Bölüm 1403: Raphael kızgın.

Melek Raphael, arenanın melekler tarafında ayağa fırladı, kanatlarını tribünlerin yarısına altın ışık saçacak kadar genişçe açtı.

"Bu yeterince uzun sürdü!" Sesi, kırılan mermer gibi çatladı. "İnsanlar — ölümlüler — melekleri bu şekilde yenmemeliler! Bu alay konusu durum şimdi sona eriyor!"

Kimse konuşamadan, elini öne doğru salladı. Kendi avatarı savaş alanına adım attı — yedi kanadı parıldıyor, zırhı yoğunlaştırılmış güneş ışığından dövülmüş, elinde saf yargının mızrağı vızıldıyordu. Etrafındaki hava, ortaya çıkan her yarayı iyileştirmeye hazır, şifalı ışıkla doluydu.

Gabriel'in kaşları anında daha da çatıldı. İleri süzüldü, sesi alçak ama keskin.

"Raphael, geri çekil. Emirler böyle uygulanmaz. Rütbeler kutsaldır. Öylece..."

Raphael ona bakmadı bile.

Michael daha sonra, daha yavaş ve daha kararlı bir şekilde ayağa kalktı. Alevli kılıcı çoktan çekilmişti, ucu bulut bankına dayanıyordu.

"Beklemekten yoruldum," dedi, sesi uzak bir gök gürültüsü gibiydi. "Bırak da burada bitsin."

Elini bir kez salladı.

Avatarı, Raphael'in yanına indi; boyutları ve gücü aynıydı: altı kanat, kusursuz zırh, bir zamanlar Morningstar'ın eski kanatlarını kesen aynı alevli kılıç. İki avatar omuz omuza durdu, kutsal auraları tek bir kör edici ışık sütununa dönüştü.

Michael yanan bakışlarını arenaya çevirdi.

"Ben ve kardeşim Raphael, buradan yukarıya doğru kalan sıralamayı temsil edeceğiz. Eğer insanlık ikimizi de yenebilirse, o zaman kazanmış olurlar. Sekizinci Dünya onların olur."

Gabriel şimşek gibi hareket ederek, kanatları titreyerek Michael'ın tam önüne çıktı.

"Bu delilik, kardeşim. Eğer insanlar sana karşı, bize karşı kazanırsa, bu asla silinmeyecek bir leke olacak. Cennetin yüzüne tükürmek gibi bir şey. Bu riski göze alamayız..."

Michael'ın eli düşüncesinden daha hızlı hareket etti.

Tokat yankılandı.

Sadece arenada değil, boşlukta, yıldızlarda, uzak galaksilerden kozmik bir çan gibi yankılanarak. Gabriel'in başı yana doğru savruldu, yanağı kırmızı-altın rengine büründü, dudağından ince bir çizgi halinde kutsal kan sızdı.

Bütün evren nefesini tutmuş gibiydi.

Dünya'da, yayını izleyen milyarlarca insan donakaldı. Ağızları açık. Gözleri fal taşı gibi. Göksel gücün mutlak zirvesinde olan bir başmelek, itaatsiz bir çocuk gibi tokatlanmıştı.

Gabriel'in kanatları sarkmıştı. Karşılık vermedi. Konuşmadı.

Michael elini yavaşça indirdi, kılıcındaki alevler sönmek üzereydi.

"Senin diplomasin," dedi, sesi soğuk ve kesin, "bu duruma düşmemizin sebebidir. Kalemin zamanı geçti. Artık kılıç konuşacak."

İkiz güneşler gibi gözleriyle Gabriel'e baktı.

"Sözlerimi anlıyor musun?"

Gabriel'in çenesi sıkıldı. Elleri yanlarında titriyordu. Uzun bir süre hiçbir şey söylemedi.

Sonra başını eğdi — yavaşça, derin bir şekilde, itaatkar bir şekilde.

"Evet, kardeşim."

Uzaklarda, ölü güneş tahtında oturan Lucifer bile kaşlarını çattı. Altın rengi gözleri kısıldı, kanatları tedirgin bir şekilde kıpırdadı. Ama hiçbir şey söylemedi. O anda kimse Michael'a karşı çıkmadı.

Diğer Sabah Yıldızları bile.

Michael görevde olduğundan beri cennette işler hep böyle yürümüştü.

İki başmelek avatarı kumların üzerinde hazır bekliyordu.

Son aşama başlamıştı.

Peder Black, herkesi şaşırtarak gülümsedi — geniş, samimi, neredeyse hevesli bir gülümsemeyle.

Bir elini kaldırıp el salladı.

Anında Tomato, Perseus, Crusher ve Athena savaş alanına indi.

Her biri kusursuz bir zarafetle yere indi: Tomato’nun sürüngen kuyruğu dengeyi sağlamak için bir kez sallandı, Perseus’un peşinden kumlara çarparak çıtırdayan yeşil şimşekler uzanıyordu, Crusher’ın devasa çekici, dalgalar yayacak kadar derine çakıldı, Athena ise yere inerken anka kuşu zırhı parlak bir ışık saçtı.

Sırada Kral Alexander vardı.

Küçük Elara'yı nazikçe Demeter'e uzattı.

"Biraz burada kal, küçük filiz," diye mırıldandı ve alnını öptü. "Bu çok eğlenceli olacak."

Platforma süzülerek indi.

Çizmeleri kuma değdiği anda, kendisinin iki katı büyüklüğünde, üzerinde eski Makedon runeleri kazınmış geniş kılıcı elinde belirdi. Başının üzerinde, yavaşça dönen ve sarsılmaz bir otorite yayan altın fetih tacı göründü.

Peder Black'in sesi arenanın her yerine net bir şekilde yayıldı.

"Kral Alexander, Athena, Tomato—üçünüz Michael'ı halledin."

Bir kez parmağıyla işaret etti.

"Perseus, sen ve Crusher, Raphael'i halledin."

Görevler dağıtılmıştı. Tartışma yoktu.

Raphael öne çıktı.

Sadece bir adımdı, ama tüm arena sallandı.

Yükselen bir aura dışarıya yayıldı — saf, ezici, güneşlerin korosu gibi şarkı söyleyen.

Hava bile bu ağırlığın etkisiyle titriyordu.

Raphael'in sesi, sakin ve zehirli bir şekilde yankılandı.

"Sırf Gabriel gibi bir zayıfla savaştın diye, gerçek bir başmelekleri yendiğini mi sanıyorsun?"

Kanatları daha da genişledi, her tüyünden ışık sızıyordu.

"Ne kadar yanıldığını sana göstereyim."

Raphael önce Crusher'a saldırdı.

Altın ışıkların arasında bulanık bir siluet olarak hareket etti, kılıcı elinde beliriverdi — metalde donmuş şimşek gibi görünen, tırtıklı, zikzaklı bir kılıç. Silah, her sallanışında sanki kendi iradesi varmışçasına doğal olmayan bir şekilde bükülüp kıvrılıyordu, her zaman hedefinin en zayıf noktasını arıyordu.

Crusher, devasa çekicini iki eliyle kaldırdı. Kaya büyüklüğündeki başlık, ilk darbeyle kulakları sağır eden bir gürültüyle karşılaştı. Kıvılcımlar uçuştu; boşlukla sertleştirilmiş çeliğe karşı kutsal ateş. Darbe, kumda örümcek ağı gibi çatlaklar oluşturdu, ama Crusher kıpırdamadı. Şişkin kasları gerildi, ayakları kök gibi yere saplandı. Darbeyi basitçe emdi.

Raphael tekrar vurdu — daha hızlı, daha keskin. Zikzak kılıç, yörüngesinin ortasında bükülerek, Crusher'ın açıkta kalan yan tarafını hedeflemek için çekicin sapının etrafından kıvrıldı. Crusher tam da gerektiği kadar döndü ve kılıcın çekicin düz tarafında zararsız bir şekilde sıyırmasına izin verdi. Bir vuruş daha. Bir blok daha. Çekiç asla gereğinden fazla hareket etmedi — her savunma hassastı, her darbe arenanın zeminini sallıyordu.

Perseus arkasında dolaştı, kolları boyunca yeşil elektrik kıvılcımları çaktı. Bir fırsat bekledi. Raphael öne atıldığında, Perseus bir anda harekete geçti—arkasında bir kuyruklu yıldızın kuyruğu gibi şimşekler izi bıraktı. Mızrağı doğrudan Raphael'in sırtına saplandı, yeşil şimşekler başmelek'in kanatlarına doğru kıvrıldı.

Ama Raphael ortadan kayboldu.

Altın rengi bir ışık parladı ve Crusher'ın solunda yeniden ortaya çıktı, kılıcı çoktan yeni bir yay çizerek sallanıyordu. Zikzaklı kılıç, dev tam olarak dönmeden Crusher'ın ön kolunu kesti. Kan fışkırdı—altın rengi kan, kıpkırmızı kanla buluştu. Crusher homurdandı, çekici geniş bir karşı hamle ile salladı. Raphael yine ortadan kayboldu.

Perseus içinden küfretti ve bir kez daha hücum etti. Yıldırım mızrağı Raphael'in boynuna nişan aldı. Başmelek bu sefer Perseus'un arkasında yeniden ortaya çıktı, kılıcı savurarak sakallı adamın omzunu sıyırdı. Perseus döndü, elektrik kıvılcımları çaktı, ama Raphael çoktan gitmişti — Crusher'ın önüne geri dönmüş, tekrar saldırıyordu.

Crusher savuşturdu. Yine. Ve yine.

Çekiç darbe üstüne darbeyi emdi. Her çarpışma, kıyameti müjdeleyen bir çan gibi çınladı. Raphael'in kılıcı bükülüp kıvrıldı, boşlukları aradı; Crusher'ın duruşundaki eklemleri, arterleri ve zayıf noktaları hedef aldı. Dev asla geri çekilmedi. Orada, yaşayan bir duvar gibi durdu; çekiç, savuşturmak veya saptırmak için yavaş, kasıtlı yaylar çizerek hareket ediyordu. Her blok, kollarında titremelere neden oluyordu, ama o bir santim bile geri adım atmadı.

Perseus tekrar denedi; şimşek patlamasıyla ışınlanarak Raphael'in üzerine çıktı ve mızrağını aşağıya doğru sapladı. Raphael adımının ortasında ortadan kayboldu ve Crusher'ın yan tarafında yeniden ortaya çıktı. Kılıç bu sefer ete değdi; Crusher'ın uyluğunu keserek. Kan fışkırdı. Devin bacağı hafifçe büküldü, ama kükredi ve çekiçle ezici bir baş üstü vuruş yaptı.

Raphael, darbe isabet etmeden ortadan kayboldu.

Crusher'ın arkasında yeniden ortaya çıktı. Zikzak kılıç, Crusher'ın kolunun altındaki boşluğu bulmak için imkansız bir şekilde bükülerek ileriye doğru saplandı. Derin bir şekilde deldi; kasları delip kemiği sıyırdı. Crusher kükredi, yaradan kan fışkırdı. Döndü, çekici geniş bir daire çizerek savurdu, ama Raphael çoktan yine ortadan kaybolmuştu.

Daha fazla yara ortaya çıktı.

Crusher'ın sırtında sığ bir kesik.

Pazı kasında derin bir yara.

Yanında, sürekli kan akan bir bıçak yarası.

Devin nefesi ağırlaşmıştı. Çekici her darbeye karşılık vermek için hâlâ havaya kalkıyordu, ama artık daha yavaştı. Arena kumları kanıyla koyu renge boyanmıştı.

Raphael'in sesi sakin ve soğuk bir şekilde yankılandı.

"İyi savunuyorsun... ama savunma tek başına seni kurtaramaz."

Perseus, şimşek mızrağını sallayarak bir kez daha yandan hücum etti.

Raphael ortadan kayboldu.

Tekrar ortaya çıktı.

Ve yaralar gelmeye devam etti.