Bölüm 1400: Bir Sonraki Savaş.

Bu yenilgi, açık bir yaraya tuz basılmış gibi acı veriyordu. Serbest kalan dokumacı, derin, zarif ve sessiz bir şekilde bir kez eğildikten sonra, tek kelime etmeden savaş alanından uzaklaşırken, arenanın altın rengi ışığı alaycı bir havaya büründü.

Altın iplikleri yok olmuştu, kornanın sesi ile yok olup gitmişti, ama o, sanki yenilgi daha büyük bir duvar halısındaki başka bir iplikmiş gibi, aynı sakin haysiyetle hareket ediyordu.

Sahne arkasında, tribünlerin altındaki gölgeli tünelde, Peder Black'in runelerinin çoğunun nefes alan damarlar gibi zayıf bir şekilde attığı yerde, Peder Black ve Kanada bekliyordu.

Burada hava daha serindi, yanmış kum ve kalıcı kutsal ozon kokusuyla doluydu.

Dokumacı ortaya çıktı, o küçük, sakin ağzı dışında hala yüzü belirsizdi. Önlerinde durdu ve bu sefer daha derin bir şekilde tekrar eğildi.

Kanada hemen öne çıktı. "Genç kız... elde ettin mi?"

Dokumacının eli yavaşça açıldı. Avucunda tek bir tüy vardı — Gabriel'e ait, tertemiz gümüş beyazı, uç kısmında artık sıvı güneş ışığı gibi parıldayan soluk altın rengi kan lekesi olan bir tüy. Kader ipliklerinin ince iplikçikleri hâlâ ona yapışmış, narin ve inatçı bir şekilde duruyordu.

Kanada tüyü dikkatlice aldı, bir kez çevirip Peder Black'e uzattı.

Peder Black tüyü inceledi, gözlerini sessiz bir memnuniyetle kısarak. "Fazlasıyla yeterli."

Dokumacı bir kez daha eğildi, ağzında hafif bir gülümseme belirdi. "Yardımcı olabildiğime sevindim."

Kanada, dokumacının omzuna nazikçe elini koydu. "Önceki düzleme dön. Diğer hazırlıkları tamamla. Sana tekrar ihtiyacımız olduğunda çağırırız."

Dokumacının arkasında bir geçit açıldı—gölgelerle çevrili yumuşak altın renginde, uzaktaki çan sesleri gibi uğuldayan bir geçit. Tereddüt etmeden içinden geçti ve geçit yumuşak bir iç çekişle kapanırken ortadan kayboldu.

Kanada başını kaldırıp Peder Black'e seslendi, sesi alçaktı. "Peki ya tanrılar? Bugün sadakatini değiştiren tek kişi Ares değildi. Onlar da izliyorlardı. Bazıları şimdiden 'pragmatik ittifaklar' hakkında fısıldaşıyor."

Peder Black tüyü cüppesinin kıvrımlarına sıkıştırdı; sakalı alaycı bir gülümsemeyle seğirdi. "Bırakın fısıldasınlar. Düşman, savaşı çoktan kazandıklarına inanmak için birkaç zafere ihtiyaç duyuyorsa… onlara bu yanılsamayı yaşat. Bu, son darbeyi daha da tatmin edici hale getirir."

Kanada onaylayarak hafifçe başını salladı.

İkisi birlikte dönüp arena koltuklarına doğru yürüdüler.

Peder Black ışığa adım attığında, küçük Elara bir füze gibi Alexander'ın omzundan fırladı. Sevinç çığlığı atarak babasının göğsüne atladı, kollarını boynuna, bacaklarını da beline doladı. Alexander kıpırdamadı bile; sadece sırıttı ve kollarını kavuşturdu; dokuz yaşındaki bu küçük terörist tarafından mobilya muamelesi görmeye alışkın olduğu belliydi.

Demeter hızla ayağa kalktı, yüzünde endişe belirmişti. "Orada ne oldu? Dokumacı... biraz sönük görünüyordu."

Peder Black, Elara'yı kalçasına daha rahat bir şekilde oturturken bir eliyle kızın buklelerini okşadı. "Planlamadığımız bir şey olmadı. Kız, fazla küstah davrandığı için biraz azarlanmaya ihtiyaç duydu. İyileşecektir."

Gülümsedi; rahat, dedece, tamamen kaygısız bir gülümsemeydi.

Elara sakalına yaslanarak kıkırdadı. "Başı belaya mı girdi, babacığım?"

"Sadece birazcık, minik," diye mırıldandı. "Sadece birazcık."

Bir sonraki maç duyurulduğunda arena gerginlikle titredi; ikinci Baş İblis rütbesi mücadelesi. Toprak tarafındaki tribünlerde fısıltılar yayıldı; dokumacının yenilgisinin acısı hâlâ tazeydi. Peder Black, Toprak panteonlarından bir başka ilahi müttefiki çağırdı: Denizlerin, depremlerin ve atların tanrısı Poseidon. Tanrı, tuzlu su kokulu bir sis bulutunun içinde kumların üzerinde beliriverdi; vücudu kaslı ve heybetliydi, derisi arenanın ışığı altında ıslak mermer gibi parıldıyordu. Antik mercan ve ilahi bronzdan dövülmüş tridentinden, yere hiç değmeyen ruhani su damlıyordu. Yabani sakalı ve deniz köpüğü beyazı saçları, fırtınalı mavi gözleriyle Poseidon silahını yere vurdu ve beyaz kumların üzerinde zararsız dalgalar yarattı.

Rakibi cennetin saflarından indi: her zamanki kanatlı insansı değil, çok daha garip bir şeydi. Melek avatarı devasa bir göz küresiydi — çapı kolaylıkla on fitti, irisi altın ışığın dönen bir girdabı, göz bebeği bir uçurum kadar derindi. Her biri insan kafası büyüklüğünde olan daha küçük göz küreleri, kötü niyetli aylar gibi etrafında dönüyordu, bakışları bağımsızca dolaşıyordu. Vücudu yoktu, uzuvları yoktu — sadece bu yüzen göz korkusu vardı, gözünü kırpmayan bir yargı aurası yayıyordu. Eşsiz gücü: Vahiy Bakışı. Bakışına yakalanan herhangi bir varlığın en derin zayıflıkları ortaya çıkarılırdı — yanılsamalar paramparça olur, güçlü yanları tersine döner, sırları zayıflatıcı kutsal içgörülerle aniden açığa çıkarılırdı. Yörüngede dönen gözler bunu güçlendirerek, kusurları korkutucu bir hassasiyetle tahmin edip istismar edebilecek, üst üste binen görüş alanları yaratıyordu.

Gabriel başlangıç sinyalini verdi. Göz meleği ilk başta sessizce süzüldü, merkezi göz bebeği Poseidon'a sabitlenirken genişledi. Tanrı bunu hemen hissetti—zihnine kazınan delici bir inceleme, eski öfkelerinin, kuraklığa ve durgunluğa karşı savunmasızlığının parıltılarını ortaya çıkarıyordu. Dönen gözler daha hızlı dönmeye başladı, altın ışık huzmeleri lazer gibi fırladı, her biri "ortaya çıkan" bir zayıf noktaya nişan aldı: biri Poseidon'un trident kolunu hedef aldı, gücünü tersine çevirerek titretmeye başladı; bir diğeri bacaklarına çarptı, anlık bir tereddüt ortaya çıkardı ve onu sürünmeye zorladı.

Poseidon kükredi, sesi dalgaların çarpışması gibiydi. "Bir bakışla denizi çözmeyi mi düşünüyorsun, gözcü?" Üç çatallı mızrağını öne doğru savurdu, yoktan bir su seli çağırdı—tuzlu, çalkantılı, ilahi öfkeyle dolu. Sel, göz meleğine doğru yükseldi, ancak yörüngedeki gözler dalganın yolunu tahmin etti ve havada parçalarını buharlaştıran karşı ışınlar ateşledi. Işınlardan biri Poseidon'un omzunu sıyırdı ve ona geçmişteki yenilgilerini (Titanomahi, ölümlülere karşı kayıpları) gösteren bir görüntü dayattı; bu da onu sendeletti ve şüphe içini kaplarken tuzlu su öksürdü.

Merkezdeki göz nabız gibi attı, Bakışı yoğunlaştı. Poseidon'un şekli titredi; sulu aurası zayıfladı, gücü kırılganlığa dönüştü. Denizler üzerindeki hakimiyetinin azaldığını hissetti, vücudu kurumuş toprak gibi sertleşti. Yörüngedeki gözler ona yaklaştı, ışınlar onu yere sabitlemek için birleşti ve her açık kusurunu istismar etti: kalbine gelen bir darbe duygusal fırtınaları ortaya çıkardı ve nabzını yavaşlattı; gözlerine gelen bir başka darbe ise ihanetin zorla açığa çıkarılmasıyla görüşünü bulanıklaştırdı.

Ancak Poseidon kaos konusunda acemi değildi. Denizin öngörülemezliğini kucaklayarak karşılık verdi. Bir kükremeyle tridentini kuma sapladı, deprem gücü arenada gürledi. Zemin çöktü, çatlaklar oluşurken gölge rünleri parladı—sonra çağırılan okyanus suyunun kaotik ve dizginlenemez fıskiyeleriyle patladı. Sel, tahmin edilemez bir şekilde çılgınca dönüyordu; göz meleğinin bakışları bu rastgeleliği tam olarak haritalayamadı, ışınlar ıskaladı ya da su püskürmesinde dağıldı.

Poseidon kendi girdabına daldı, vücudu suyla birleşti; akışkan ve elle tutulamaz hale geldi. Bakış onu hedef almaya çalıştı, ama o her yerde ve hiçbir yerdeydi, zayıflıkları akışın içinde gizlenmişti. Yörüngede dönen bir göz körü körüne ateş etti, ancak bir dalga tarafından yutulup parçalandı; kutsal parçalar tuzda eridi. Başka bir ışın bir gelgit dalgasını tersine çevirdi, ancak Poseidon onu havada yeniden şekillendirdi ve tersine çevirmeyi meleğe karşı kullandı; merkezdeki göz bebeğini tuzlu gerçekle doldurarak görüşünü bulanıklaştırdı.

Tanrı, avatarın arkasında yeniden ortaya çıktı, tridentini savurdu. Göz döndü, ışınlar fırladı, ama Poseidon bunu tahmin etmişti; denizleri daha önce de kehanetleri aşındırmıştı. Su kalkanıyla savuşturdu, sonra isabetli bir vuruş yaptı: trident yörüngedeki bir gözü deldi ve onu bir ışık patlamasıyla havaya uçurdu. Merkezdeki göz sallandı, tam yörünge desteği olmadan Bakışı parçalandı. Poseidon baskı yaptı, dalgalar kalan gözleri bağlamak için ipler gibi kıvrıldı, tek tek patlayana kadar sıktı.

Sonunda, sadece devasa merkezi göz kaldı; kör ve zayıflamış halde. Poseidon tridentini yüksekte kaldırdı ve son bir tsunami dalgasını yönlendirdi; dalga çöktü ve avatarı ilahi derinliklerde boğdu. Avatar titredi, göz bebeği panik içinde büyüdü, sonra kutsal özden oluşan bir püskürmeyle patladı ve yenildi.

Dünya tarafı sevinç çığlıklarıyla patladı. "Deniz tanrısı zafer kazandı!" "Al şunu, göz küresi ucubesi!"

Şaşırtıcı bir şekilde, Dünya bir galibiyet koparmıştı — Poseidon'un kaotik suları, katı vahiy karşısında mükemmel bir karşı hamle olduğunu kanıtlamıştı.

Ancak bu ivme uzun sürmedi. Bu zaferin ardından, iki tanrı daha sonraki Baş İblis maçları için sahneye çıktı… ve yenildi.

İlki, İskandinav gök gürültüsü tanrısı Thor'du; çekici Mjolnir şimşeklerle çatırdıyordu. Melek rakibi, bağlayıcı ışık zincirlerini kullanarak fırtınalarını sardı ve yere indirdi, ta ki Thor sıkışıp teslim olmaya zorlanana kadar. Peder Black derin bir şekilde kaşlarını çattı, gözleri uzaktaki tribünde oturan Odin'e kaydı — Allfather'ın tek gözü okunaksızdı, Gungnir dizlerinin üzerinde duruyordu.

Sırada, şahin başlı ve ışıl ışıl Mısır güneş tanrısı Ra vardı. Düşmanı ise kanatları aynadan oluşan bir melekti; güneş patlamalarını ona yansıtıp güçlendirerek onu yakıp zayıflattı, Ra ise teslim olmadan önce közler öksürdü.

Yine, Peder Black'in kaşları daha da çatıldı, bakışları bir kez daha Odin'e kilitlendi — yaşlı tanrı sadece kuzgunlarını okşadı, ifadesi gizemliydi.

Naip'in gözlerinde şüphe belirdi. Tanrıların kayıpları... fazla uygun geliyordu.