Bölüm 1850: Beklenmedik

Leonel kendini oldukça rahatsız hissetti. Normal bir insan gibi gözlerini ve kulaklarını kullanmak, başını sürekli soldan sağa çevirmek onu rahatsız ediyordu. Çevresine dikkat etmek için hiç bu kadar çaba sarf etmek zorunda kalmamıştı. Metamorfoz başladığından beri, böyle "sıradan" bir kaderden kaçabilmişti.

Ne yazık ki, şimdi bunu yapmaktan başka seçeneği yoktu. Tehlike nereden gelebileceğini bilmeden ve tamamen bilinmeyen bir ortamda bulunurken, en azından bu kadar temkinli olmamak intihar etmekle eşdeğerdi.

Leonel aniden durdu ve bir anlığına bir ağacın arkasına saklandı, ardından sanki bir sincap gibi davranmaya çalışırcasına ağacın yan tarafına tırmandı. Kendini yukarı salladı ve hafifçe yere indi, gözleri yukarıya doğru kaydı ve aniden olduğu yerde dondu.

Tereddüt etmeden, Leonel daha yüksek bir dala atladı, dalın izin verdiği kadar yukarı çıktıktan sonra, tesadüfen daha uzun olan yanındaki ağaca sallanarak daha da yukarı çıktı.

O anda, hafif bir gürültü olan ses derinleşip yankılanmaya başladı. Leonel nefesini tutarken, yerin sallanması daha belirgin hale geldi ve üzerinde durduğu ağaç daha şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı, onu yerinden düşürmekle tehdit ediyordu.

Buna rağmen Leonel sıkıca tutundu, dudaklarını sıkıca kapattı ve göğsü en ufak bir hareket bile etmedi. O anda, yaratık altından geçerken nefes almaya bile cesaret edemedi.

Yaratık nihayet görüş alanına girdiğinde, Leonel'in göz bebekleri küçüldü.

Canavar daha sıradan olamazdı. Sadece bir kılıç dişli kaplandı. Ama sorun bu değildi. Bu kılıç dişli kaplan beş metre uzunluğunda ve üç metre yüksekliğindeydi. İşleri daha da şaşırtıcı kılan şey, her sıçrayışının birkaç yüz metre olmasıydı; etrafındaki kalın ağaçlar olmasaydı bu mesafe kesinlikle daha da fazla olurdu. Ama bundan daha da şaşırtıcı olan şey, ağırlığıydı.

O kadar hızlı ve çevik hareket ediyordu ki, kimse onun bu kadar güçlü bir şekilde yere ineceğini tahmin edemezdi. Tüm orman zemini, onun hareketiyle sarsılıyor gibiydi.

Kılıç dişli kaplan, Leonel'i fark etmeden yanından hızla geçti. Ancak havada bıraktığı aura, Leonel'in cildini hafif bir ter tabakasıyla kapladı.

Leonel'in duyuları, Yetenek Endeksi olmadan körelmiş olabilir, ama içgüdüleri hâlâ oradaydı; ilkel insanın yaşamını keşfedip yaşadıklarını deneyimlediğinden beri geliştirdiği içgüdüler.

Tek bir bakışta, şu anki durumunda o kılıç dişli kaplana karşı hiç şansı olmadığını anladı. Eğer kaplanın kendisini fark etmesine izin verseydi, muhtemelen tam burada, şu anda hayatını kaybetmiş olacaktı.

Leonel daha önce hiç bu kadar büyük canavarlar görmemişti. Hayır, daha doğrusu, o Bölge'nin dışında hiç görmemişti. Boyutsal Evrende, yaratıklar ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, normal bir boyut aralığına girerdi. Küçük Blackstar bunun en iyi örneğiydi. O Bölge'ye gelene kadar, kanat açıklığı onlarca metre olan bir yaratık görmemişti.

Bunun nedeni ne olursa olsun, bu yerde kesinlikle sadece olağanüstü güçlü değil, aynı zamanda abartılı boyutlara sahip yaratıklar vardı. Onlarla savaşmak inanılmaz derecede zor olacaktı, özellikle de mızrak dedikleri bu sopaya bağlıyken.

Bir noktada, yaratıklar çok büyük bir boyuta ulaşırsa, en güçlü vuruşları bile onlara kağıt kesiği kadar bir etki yaratacaktı. Daha da kötüsü, boyutları büyüdükçe o kılıç dişli kaplanın sahip olduğu hızı koruyabilirlerse, şimdiden çantalarını toplayıp eve dönse iyi olurdu.

Leonel'in bakışları keskinleşti. Kaplanın gittiğinden emin olduktan sonra, ağaçtan ağaca atlayarak ilerledi. Burada biraz daha güvenli olacağını umuyordu, ama bunu kesin olarak bilmesinin bir yolu yoktu, bu yüzden tetikte kaldı. Bildiği kadarıyla, kanat açıklığı 50 metre olan bir kuş her an üzerine süzülüp gelebilirdi.

Leonel nereye gittiğini bilmiyordu, ama ilerlemeye devam etti. Yapması gereken ilk şeyin bilgi toplamak olduğunu düşündü, ama nereden başlayacağını bilmiyordu. Sonunda, en azından bir su kaynağı bulana kadar ilerlemeye karar verdi. Vücudu bu durumdayken, yiyecek ve suya ihtiyaç duyması çok uzun sürmeyecekti, bu yüzden zor işleri hemen halletmesi daha iyi olurdu.

Leonel birkaç devasa yaratıkla daha karşılaştı. En küçüğü bile dört ayak üstünde dururken iki metreden uzun boyuna ulaşıyordu. En büyükleri ise kılıç dişli kaplandan bir ya da iki kafa boyu daha uzundu.

Hepsinden hiç tereddüt etmeden kaçtı, yüzündeki ifade giderek daha ciddi hale geldi. Henüz yenebileceğine inandığı bir yaratıkla karşılaşmamıştı, ayrıca bu denemenin amacını da henüz anlamamıştı, su kaynağı da bulamamıştı.

BANG!

Leonel aniden, sanki hareket ettirilemez bir duvara çarpmış gibi hissetti. Etrafını tek bir şeyi bile kaçırmamak için son derece dikkatli bir şekilde tarıyordu, ama aniden görünmez bir güç alanına çarptı.

Leonel o kadar hazırlıksız yakalandı ki, bulunduğu ağaçtan düştü ve aşağıdaki bir yaratığın saldırısına maruz kaldı.

Çarpışmanın etkisiyle burnu kanamaya başlayınca Leonel'in kaşları havaya kalktı. Ancak yedi metreden uzun ve kendisinin iki katı boyunda bir kurda doğru düşerken bu, endişelendiği en son şeydi.

Havada düşerken hızla dengasını yeniden kazanmaya çalışan Leonel, yakındaki bir ağaç gövdesine şiddetli bir tekme attı ve onu zar zor isabet ettirerek kendini yanındaki ağaca doğru uçurdu.

Bir ağaç dalına tutunup kendini yukarı doğru salladı; soğuk rüzgâr ayak bileklerini zar zor ıslatıyordu.

Leonel, az önce kendisine pençesini sallayanın kurt olduğunu bilmek için bakmasına gerek yoktu.

Kalbi gırtlağına kadar çıktı. Sanki biri onunla dalga geçiyormuş gibi hissetti. Bir güç alanı nasıl olur da birdenbire ortaya çıkabilirdi? Ve bu şey ormanın ortasında ne arıyordu ki?

Hayır, daha da önemlisi, altındaki kana susamış kurttan nasıl kurtulacaktı?