Bölüm 444 : İlk Sınav

Lenny bunu duydu ve Victor'un zorlukla yutkunduğunu fark etti. Görünüşe göre korkmuştu, ama korkusunu yuttu. Yaşlı Zod tekrar sordu, "Bu turnuvadan çekilmek isteyen var mı?" Gözleri etrafta dolaştı ve bir süre Victor'da durduktan sonra tekrar hareket etmeye başladı. Bu sırada Curtin, Riff'in yanında kendinden emin bir gülümsemeyle duruyordu. Kimse kıpırdamadı. "Öyleyse, bağlayıcı yemine geçeceğiz. Bu yemin sizi Alfa Seçme Turnuvası'nın kurallarına bağlayacaktır. Kurallara uymazsanız, öleceksiniz." Katılımcılar ve savaşçıları tek tek öne çıktı. Zod, alnlarına ilkel canavarın mavi kanını sürdü. Yine bir sembol çizdi. Bu seferki sembol bir 'U' idi. İşaretlendikten sonra, hem yarışmacılar hem de savaşçıları belirli bir cümleyi tekrarlamak zorundaydı. Sözler söylendikten sonra, alınlarındaki işaret anında maviden kırmızıya dönüştü. Lenny dikkatle izledi. Birbiri ardına, işaret kafalarına yerleştirildi ve cümle söylendi. Bu sistem sayesinde, neler olduğunu görebiliyordu. Mavi kan işareti kırmızıya dönüyordu ve ardından zincirler bağlanarak kişinin vücudunu sarıyordu. Sonra kenara çekilirlerdi. Bu herkes için aynıydı. Curtin ve Riff öne çıktı ve aynı şey oldu. Birkaç kişi daha geldikten sonra, Lenny ve Victor izi almak için öne çıktı, Moses ise arkada bekledi. Kan cildine değdiği anda, sistemden bir uyarı aldı. <Uyarı: Ev sahibi, ilkel bir canavarla bağlantılı bir yemin etmek üzere. Lütfen dikkat edin, bu yemin bir kez edildiğinde, Şeytan sistemi onu geçersiz kılmak için henüz yeterli güce sahip değildir.> Bu uyarı beklenmedikti, ama artık geri çekilemeyecek kadar ileri gitmişti. Lenny bu kararı bir kez daha düşündü. Bu, sonunda Riff ile yüzleşmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Lenny, çok uzak olmayan Riff'e baktı. Yarı doğanların neler yapabileceğine dair anılar kafasında dönüp duruyordu, ama bu düşünceleri hızla kafasından attı. Sonuçta, o hiçbir zaman bir meydan okumadan geri çekilecek biri değildi. Ayrıca Riff gibi bir rakibin baskısı, onun büyümesine yardımcı olabilirdi. En azından ya öyle olacaktı ya da ölecekti. Ölümün yaklaşması düşüncesi onu bir an için heyecanlandırdı. Taze pişmiş etin üzerine atılmış aç bir obur gibi, bu düşünceye karşı kendini tutamadı ve boğazını yuttu. Gelecek olan şeye olan coşku ve tutku, kafasında ani bir senfoni gibi çiçek açtı ve varlığının her zerresi onu arzuluyordu. İçindeki sadist bir ateş aniden alevlenirken, hafifçe gülümsedi. Bu sırada Victor'un teyzesi Sam, köşedeki bir sütunun arkasında yüksekten izliyordu. Onun gözünde gördüğü şey farklıydı. Lenny'nin vücudunu saran kemikli kaburgaların etrafında inanılmaz derecede sivri dikenler vardı. Vücudunda belirli semboller vardı ve Ethereal'e bağlı kemiklerden yapılmış bir zincirle birbirine bağlıydı. Ve Lenny o hafif gülümsemeyi attığı anda, kaburgalar vücudunu daha da sıktı. Sam bunu gördü ve endişeyle ağzını kapattı, başını salladı. Aynı anda, arkasından bir ses duydu ve omzuna hafifçe vuruldu. "Hey!" Bu ses onu irkitti ve WHELP! diye bağırarak ona döndü. Kim olduğunu görünce panik içinde eşyalarını topladı. "Seni korkuttuğum için özür dilerim. Hey! Ben Perseus. Acaba sen..." Perseus konuşmaya çalıştı ama Sam mezardan bir hayalet çıkmış gibi davrandı. Panik içinde arkasını dönüp, sanki ateş peşindeymiş gibi oradan kaçtı. Perseus orada kalakaldı ve neyi yanlış yaptığını merak etti. Lenny ve gergedan adamla aşağıda olanlardan utanç duyduktan sonra, Perseus etrafta biraz dolaşmış ve tesadüfen Sam'in bu tarafa doğru yürüdüğünü görmüştü. Birkaç dakika cesaretini topladıktan sonra, daha önce şeytanlara karşı bile yapmadığı bir şeyi yaptı ve sonunda ona doğru yürüdü. Sam, Perseus'un varlığından sanki sıcak lav akıyormuş gibi, onun konuşmasını ve adını bile zar zor duydu ve oradan kaçtı. Perseus bir süre orada sessizce durdu. Neyi yanlış yaptığını bilmiyordu. Yüzüne yumruk atma dürtüsünü zorla bastırdı. Bu sırada Zod elini salladı, "Yemin edildi. Seçim süreci başlasın." Hemen ardından, gümüş zırh giymiş iki büyük kurt adam öne çıktı. Ellerinde büyük bir altın tepsi vardı ve bu tepsinin üzerinde yetişkin bir insan büyüklüğünde bir kristal taş duruyordu. Lenny, taştan yayılan auradan bunun sihirli bir taş olduğunu anlayabilirdi. Ama daha önce bu büyüklükte bir taş görmemişti. "O nedir?" diye sordu Moses'a. "Bu özel bir tür sihirli taş. Bu özel tören için ilkel canavarın vücudundan soyulup hediye edildi. Bu taş, turnuvaya katılmaya hak kazanıp kazanmadığını test etmek için kullanılacak, ama aynı zamanda başlangıç noktası da olacak. Zod bir adım daha öne çıktı, "İlk maçlar gösterilen renklerle belirlenecek ve sonraki mücadeleler sihirli taşın seçimine göre değişecek. Tek yapmanız gereken öne çıkıp sihirli kristale sihrinizi koymak, seçim yapılacak. Ancak, renksizseniz, bu yarışmaya katılmaya hak kazanamazsınız ve bu nedenle hayatınızı geride bırakırsınız. Lütfen, gücünüzün derecesinin değil, büyünüzün kalitesinin önemli olduğunu anlayın." Talimatlar açıktı. İlk adımını atan, bir Magi'yi savaşçısı olarak seçen genç bir kızdı. Magi gururlu görünüyordu ve sofistike bir tavırla davranıyordu, muhtemelen kazanırsa zengin olacağına söz verilmişti. Elini kristalin üzerine koydu ve negatif büyüsünü kristale aktardı. İlk başta kristal parlayacak gibi göründü, ama sonra parlamadı. Kız anında Magi'ye döndü, "Hayır! Olamaz. Sen bana üst düzey bir Magi olduğunu söylemiştin!" Adam şaşkınlıkla ona döndü, "Şey... öksürük, aslında demek istediğim bir gün kıdemli bir Magi olacağım... Aslında ben..." Adam sözünü bitiremeden alnındaki "U" harfi ters döndü. Sonra olanları Lenny net bir şekilde gördü. Kırmızı zincirler ıslak bir bezi sıkar gibi vücuduna gömüldü ve vücudunu sıkıca sardı. İT!!! Anında balon gibi patladı, eti ve bağırsakları her yere saçıldı. Genç kız bunu görünce çığlık attı. Arkasını dönüp kaçmaya çalıştı. "Hayır! Yardım edin. Ölmek istemiyorum. İstemiyorum..." PUSSHHH!!! "Siktir!" Lenny küfretti; sonuçta, sistemden gördüğü cezayı hatırlamadan edemedi.