok da farklı değildi, buna çok alışmıştı.

"İnsanların olduğu her yerde, her zaman iç grup ve dış grup olacaktır. Ayrımcılık kademeleri olmasa bile, insanlar bunları bulacaktır. Irk değilse, ten rengi olacaktır. Ten rengi değilse, kültür olacaktır. Kültür değilse, servet olacaktır.

"Aynı ırktan, aynı ten renginden, aynı kültürden ve aynı servetten iki grup insan olsa bile, insanlar kendilerini yeni zenginler ve eski zenginler olarak, şehrin kuzeyinde doğanlar ve güneyinde doğanlar olarak, hangi tanrılara inandıkları ya da en çok hangi yiyecekleri sevdikleri temelinde ayırmaya çalışabilirler.

"Burada oturup bana Bulut Irkının ne yapıp ne yapmayacağı ya da bize nasıl davranıp davranmayacağı konusunda ders vermeye çalışırken, ne kadar aptalca konuştuğunun farkında mısın? Yükseliş İmparatorluğu bile, barışı on yıllarca sürdürmek için Slayer Lejyonunu günah keçisi olarak kullanmak zorunda kaldı, çünkü gerçek barış asla olamaz; böyle bir şey başarılsa bile, yok olmaktan sadece bir an uzaklıkta olacaktır.

"Tek bir adamın açgözlülüğü, tek bir eşin memnuniyetsizliği, tek bir çocuğun şikayeti yeter. Hayatın, evrimin doğası budur.

"Neden burada durup benim bu vaazımı dinleyebildiğini biliyor musun?! Çünkü elinde güç var! Seni öfkelendirdiler, sen de onları katlettin ve onlar buna karşı hiçbir şey söyleyemediler.

"Neden benim onlara soru sormamı tolere ettiklerini biliyor musunuz?! Çünkü onlara ihtiyaç duydukları kaynakları, ihtiyaç duydukları gücü, ihtiyaç duydukları bağlantıları sağlıyorum!

"Onların bizim ırkımızdan olup olmadıkları kimin umurunda? Onlara değer sağlayabiliyor musun, sağlayamıyor musun?!

"Leum ailesi büyükbabanıza komplo kurup Vali Dükü pozisyonumuzu kaybettiğimizde Yükseliş İmparatorluğu umursadı mı? Bizler aynı insan ırkından değil miydik? Dahası, aynı statüyü paylaşmıyor muyduk? Aynı serveti? Aynı asaletini? Hatta daha da ötesinde, Fawkes ailesi için kanımızı akıtmadık mı? Fawkes ailesi için kardeşlerimizi kaybetmedik mi? İmparatorluklarını bugünkü haline getirmelerine yardım etmedik mi?"

Vali Dük Bennett konuştukça sesi yükseliyor, oğlunun başı ise giderek daha da eğiliyor gibiydi.

"Senin o kadar önemli olduğunu düşündüğün tüm kriterleri karşılamadık mı, hatta aştık bile? Yine de bir kenara atıldık, ne için?

"Nedeni çok basit. Yeterince yararlı değildik. Başkaları daha değerliydi. Büyükbaban yanlış insanlara güvendi ve bunun bedelini ödedi. Bu dünyada kendinden başka kimseye güvenemezsin. Kendi hedeflerinden daha değerli ya da daha önemli hiçbir hedef yoktur. Arzularına değecek hiçbir dostluk yoktur. Güvenebileceğin tek insanlar ailedir ve bunun nedeni aşk gibi saçma sapan bir sebep değildir.

"Sana yatırım yaptım çünkü sen benim tohumumsun. Büyümeni destekledim, seni korudum ve şimdi bu ailenin sahip olduğu en büyük silah sensin.

"Beni anlıyor musun?!" Vali Duke Bennett'in sesi gürledi.

James başını eğik tuttu ve hemen cevap vermedi. Konuştuğunda, içini kemiren bir soru sordu.

"... Bu, bana yaptığın yatırımdan daha değerli ve gelecekte sana sağlayabileceğimden daha iyi bir ödül çıkarsa, beni de feda edeceğin anlamına gelmez mi?"

"Bana bak," dedi Vali Duke Bennett soğuk bir sesle.

James yavaşça başını kaldırdı. Vali Duke Bennett, oğlunun kıpkırmızı bakışlarını gördüğünde gözlerini kısmış olsa da, yine de gözünü kırpmadan ileriye baktı.

"Evet, feda ederdim." Vali Duke Bennett de aynı soğuklukla konuştu. "Ve umarım Bennett ailesini ileriye taşıyacak bir fırsat görürsen, beni de feda edersin. Ancak bu saçmalık, bu öfke patlamaları ve sinirlenmeler, doğru yol değil. Böyle davranarak hiçbir yere varamazsın."

James babasına baktı, bakışlarındaki kızıl renk yavaşça soldu. Dudakları hafifçe aralandı, ama uzun bir süre ses çıkmadı... ta ki sonunda bunu söylemeyi başarana kadar.

"Kendini yalnız hissetmiyor musun?"

Vali Duke Bennett'ın yüz ifadesi ilk kez değişmiş gibi görünüyordu. İçinde kalbi hızla atıyordu ve normale dönmesi birkaç saniye sürdü.

"... Omuzlarında ağır yükler taşıyan erkeklerin böyle duygular hissetmeye hakkı yoktur. Sen de benimle neredeyse aynı hamurdan yoğrulmuşsun, James. Ne kadar güzel olurlarsa olsunlar kadınlara kolayca kapılmazsın, akademik konularda iyi değilsin, ama iyi olduğun şeylere büyük bir kolaylıkla odaklanabiliyorsun. Duygusal olarak tükenmiş hissettiğinde, sadece bir an için içini dökersin, sonra kontrolünü yeniden kazanır ve bir kez daha işine gömülürsün.

"Tek zayıflığın Leonel'di, ama bu kaçınılmazdı. O, bu tür bir yaşam için senden daha mükemmel. Duygularını kesip atma yeteneği benimkinden üstün, odaklanma yeteneği ikimizin de ötesinde ve ne duygusal ne de zeka açısından hiçbir eksikliği yok. Onun yanında kalarak hiç şansın yoktu. Ayrılmanız gerekliydi, onun gölgesinde ezilmeden kendi kimliğine kavuşmanın tek yolu buydu."

Vali Duke Bennett gökyüzüne baktı.

"Bu dünyada adalet yoktur, bu yüzden sözlerimi kalbine kazımalısın. Yetenek gibi konularda bu daha da belirgindir. Başarılı olmak istiyorsan, başkalarının yapmayacağı şeyleri yapmaya istekli olmalısın."

Vali Duke Bennett tamamen sessizliğe büründü.

"... Git," dedi Vali Duke Bennett aniden.

James, babasının sözlerinde farklı bir şey olduğunu hissederek kaşlarını kaldırdı.

"Artık bana eskisi gibi inanmadığını görebiliyorum, seni burada tutmanın bir anlamı yok. Şu an her şey yolunda olabilir, ama bir iki yıl içinde, sonunda geri dönüşü olmayan bir noktaya geleceksin. Ayrıca, o Bulut Irkı üyelerini ne kadar kolay öldürdüğüne bakılırsa, onların kendilerini çoktan abarttıkları hissine kapılıyorum, bu noktada Bennett ailesini kurtarmanın tek yolu muhtemelen senin gitmen."

Vali Duke Bennett gökyüzüne bakmaya devam etti, sanki üstlerindeki beyaz altın kubbenin karmaşık runelerinde Leonel'in yüzünü görüyormuş gibi.

Leonel ile ilk tanıştığı geceyi hatırladı. Dövülmüş ve perişan bir haldeydi, bir kaleye karşı tek başına duruyordu ve henüz ergen bir delikanlı olarak kız arkadaşını kaybetmişti, ama yine de on yılı aşkın süredir en yakın arkadaşı tarafından planlanan bir hileyi görebilecek kadar zekiydi. Vali Duke Bennett, böyle bir durumda, uzun ömrü ve zengin tecrübesi olsa bile kendisinin bile o kadar aklı başında kalamayacağından emindi. O tür bir zeka... öğretilebilecek bir şey değildi.

Leonel'in de bunun olacağını tahmin edip etmediğini merak etmeden edemedi.