Bölüm 1405: Michael'a karşı.

Tomato derin bir şekilde kaşlarını çattı, kırmızı derisi öfkeden daha da koyulaştı. Parmaklarını çıtlattı ve kuyruğunu sallayarak tekrar öne çıktı. "Tek bir fırlatma ile bittiğini mi sanıyorsun? O kanatları koparacağım!"

Ama Kral Alexander, bir elini omzuna koyarak onu nazikçe geri itti. "Sakin ol. Kozmostaki en yaşlı savaşçıya bu kadar kaba becerilerle mi karşı koymaya çalışıyorsun? Kenara çekil de nasıl yapıldığını izle."

Tomato homurdandı ama pes etti ve kollarını kavuşturdu.

Alexander öne çıktı, devasa kılıcı omzuna dayalı, tacı başının üzerinde tembelce dönüyordu. Etrafındaki hava yoğunlaşmış gibiydi, fatih aurası dışarıya doğru baskı yapıyordu.

Melek Michael'ın avatarı bile kaşlarını çattı, kanatları hafifçe hareket etti. Dik durdu, elleri hâlâ boştu.

Alexander gülümsedi, gözleri keskinleşti. "Buradaki herkesten daha fazla savaş alanında yürüdüm — ölümlü ya da ilahi. Senin gibi meleklerle nasıl başa çıkılacağını bilirim."

Hareket ettiği an, her şey bulanıklaştı. Alexander bir hız patlamasıyla ortadan kayboldu, kılıcı geniş bir yay çizerek Michael'ın boynuna doğru sallandı. Başmelek anında tepki verdi, düşürdüğü yanan kılıcı kumdan kaparak savuşturmaya çalıştı. Çarpışma sesi yankılandı — bronz, kutsal ateşe çarptı, kıvılcımlar yıldızlar gibi uçuşuyordu.

Alexander sırıttı ve geri çekildi. "O kılıcı yerde bıraksaydın, çoktan ölmüş olurdun."

Michael'ın gözleri kısıldı. "Kibir."

Arkalarında, Athena havada cehennem runeleri çiziyordu — kırmızı parıldayan karanlık semboller, arenanın gölgeyle kaplı duvarlarından cehennem enerjisi çekiyordu. Anka zırhından alevler fışkırdı, eskisinden daha sıcak bir şekilde parıldıyordu. İleri atıldı, ateşten kanatlarını açarak bir kuyruklu yıldız gibi alçaldı, mızrağını Michael'ın yanına doğru savurdu.

Michael döndü, kılıcıyla Athena'nın mızrağını bir alev patlamasıyla savuşturdu ve onu geriye itti. Ama Alexander çoktan oradaydı—geniş kılıcıyla Michael'ın bacaklarına doğru alçaktan bir darbe indirdi. Melek zıpladı, kanatlarını bir kez çırparak yükseklik kazandı ve aşağı doğru bir bıçak darbesiyle karşılık verdi. Alexander yana yuvarlandı, tacı titreyerek hayalet bir ordu çağırdı—hayalet gibi Makedon savaşçılar etrafında beliriverdi, kalkanlarını kaldırdılar, mızraklarını aynı anda salladılar.

Hayaletler Michael'ın etrafını sardı, saldırıları zırhını delip geçse de kutsal ışığını tüketiyordu. Michael kılıcını geniş bir daire çizerek savurdu, kutsal alevler dışarıya patlayarak yapıların yarısını paramparça etti. Athena o sırada yanına geldi, mızrağı cehennem ateşi rünleriyle alev aldı. Kanat eklemini hedef alarak yukarıya doğru sapladı, Alexander ise aşağıya doğru hücum ederek geniş kılıcıyla dizine vurdu.

Michael, boş koluyla Athena'nın mızrağını engelledi; kutsal enerji parlayarak onu yakmaya çalıştı, ancak Athena bir yana çekildi ve zırhından çıkan alevler Michael'ın ışığına karşı koydu. Alexander'ın kılıcı bacağını sıyırdı ve altın rengi bir sıvı akmaya başladı. Melek homurdandı, kanatlarını öne doğru savurdu; bir tüy kenarı Alexander'ın göğsünü keserek kanattı.

Dışarıda, Dünya'da, milyarlarca insan ekranlardan izliyordu. Şehirler tezahüratlarla çalkalandı. "Hadi, Alexander! Göster onlara!" Aileler çatılardan bağırarak savaşçılarını övüyorlardı. "Athena yanıyor — kelimenin tam anlamıyla!" Barlar tezahüratlarla dolup taştı: "Dünya'nın da tanrıları var! Melekler yenilmez değil!" Sosyal medya övgülerle dolup taştı: "Kral Alexander, Michael'ı alt ediyor! İnsanlığın geri dönüşü!"

Michael geri çekildi, kılıcını hassas yaylar çizerek salladı. Alexander'ın geniş kılıcını sallama anında yakaladı, kılıçları birbirine kilitledi, sonra krala kafa attı—alnından kutsal bir ışık fışkırdı. Alexander sendeledi, burnu kanıyordu, ama Athena oradaydı, runlarla dokunmuş alevleri bir kırbaç oluşturarak Michael'ın koluna vurdu, zırhını siyah bir şekilde yaktı.

Melek kurtuldu, kanatları onu yukarı taşıdı. Aşağı daldı, kılıcı bir meteor gibi savurdu. Alexander, tacının gücüyle donatılmış kalkanını kaldırdı — bir fetih rünlerinden oluşan bir bariyer — ve savuşturdu; çarpma, kumda bir krater açtı. Athena sıçradı, mızrağı Michael'ın yan tarafını deldi. Ichor fışkırdı. Michael havada büküldü, Athena'nın kolunu yakalayıp onu savurdu, ama Alexander peşinden gitti — geniş kılıcı Michael'ın kanadını kesti.

Kılıç derin bir kesik açtı. Bir kanat tamamen koptu, düşerken altın rengi tüyler etrafa saçıldı. Michael kuma çakıldı, kan birikintileri oluştu, aurası titriyordu.

Earth daha yüksek sesle bağırdı. "Kanadını kestiler! Earth kazanıyor!"

Alexander, Michael'ın kopmuş kanadının kuma çarpmasını izlerken gözleri parladı; altın tüyler düşen yıldızlar gibi etrafa saçıldı. Başmelek geriye sendeledi, kütükten kan damladı, kutsal aurası ilk kez titredi; sanki ani bir rüzgârda sallanan bir mum gibi. Podyumun dışında, Dünya tribünleri çılgın tezahüratlarla patladı, genç rün kutsamalı savaşçılar yumruklarını havaya kaldırdı. Gezegenin dört bir yanındaki ekranlarda milyarlarca insan nefesini tuttu, sonra zafer çığlıklarıyla patladı. "Kanadını kestiler! Kral onu yakaladı!" Şehirlerde sloganlar yankılandı: "Alexander! Athena! Tomato!"

Fatih dikleşti, devasa kılıcı hâlâ vuruşun titreşimleriyle uğulduyordu. Dudaklarında bir sırıtış belirdi—yavaş, yırtıcı, kahvaltıdan önce imparatorlukları yıkmış bir adamın takacağı türden. Kılıcın ucunu kuma sapladı, sanki bu unutulmuş bir tarladaki sıradan bir çatışmaymış gibi, üzerine rahatça yaslandı.

"Biliyor musun," dedi İskender, sesi o zamansız Makedon aksanıyla platformun her yerine yayıldı, "Ben tanrılarla, titanlarla ve orduları bir çırpıda yutabilecek canavarlarla savaştım. Ama sen? Sen sadece elinde bir ışık çubuğu olan abartılmış bir güvercinsin." Bir an durup sözlerinin etkisini göstermesi için bekledi, sonra başını geriye attı ve güldü—yüksek sesle, gürleyerek, antik savaşlardan gelen gök gürültüsü gibi arenada yankılanarak. Ses melek ordusunun üzerinden yuvarlandı, daha düşük seviyeli avatarları irkiltti. Hâlâ tokat yediği yanağını ovuşturan Gabriel bile başka yere baktı.

Tomato kenardan kıkırdadı, dudağındaki kanı silerken, Athena'nın anka zırhı daha parlak bir şekilde parladı, mızrağı hazırdı. Kahkaha gerginliği kesti, korkuyu Dünya tarafı için yakıt haline getirdi.

Michael’ın kalan kanatları seğirdi. Yüzünde okunaksız bir ifadeyle —ilahi gazaptan yontulmuş bir taş gibi— yavaşça dikleşti. Kopmuş kanat kütüğü bir ışık parlamasıyla kendini kapattı, ancak bu kayıp ağır bir yük olarak asılı kalmıştı; kusursuz bedeninde bir çatlak gibiydi. Alevli kılıcını yüksekte kaldırdı; alevler daha da yükselerek platformun üzerine uzun gölgeler düşürdü.

"Bu arena," dedi Michael, sesi alçak ama yankılı, asırların ağırlığını taşıyordu, "çok küçük."

Sözler havada asılı kaldı. Sonra kılıcını salladı; Alexander'a değil, geniş ve kasıtlı bir yay çizerek. Kutsal enerji dışa doğru patladı, altın rünler etraflarındaki boşlukta alev aldı. Arenanın gölgeyle kaplı bariyerleri çatladı, sonra basınç altında cam gibi paramparça oldu.

"Gizemli alan: İlahi Hesaplaşma Kalesi!"

Alan bir anda açıldı; tüm savaş alanını yutan, geniş ve korkutucu bir alan. Kırılmaz ışıktan yükselen devasa duvarlar kilometrelerce yükseklikteydi ve üzerinde göksel yargı sahneleri kazınmıştı: düşen yıldızlar, paramparça olmuş dünyalar, küle dönüşen günahkarlar. Yukarıdaki gökyüzü yanan takımyıldızlardan oluşan bir kubbeye dönüştü; her yıldız, izleyen ve kınayan bir göz gibiydi. Zemin, kutsal ateş damarları olan cilalı mermere dönüştü; her adım bir hüküm gibi yankılanıyordu. Alev sütunları manzarayı süslüyordu ve uzakta, hayalet gibi korolar ruhu donduran ilahiler söylüyordu. Alan hepsini kapsıyordu — Alexander, Athena, Tomato, hatta kenarlarda bulanıklaşan uzak sıralar bile. Bu, somutlaşmış ham güçtü: ihtişamıyla görkemli, mutlaklığıyla korkutucu, merhametin unutulmuş bir kelime olduğu bir alem.

Alan tamamen oluşur oluşmaz, Michael harekete geçti.

Bir ışık parlamasıyla ortadan kayboldu — eskisinden daha hızlı, bu alan her hareketini güçlendiriyordu. Alexander'ın sırıtışı kayboldu; içgüdüsel olarak geniş kılıcını kaldırdı, başının üstünde taç atıyordu. Ama Michael'ın kılıcı çoktan oradaydı.

Tek bir yatay kesik.

Kılıç, zırhı, eti ve kemiği temiz bir şekilde kesti. Alexander'ın vücudu belinden ikiye ayrıldı, üst yarısı kan püskürterek kaydı. Nefes almaya bile vakti olmadı. Fatih, şok içinde gözlerini genişletirken devrildi, alt vücudu mermer zemine çöktü, üst yarısı ıslak bir gümbürtüyle yere çarptı.

Arena — artık egemenlik alanı — sessizliğe büründü. Earth'ün tezahüratları boğazlarında öldü. Tomato adımının ortasında dondu. Athena'nın alevleri sönükleşti.

Michael kılıcını indirdi, mühürlenmiş kanat kütlesinden hâlâ kan damlıyordu.

"Biri gitti."