Bölüm 656 : İlk Kayıp

Victor'un belirsizlik anı, kulaklığından gelen sesle aniden sona erdi. Peder Black'in acil mesajı, kaosun ortasında bir rehber ışığı gibi geldi. "Victor, ne yapıyorsan yap, durma. İşe yarıyor." Glenn'in bölgesine geri dönen Peder Black, yoğun bir konsantrasyon içindeydi, gözleri savaşın gidişatını gösteren monitörlere kilitlenmişti. Önemli bir ayrıntı fark etmişti: Ölümsüz komutan gücünü ilkel canavarı iyileştirmek için yönlendirdiği anda, ölümsüz ordusunun önemli bir kısmı sendelemişti. Hareketleri yavaşladı, hatta bazıları tamamen durdu, özellikle komutanın etkisinin merkezinden uzak olanlar. Bu gözlem, Peder Black'in teorisini doğruladı: Ölümsüz komutanın gücü, ne kadar müthiş olursa olsun, sınırlıydı. İlkel canavarı ayakta tutmak için hatırı sayılır miktarda enerji gerekiyordu ve bu da ölümsüz ordusu üzerindeki kontrolünü zayıflatıyordu. Bu yeni bilgiyle donanmış ve Peder Black'in cesaretlendirmesiyle güçlenen Victor'un kararlılığı ateşli bir yoğunlukla yeniden alevlendi. Savaş alanında yankılanan, havada yankılanarak ölümsüz düşmanlarının kalplerine korku salan, meydan okuyan bir çığlık attı. Bu kükremeyle, daha da büyük bir kozmik enerji dalgası çağırdı. Bu enerji, onun etrafında bir fırtına gibi çınlayarak, onun ham gücü ve boyun eğmez ruhunun görünür bir tezahürüydü. Yakın çevresindeki ölümsüz yaratıklar, onun aurası ve enerjisinin ezici baskısı altında, onun saf gücüne dayanamayarak yok oldu ve grotesk bir hamur haline geldi. Sonra, öfkesini ve gücünü odaklayarak, Victor obsidiyen pençelerini bir kez daha ilkel canavara saldı. Bu seferki tekniği sadece bir saldırı değildi; kıyamet gibi bir saldırıydı. Artık daha da fazla kozmik enerjiyle yüklü pençeler, neredeyse kör edici bir hız ve vahşetle canavara doğru uçtu. Her pençe sadece bir mermi değil, çarpma anında yıkım yaratmaya hazır minyatür bir bombaydı. Hava, pençelerin havayı keserken çıkardığı uluma sesleri, Victor'u çevreleyen enerjinin gürültüsü ve onun gücünün etkisiyle yakalanan ölümsüz yaratıkların uzak ve acı dolu kükremeleriyle doldu. Pençeler hedeflerine ulaştığında, ilkel canavarla temas eder etmez patladı ve her patlama bir öncekinden daha güçlüydü. Savaş alanı ışık ve yıkımla dolu bir manzaraya dönüştü. Patlamalar karanlık gökyüzünü aydınlattı ve ıssız manzaraya ürkütücü gölgeler düşürdü. İlkel canavar, bu yeni saldırıya dayanmaya çalışırken acı içinde kıvranıp kükredi. Bu sırada, Victor'un ölümsüz ordusuna yaptığı saldırının etkisi giderek daha belirgin hale geldi. Ölümsüz komutanın dikkati canavarı savunmaya odaklanırken, komutanın kontrolü zayıfladıkça ölümsüz kölelerinin sayısı giderek arttı ve hareketleri durdu. Victor ilkel canavarla şiddetli savaşını sürdürürken, planın bir başka aşaması da harekete geçti. Keskin bir stratejik zekaya sahip Peder Black, yeni bir emir verdi. "Nikky, yağmur yağdır!" diye emretti. Nikky'nin görevi, görünüşte basit olsa da hayati öneme sahipti. Ölümsüz komutanın dikkatinin dağılmasıyla büyük ölçüde hareketsiz hale gelen ölümsüz ordusuna hava saldırısı düzenlemesi gerekiyordu. Seçtiği silahlar geleneksel silahlar değil, çok daha sinsi bir şeydi: gökyüzünden dökülecek asit varilleri. O ve ekibi, helikopterleri ve bu tür operasyonlar için özel olarak tasarlanmış büyük, mekanik olarak geliştirilmiş böcekler de dahil olmak üzere diğer uçan araçları hazırladı. Araçlar havalandı, rotorları dumanla dolu gökyüzünü yararak, kararlı bir şekilde hedeflerine doğru ilerledi. Uçaklar, ölümsüzlerin yoğun olarak toplandığı yerlerin üzerinde havada asılı kalırken, asit varilleri sistematik olarak serbest bırakıldı. Konteynerler, yerçekiminin etkisiyle aşağıya, aşağıda hiçbir şeyden habersiz olan kalabalığın üzerine düşmeye başladı. Çarpışmanın etkisiyle variller patladı ve içindeki yakıcı madde dışarı döküldü. Güçlü bir aşındırıcı madde olan asit, ölümcül işine hemen başladı. Ölümsüzlerin üzerine yıkım dalgası gibi yayıldı ve çürümüş etlerine temas ettiğinde cızırdamaya başladı. Etkisi hem korkunç hem de büyüleyiciydi. Asit, ölümsüzlerin etini acımasız bir verimlilikle yiyip bitirdi ve geride korkunç bir manzara bıraktı. Deri ve kas dokusu bir anda eridi, kemikler ve iç organlar ortaya çıktı, ancak onlar da kimyasal saldırıya yenik düştü. Bir zamanlar acımasız ilerleyişleriyle korku salan ölümsüzler, asidin tehditlerini ortadan kaldırmasıyla acı içinde kıvranmaya başladı. Hava kısa sürede asidin keskin kokusuyla doldu, yoğunluğu neredeyse hissedilebilecek kadar keskin ve boğucu bir kokuydu. Bu, çürümenin hızlandığı kokusuydu, o kadar güçlü bir kokuydu ki Nikky'ye yardım edenler, havadan bakmalarına rağmen bile, dillerinde o iğrenç acılığı neredeyse tadabiliyorlardı. Koku, yanmış et, kimyasal duman ve ölümsüzlerin karakteristik küflü, çürümüş kokusunun bir karışımıydı. Bu koku savaş alanının üzerinde ağır bir bulut gibi asılı duruyordu, bu savaşın bedelini acı bir şekilde hatırlatan zehirli bir bulut. Aşağıda, bir zamanlar durdurulamaz bir güç gibi görünen ölümsüz ordusu, acımasız kimyasal saldırı altında hızla parçalanıp ceset yığınına dönüşüyordu. Nikky ve ekibi, savaş alanında metodik bir şekilde ilerleyerek operasyonlarına klinik bir verimlilikle devam ettiler. Uçaklarının her geçişi, arkasında bir yıkım izi bırakarak ölümsüzlerin saflarını daha da zayıflattı. Hayatta kalmak için verdikleri bu çaresiz mücadelede, ölümsüz komutanın geçici zayıflığını kullanarak belirleyici bir darbe indirmek için durumu tersine çeviren bir silah bulmuşlardı. Savaş alanına geri dönen Victor, hava saldırısından haberdar olmuş ve her an, ilkel canavarı ve efendisini oyalayıp zayıflatarak Nikky'nin görevinin başarıya ulaşması için değerli zaman kazandığını anlayarak, yenilenmiş bir güçle savaşmaya devam etti. Savaş, kaos ve stratejinin senfonisiyle devam etti ve her hamle, onları zorlu bir zafere yaklaştırdı. Ölümsüz komutan, Victor ve Nikky'nin güçlerinin koordineli saldırıları karşısında bir anlık hazırlıksız yakalanmış olsa da, yenilgiye uğramaktan çok uzaktı. Savaşın sürekli değişen akışına alışkın bir varlık olarak, yeni tehdide hızla uyum sağladı. Ordusu üzerindeki gücünün azaldığını ve tehlikeli bir durumun ortaya çıktığını hissederek, soğuk ve hesaplı bir öfkeyle tepki verdi. Karanlık güçle dolu bir emirle, ölümsüz komutan ilkel canavara yeni bir talimat verdi. Komutanın iradesinin canavarca bir vücut bulmuş hali olan yaratık, anında yanıt verdi. Kaosu pasif bir şekilde izleyen yüz mor gözü, şimdi yoğun, başka dünyadan bir parıltıyla alevlendi. Etraflarındaki hava, uğursuz bir enerjiyle parıldarken, kozmik enerji toplamaya başladılar. Güç birikimi zirveye ulaştığında, ilkel canavar karşı saldırısını başlattı. Yüz gözünün her birinden mor lazer enerjisi patlamaları fırladı ve korkunç bir hassasiyetle savaş alanını kapladı. Her ışın, yıkıcı bir tahribat gücüne sahip kozmik öfkenin bir kanalıydı. Victor, her zamanki gibi tetikteydi ve yıldırım hızında reflekslerle tepki verdi. Bir dizi çevik manevra ile gelen patlamalardan kaçtı, ölümcül enerjiden kaçarken silueti bulanıklaştı. "Beni yakalamak istiyorsan daha iyisini yapmalısın," diye alay etti, canavarın saldırısından kurtulabileceğinden emin bir şekilde. Ancak ölümsüz komutan, ürpertici bir kahkaha atarak gerçek niyetini ortaya koydu. "Hedefin sen değilsin," dedi, sesi kıyametin ağırlığını taşıyan uğursuz bir fısıltıydı. O anda Victor uzaktan patlama sesleri duydu. Bu sesler, içinde bulunduğu savaşın sesleri değildi, başka bir şeydi, korkunç ve beklenmedik bir şey. İçgüdüsel olarak döndü ve komutanın planının gerçek dehşetini görünce gözleri şokla büyüdü. Uzaklarda, Nikky ve ekibinin hava saldırısını yürüttüğü yerde, gökyüzü patlamalarla aydınlanmıştı. Mor lazer ışınları havada yayılerek helikopterlere isabet etti. Helikopterler tek tek vuruldu ve patlamaların etkisiyle alevler içinde kaldı. Gökyüzü ateş ve dumanla doldu, ölümsüz komutanın kurnazlığı ve acımasızlığının kanıtıydı. "Hayır!" Victor, öfke ve çaresizliğin karışımı bir sesle bağırdı. Harekete geçerek yıkımın yaşandığı yere doğru koştu. Aklında kurtarma ve intikam düşünceleri karışık bir fırtına gibi esiyordu. Onları kurtarmak, bu korkunç durumu tersine çevirmek için bir şeyler yapmalıydı. Glenn'in topraklarındaki manzara, savaş alanındaki kaosun tam tersiydi, ancak aynı derecede duygu ve kargaşayla doluydu. Ölümsüz komutanın indirdiği yıkıcı darbe, saldırının gerçekleştiği yerin çok ötesine yankılandı ve güvenli bir mesafeden izleyenlerin kalplerine ulaştı. Victor'un çaresiz çığlığı, Glenn'in bölgesindeki insanlar tarafından yankılandı. Toplu acı çığlıkları havayı yırttı, şok, keder ve çaresizliklerini yansıtan bir ses. Savaşı izledikleri monitörler artık yıkımın korkunç görüntülerini gösteriyordu, yanan helikopterler acımasızca alınan hayatların kanıtıydı. İzleyenler arasında, çoğu dizlerinin üzerine çökmüş, bedenleri kederlerinin ağırlığını taşıyamıyordu. Yüzlerinden gözyaşları akıyordu, her damla acı ve kaybın sembolüydü. Onlar için bu, daha büyük bir çatışmada stratejik bir gerileme değildi; kişisel bir kayıptı. Hayatını kaybedenler, onların arkadaşları, aileleri, yoldaşlarıydı; umutlarını, hayallerini ve hayatta kalma mücadelesinin acımasız gerçekliğini paylaştıkları insanlardı. Glenn'in topraklarında ölüm, kalıcılığını bir ölçüde yitirmişti; bu sınırlar içinde dirilme olasılığı, kaybın kesinliğine karşı bir tampon görevi görüyordu. Ancak bu sınırların dışında, ölüm yeniden acı verici, geri dönüşü olmayan kesinliğini kazanmıştı. Hava saldırısında kaybedilen yüzlerce hayat, savaşlarının ilk gerçek kayıplarıydı; bu kayıp hem derin hem de telafisi imkansızdı. Bölgedeki hava yas ve öfkeyle doluydu, en kararlıları bile altüst edecek kadar patlamaya hazır bir karışımdı. Durumlarının acı gerçeği ortaya çıkmıştı: Onlar sadece bölge veya hakimiyet için değil, varlıkları için savaşıyorlardı. Kaybedilen her hayat, durumlarının kırılganlığını hatırlatıyordu... (Yazarın notu: Bir itirafım var. İyi içerik sunmak için bu bölüm AI tarafından yardımcı olarak yazılmıştır. Ne düşünüyorsunuz? İyi miydi? Yoksa açıklamalar biraz fazla mıydı? Hikayeye kendinizi kaptırdınız mı?)