Bölüm 17: Yetenekler

Leonel donakalmıştı, bir elinde gümüş çubuğunu sıkıca tutarken, diğer elinde Aina ile takas ettiği bileziği tutuyordu. James'in arkasına saklanan kızların çığlıklarını neredeyse duymuyordu, Aina'nın Conrad'ın gömleğini kullanarak kolundaki kanı silmesini izliyordu.

Aina'nın bakışları bir an olsun ondan ayrılmıyor gibiydi. Belki de bu Leonel'in kendi yanılsamasıydı, emin değildi. Ama kesin olan şey, Aina'nın ona doğru geldiğiydi. Onun için bulanık bir dizi olayın ardından, Aina'nın bunca zamandır taşıdığı, onun yastık olarak kullanmasına izin verdiği çantası, eline geçti. Bileziği tuttuğu elin aynısı.

Görünüşte narin sırtındaki devasa savaş baltası, yüzüne gölge düşürdü ve onu tamamen gölgede bıraktı. Leonel, sonra ne olduğunu bilinçli olarak fark etmedi, sadece ufak tefek ayrıntıları yakaladı.

Savahn artık Aina'ya yaklaşmaya korkuyordu. Aina'nın ortaya çıkmasıyla Yuri'nin tavırları değişti, sanki hiç korkmamış gibi. İçinde bulundukları tuhaf dünya titremeye başladı. Ve Leonel farkına bile varmadan, bir zamanlar Kuzey Yurtlarını çevreleyen çim bahçelerde duruyordu.

Tek düşünebildiği şey Aina'nın bakışlarıydı. Kehribar rengi, neredeyse altın rengi gözleri, ruhunun derinliklerine bakıyordu. Bu bakışlar özellikle soğuk değildi, onu korkuya da boğmuyordu, ama onlarda derin bir tedirginlik vardı, kalbinde ulaşamadığı bir kaşıntıya neden olan bir his.

"Leo! LEO!"

Leonel'in gözleri parladı ve vücudu yana doğru kaydı. Gümüş çubuğunu altındaki yumuşak toprağa sapladı ve artık boşalmış eliyle yan tarafa tutundu.

Tepkileri akıl almaz derecede hızlıydı. O ana kadar arkasından ona saldıranın kim olduğunu bile görmemişti. Elinde sadece, tek bir sıkışta kırılabilecek gibi görünen zayıf bir bilek vardı.

'Güç 0,72 mi?'

Leonel şaşkına dönmüştü. 0,67 seviyesindeki gücüyle bu kadar uzun süre dayanamayacağını bildiği için, saldırganın momentumunu ona karşı kullandı, bileğini çekip bacağını savurdu.

"Bu... Bu o gün kusmuş olan kız..."

Leonel'in beyaz gözbebekli alt sınıf öğrencisi havada takla attı ve gürültülü bir sesle sırt üstü yere düştü.

Leonel'e seslenen James, şok içinde gözlerini kırptıktan sonra acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Görünüşe göre en iyi arkadaşının da kendi başına büyük gelişmeler kaydetmişti. Aslında, Leonel'in az önce sersemlemiş haldeyken bile ne kadar uyanık olduğunu görünce, Leonel'in hepsinden daha fazla acı çektiği hissine kapıldı.

Yine de, geri döndüğünde bir şekilde yüzünde parlak bir gülümseme tutmayı başarmıştı, ancak James'i bile şok eden o olay yüzünden o gülümsemeyi kaybetti. Leonel'i nasıl teselli edeceğini gerçekten bilmiyordu.

"Leonel çok yufka yürekli... Beş yıldır peşinde olduğu kızın şimdi bu hale gelmesiyle nasıl başa çıkabilir ki..."

James iç geçirdi.

"Burada kalamayız." Leonel sonunda kendini bu bunalımdan çıkardı. Somurtmanın sırası olmadığını biliyordu.

Gümüş çubuğunu kapıp, onu alt sınıf öğrencisinin göğsüne bastırdı ve gücünü kullanarak onun müstehcen gücünü kullanmasını engelledi.

Etrafına hızlıca bir göz attı ve durumu anladı.

Neyse ki, yok oldukları aylar içinde, beyaz gözlü mutantlar dağılmıştı. Ancak Leonel'in duyuları sayesinde, sanki yerlerini tespit etmişler gibi birçoklarının yaklaştığını duyabiliyordu.

Leonel etrafındaki insan sayısını saydı ve sayının olması gerekenden çok daha az olduğunu fark edince ani bir acı hissetti.

"Zavier… O mu?"

James'in çenesi sıkıldı. "Onunla, Milan ve Joel'le birlikte Alt Boyut Bölgesi'ne girdim… Zavier başaramadı…"

Leonel'in kalbi uzun bir süre düzensiz atmaya devam etti, sonra ancak durdurabildi. Başlangıçta 30'dan fazla kişiydiler, ama şimdi sadece 12 kişi kalmıştı. Aslında, çoğunun Bölge'den sağ çıkabilmesinin sadece şans eseri olduğunu düşünüyordu.

Gümüş çubuğunun ucunda çırpınan şeytani varlık Leonel'in dikkatini çekti ve kaşlarını çatmasına neden oldu. Tepki veremeden, uçan bir hançer onunla James'in arasına girerek kızın boğazına saplandı.

Leonel, kızın hayatının kayboluşunu kasvetli bir ifadeyle izledi.

Gözleri Yuri'nin gözleriyle buluştu. Yuri, Aina'nın yanında durmuş, kolunu kaldırmış, sanki hiçbir şey olmamış gibi kayıtsız bir ifadeyle bakıyordu. Aina'nın bakışları kayıtsızdı, ama Yuri'nin bakışlarında neredeyse alaycı bir ifade vardı. Bu bakış, Leonel'in kaşlarını daha da çatmasına neden oldu.

"Ne halt ediyorsun sen?" diye sordu Leonel.

Yuri, bir an için Leonel'in ses tonuna şaşırmış gibi göründü. Belki de yaptığı şeyin gayet doğal olduğunu düşündüğü içindi. Ya da belki de Leonel'in bu kadar şiddetli bir bakışa sahip olduğunu düşünmediği içindi. Onunla birlikte A Sınıfı'nda olmadığı belliydi, aksi takdirde asla bu kadar naif bir düşünceye kapılmazdı.

Leonel'in heybetli havasının şimdiye kadar hiç ortaya çıkmamasının tek nedeni, öldürme arzusunu kontrol edememesiydi. Ama içgüdüsel öfkesi söz konusu olduğunda, onu durduracak hiçbir şey yoktu.

Yuri kendine geldi, yüzündeki ifade neredeyse "bekle de gör" der gibi nötr bir bakışa dönüştü.

Bir an sonra, Leonel'in altında yatan kız parlamaya başladı ve Yuri ile birleşen ışık parçacıklarına dönüştü.

Leonel, arkadaşlarının "istatistiklerini" taramamıştı çünkü bu, düşmanları için sakladığı bir içgüdüydü. Ancak Yuri'nin gücünün çok az da olsa arttığını belli belirsiz hissedebiliyordu. Leonel'in tam olarak belirleyemeyeceği kadar küçük bir artış olsa da, bunu belli belirsiz hissedebiliyordu.

"İstatistiklerini" sadece iki basamaklı tutmasının nedeni, duyularının bunu daha da ayrıntılı bir şekilde ayrıştıracak kadar keskin olmamasıydı. Tahmin etmek gerekirse, Yuri'nin gelişimi 0,0001 ile 0,00001 arasında bir yerdeydi.

"Bayan Aina, böylesine tehlikeli bir ortamda birlikte çalışmamızın en iyisi olduğuna inanıyor, bu yüzden sorunuzdan alınmak yerine size açıklayacağım. Bu beyaz gözbebekli insanlara 'Invalid' denir. Onlar, uyanışları sırasında yetenekleri tarafından 'yutulan' ve onlarla birleşemeyen insanlardır.

"Sonuç olarak, bilinçlerini yitirmişler ve içgüdülerinden ibaret insansı kütleler haline gelmişler. Başarılı olan bizleri yutarlarsa, evrim geçirme ve bilinçlerini geri kazanma şansları olur. Bizi Alt Boyut Bölgesi'ne ilk olarak girmemize izin vermelerinin nedeni, bizim daha güçlü olmamızın onların yararına olmasıdır — tabiri caizse, bizi domuzlar gibi besliyorlardı.

"Ancak, şu anda esasen bir enerji yumağı halindeler. Dolayısıyla, onları öldürerek biz de daha güçlü hale gelebiliriz.

"O Invalid, C sınıfı bir Invalid'di. Onu bu kadar kolay alt etmen etkileyici. Seninle iş birliği yapmaya değer. Başka sorunun var mı?"

Leonel'in bakışları donuklaştı. Görünmüyordu ama avucunda bileziği sıkarken sağ elindeki damarlar öfkeli yılanlar gibi şişmişti. Karanlık bakışlarında olağanüstü tehlikeli bir şey vardı.

"Bayan Aina... değil mi?" Leonel gözlerini kapattı.

[Tebrikler!]

Hepsinin zihnini dolduran ani bip sesi, gergin atmosferi tamamen bozdu.

[Hepiniz bu ilk sınavı başarıyla geçtiniz. Birçoğunuz düşmüş olsa da, sizler Yükseliş İmparatorluğumuzun gerçek direkleri olarak kabul edilebilirsiniz]

[Ancak, dikkatli olun. Her şey güvenli değil. Bu beyaz gözlü bireyler bir zamanlar arkadaşlarınız ve aileniz olabilir, ama şu anda tek içgüdüleri sizi yutmak. Onlara "Invalid" denir. Hayattayken sahip oldukları şekle sahip gibi görünseler de, artık maddeden ibaret enerjiden başka bir şey değiller]

[Invalid'ler, F derecesinden SSS derecesine kadar, Alt Boyutlu Bölgelerinizle aynı derecelendirme sistemini takip ederler. Dikkatli olun ve güvende kalın]

[Şu anda İmparatorluğumuzun bir sonraki hedefi, siz kahramanları bir araya getirmektir. Kol saatleriniz, bölgenizdeki en yakın güç merkezini gösterecektir. Lütfen, kayıt işlemlerinizin düzgün bir şekilde yapılabilmesi için mümkün olduğunca hızlı ve güvenli bir şekilde oraya gidin. Bunu yapmayanlar, Yükseliş İmparatorluğu'nun düşmanı olarak kabul edilecektir]

Ses artık mekanik değildi. Aslında, açıkça insani bir sesdi. Leonel bu sesi daha önce duymuştu. Aslında, birçok kez duymuştu. Bu, Yükseliş İmparatorluğu'nun İmparatoru, İmparator Gervaise Fawkes'ti.

"Kayıt olmamızı mı istiyorlar…? Neden buna ihtiyaç duysunlar ki, zaten bizi izleyemiyorlar mı…? Tabii ki…'

Leonel'in gözleri birden açıldı, ani bir farkındalık onu sardı. Görünüşe göre İmparatorluğun teknolojilerine yaptığı zorla yapılan değişiklikler henüz tam olarak mükemmel değildi. Belki de Leonel'in bir Bölgeye giren ve onu temizleyen ilk kişi olduğunun hala farkında değillerdi.

Beklendiği gibi, o çok asil İmparatorlarının onlara bıraktığı şey gerçek bir harita değil, sadece bir yön göstergesiydi, tıpkı Leonel'in Alt Boyut Bölgeleri için sahip olduğu 4. Seviye Siyah dedektör gibi. Yükseliş İmparatorluğu haritaların dağıtılması konusunda her zaman hassas davranmıştı.

Duyuru bittiğinde, Leonel Yuri ve Aina'ya doğru baktı. Ancak bu sefer Yuri'ye bir bakış bile atmadı.

"Benimle çalışmak istiyorsanız, uyacağımız emirler benim emirlerimdir. Bu konuda anlaştık mı?"

Yuri kaşlarını çattı ve cevap vermek istedi gibi göründü, ancak Aina'nın narin eli onu engelledi.

"Evet. Bu sorun değil. Güçlü duyusal yeteneklerin var gibi görünüyor, liderlik etmen çok doğru."

Leonel, Aina'nın konuşmasını çok nadiren duyuyordu, ama sesi hatırladığı kadar melek gibiydi. Hâlâ onun davranışlarını kafasında oturtamıyordu. Hayatları bu kadar hafife alan bir kızı nasıl sevebilirdi?

Conrad'ın ne yaptığını çok iyi biliyordu. Belki bazılarına göre o ölümü hak etmişti. Ama Leonel o çizgiyi aşmakta zorlanıyordu. Belki bu yüzden ikiyüzlüydü, ama hisleri böyleydi.

Bu sözleri duyan Leonel, bileziği eşofmanının yırtık ceplerine tıkıştırdı. Cevap vermeden arkasını döndü.

"İyi misin, Leo?" James yanından fısıldadı.

"İyiyim," dedi Leonel acı bir gülümsemeyle. "Benim için endişelenme... Sanırım daha kötüsünü de atlattım."

James omzuna hafifçe vurdu ve fazla bir şey söylemedi.

"Tamam." Leonel bir kez daha sesini yükseltti. "O... Invalidler çoktan bize yaklaştı. Ama yola çıkmadan önce yeteneklerinizi anlamamın önemli olduğunu düşünüyorum. Benimkiler gelişmiş duyular kategorisinde gibi görünüyor, bu yüzden mümkün olduğunca çatışmalardan kaçınarak sizi dışarı çıkarmak için elimden geleni yapacağım."

Neredeyse her zaman Leonel'i hiçbir ipucu olmadan bile okuyabilen James, söz aldı.

"Milan'ın ve benim yeteneklerimiz çok benzer, Bölge'de hayatta kalmamızı sağlayan da bu. Milan, bozulmadan önce on adede kadar C sınıfı saldırıyı ve bir adet B sınıfı saldırıyı engelleyebilen güçlü bir kalkan oluşturabilir. Bunu oluşturmak için üç saniyeye ihtiyacı var. Dinlenmeye ihtiyaç duymadan toplamda üç tane oluşturabilir. Ayrıca normal seviyelerin ötesinde bir güce sahip.

"Ben de bu güç artışını ve benzer bir kalkan kazandım. Ancak benim iki ayrı kalkanım var. Biri saldırıları emebilir. Diğeri ise saldırıları püskürtebilir. Kalkanımın etkili menzili beş metredir ve bir kubbe oluşturur. Milan'ınki ise yarım küre şeklindedir ve menzili üç metredir.

"Kalkanımın gücünü de değiştirebiliyorum. Bir saniyelik bir kalkan, iki C sınıfı saldırıyı engelleyebilir. On saniyelik bir kalkan, on B sınıfı saldırıyı veya bir A sınıfı saldırıyı emebilir ya da geri püskürtebilir.

"Son nokta ise, emici kalkanımın dayanıklılığımı yenilemesi. Yansıtıcı kalkan ise kendini açıklıyor."

Leonel, hoş bir sürprizle kaşlarını kaldırdı. Milan'ın yeteneği muhtemelen C sınıfıydı, ama James'inki en az A sınıfıydı. Anlayabildiği kadarıyla, Milan'ın gücü 0,59, James'inki ise 0,75'ti. Aradaki fark çok belirgindi.

Milan, kendini küçümseyen bir tavırla neşeyle güldü.

"Görünüşe göre ben biraz geride kalıyorum."

James sırıttı, kolunu Milan'ın boynuna doladı ve iri adamın kafasına hafifçe vurdu.

"Yalnız değilsin." Joel, iki metreden biraz uzun bir mızrak kaldırarak güldü. "Sanırım yeteneğim keskinlikle ilgili. Kullandığım silahlara oldukça iyi bir delme gücü katabiliyorum, bu yüzden ödül olarak bu F sınıfı mızrağı seçtim."

Joel, Royal Blues takımının Üç Yıldızlı Linebacker'ıydı. Koyu tenli ve nazik kahverengi gözlüydü. Ancak sahadayken, acımasız vuruşları nedeniyle birçok kişi onu kafa avcısı olarak karalardı.

Leonel, Joel'in koordinasyon "istatistiğinin" 0,65 olduğunu anlayabilirdi. Kesinlikle ortalamanın çok üzerindeydi.

Bununla birlikte, Leonel herkesi tek tek inceledi ve yeteneklerini sakin bir şekilde ezberledi.

Sonunda sıra Yuri ve Aina'ya geldi.

"Yeteneğim, biraz telekinezi ile birlikte nişancılıkla ilgili." Yuri sakin bir şekilde açıkladı. "Zihnimle fırlattığım bıçakların isabetini ve gücünü artırabiliyorum. Ve... onları geri de alabiliyorum."

Daha önce fırlattığı hançer, hala çimlere saplı halde titredi, sonra itaatkar bir şekilde eline geri uçtu.

"Bayan Aina'nın yeteneği, hız, çeviklik, tepki süresi ve özellikle güç gibi fiziksel yeteneklerini genel olarak katlanarak artırıyor."

Leonel bu sözlere kesinlikle şüphe duymuyordu…

[Aina Brazinger]

[Hız: 0,85; Çeviklik: 0,80; Koordinasyon: 0,95; Dayanıklılık: 0,95; Reaksiyon: 0,97]

[Güç: 0,99]