Bölüm 1395: Dünya Vs Cennet

"O zaman başlayalım."

Gabriel, sanki başından geçen bir bulutu savuşturur gibi elini rahatça salladı.

Anında, boşluk bir taşla bozulmuş su gibi dalgalandı.

Boşlukta altın rengi rünler parladı — binlerce rün, yıldız ışığından dövülmüş yapboz parçaları gibi dönüp birbirine kenetlendi.

Dışa doğru spiral şeklinde dönerek, imkansız bir hızla genişlediler ve kozmos boyunca kilometrelerce uzanan devasa kemerler ve sütunlar oluşturdular.

Gözlerinin önünde bir arena oluştu: uzayda asılı duran, herhangi bir ölümlü stadyumdan daha büyük, devasa bir koloseum; dış duvarları, ruhani mermer ve parlak kristalin kusursuz bir karışımıydı ve kalp atışı gibi nabız atan bir iç ışıkla parlıyordu.

Kenarlarını yükselen kuleler taçlandırıyordu; her birinin tepesinde, ısı yaymayan ama her şeyi yumuşak, sarsılmaz bir altın ışıkla aydınlatan, yüzen kutsal ateş küreleri vardı.

Yapı, yerçekimine meydan okuyarak ağırlıksız bir şekilde süzülüyordu; dört tarafında devasa kapılar vardı ve her birinin üzerine meleklerin zafer sahneleri oyulmuştu; kanatları sonsuz zaferle açılmıştı.

İçeride, arena geniş, çok katlı bir savaş alanına açılıyordu. Merkezdeki dövüş alanı, ayak altında hafifçe kayan, her türlü araziye uyum sağlayan, parıldayan beyaz kumdan oluşan düz bir alandı: bir an hızlı düellolar için cam gibi pürüzsüz, bir an sonra taktiksel savaşlar için eterik kayalar veya hayali ormanlarla engebeli.

Etrafında, bulutlardan oyulmuş kademeli oturma yerleri yükseliyordu; milyonları barındırabilecek yumuşak, yarı saydam banklar, ancak şu anda boş duruyor ve kozmik seyircileri bekliyorlardı. Yukarıda, yarı saydam enerjiden oluşan kubbe şeklindeki tavan, sabun köpüğü gibi parıldıyor ve en güçlü patlamaları bile durduracak holografik bariyerler yansıtıyordu.

Arenanın merkezinde, en üst rütbeliler için yükseltilmiş bir platform süzülüyordu; platform, ilahi ışık patlamalarıyla galip gelenleri ilan edecek yargı rünlerinden oluşan halkalarla çevriliydi.

Peder Black'in arkasındaki dünyalılar hayretle bakıyor, auraları hayranlık ve gerginlikle titriyordu. Yüzlerce uçan arasında fısıltılar yükseldi; bunun için ömür boyu eğitim görmüş genç savaşçılar, gündelik kıyafetleri ve derme çatma silahları birdenbire kendilerini küçük hissettiriyordu.

"Vay canına, bu... devasa. Sanki bir gezegen kadar büyük."

"Cennet az önce uzayda bir stadyum mu 3D yazdırdı?"

"Kendimi katedralde bir karınca gibi hissediyorum. Ezileceğiz."

Athena'nın anka zırhı bile biraz soldu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Kanada kollarını kavuşturdu, kutsal parıltısı sinirlenerek titriyordu.

O biliyordu. Bütün bunlar taktikseldi. Melek Gabriel sadece bir meleğin neler yapabileceğini göstermeye çalışıyordu.

Temelde, bu bir tür gözdağıydı. Bu genç zihinlerin, cennetin büyüklüğü ve kudretine kıyasla kendilerini küçük hissetmeleri için. İleriye baktı. Ve Peder Black'in de bunu bildiğini anlayabildi.

Alexander bile biliyordu.

Alexander, "fethlerimde bile..." diye bir şeyler mırıldandı ve sonra yana doğru tükürdü.

Peder Black çocuklara döndü, uzun beyaz sakalı altın parıltıyı yakaladı, ifadesi sert ama nazikti — sanki bilgelik dağıtmak üzere olan bir büyükbaba gibi.

"Sakin olun," dedi, sesi mırıldanmaların üzerinde nazikçe yankılandı. "Neden burada olduğumuzu unutmayın. Bu süslü ışık gösterisi mi? O sadece bir sahne. Biz sadece şan için savaşmıyoruz çocuklar. Evimiz için savaşıyoruz."

İleriye doğru işaret etti, "Çiftliklerimizin üzerinde doğan mavi güneş için, yarın güvenle uyanacak çocuklar için. Hedefe odaklanın, Dünyalılar. Yüz yıllık ter ve azim bizim yanımızda. Onlara 'karıncaların' neler yapabileceğini gösterelim."

Peder Black'in sözleri azdı, neredeyse sessizdi, ama kuru çimlerin üzerine düşen kıvılcımlar gibi etki yarattı.

Arkasındaki yüz genç savaşçı — mavi güneşin altında büyümüş, çaresizlikten inşa edilmiş akademilerde şekillendirilmiş çocuklar — göğüslerinde bir şeyin alevlendiğini hissettiler. Yumrukları sıkıldı.

Auralar daha parlak bir şekilde parladı. Düşük bir hırıltı, ham ve aç bir kükremeye dönüştü, boşlukta yankılandı.

"Vatan için!"

"Hazırız!"

"Gidelim!"

Gabriel'in kusursuz kaşları çatıldı, mermer gibi yüzünde hafif bir kırışıklık belirdi. Yüksek sesli ve utanmaz insan direnişinin sesi, onu açıkça rahatsız etmişti.

Bir elini yavaş ve zarif bir yay çizerek kaldırdı, arenanın parıldayan kapılarını işaret etti.

"Öyleyse girin. Saha sizi bekliyor."

Peder Black elini kaldırdı. "Henüz değil."

Dünyalılar anında sessizleşti ve onu izlemeye başladı.

Elini bir kez salladı, sanki evinde bir kapıyı açar gibi rahat bir hareketle.

Yanında, kenarları kıpkırmızı, sıcaklık yayan bir yarık açıldı. Oradan, gece yarısı kadar siyah, yüzeyi sanki kalp atışı varmış gibi soluk kırmızı damarlarla kıvrılan canlı bir kutu süzüldü.

Athena bu tarzı anında tanıdı: Lenny'nin eski hediyelerinden biri, on yıllar önce teslim edilmiş ve doğru an gelene kadar mühürlü tutulmuştu.

Peder Black kapağa iki kez dokundu, nazikçe, neredeyse sevgiyle.

Kutu patlayarak açıldı.

Korkunç bir cehennem canavarı boşluğa fırladı; devasa, üç başlı, her bir ağzından sıvı gölge alevi damlıyordu. Obsidyen bıçakları gibi pulları vardı.

Gözleri yanan kömürler gibiydi. Zırh kaplı derisinin altında kasları dalgalanıyordu. Sadece varlığının yarattığı baskı bile daha zayıf auraları titretmeye yetiyordu. Kolayca Büyük İblis rütbesinde, belki de daha üstündeydi.

Canavar, uzayda olmaması gereken bir gürültüyle yere indi, ama boşluk titredi. Üç kafasını da Peder Black'e doğru eğdi, şaşırtıcı derecede uysaldı.

Gabriel'in kanatları seğirdi. "Bu iğrençliğin anlamı nedir?"

Peder Black, canavarın çenesinin altını sanki devasa bir bekçi köpeğiymiş gibi kaşıdı. "Sigorta."

Yaratığın yan tarafına sağlam bir şekilde vurdu.

Cehennem canavarı başlarını geriye attı ve kükredi; uzayın sessizliğini yırtan üç katmanlı bir kükreme.

Her "adımda" pençelerinden siyah alevler fışkırdı ve saf gölge akıntıları halinde dışarıya doğru koştu. Bu alevler, hiçbir göksel ışığın doğuramayacağı karanlık, kıvrımlı sembollerden oluşan karmaşık runelere dönüştü ve arenaya doğru fırladı.

Kristal duvarlara, mermer sütunlara, parıldayan kum zemine çarptılar. Altın yapı, onlara direnmeden hepsini yuttu. Gölge runeleri, sudaki mürekkep gibi her yüzeye yayıldı ve Gabriel'in kutsal mimarisiyle kusursuz bir şekilde birleşti.

Cennet ordusunun ön saflarından izleyen Michael, derin bir kaş çatışıyla baktı. Gabriel'in yüzü daha da karardı.

"Gölge runeleri," dedi Gabriel, sesi gergindi. "Kutsal toprağı kirletmeye nasıl cüret edersin?"

Peder Black omuz silkti, sakalı sallandı. "Bu aralar meleklere pek güvenmiyorum. Bildiğim kadarıyla, o güzel arena, savaşçılarımız içeri adım attıkları anda güçlerini emmek için ayarlanmış olabilir. Bu, sen bir numara çevirmeye kalkışırsan, çocuklarımın hayatta kalmasını sağlar."

Gabriel'in kanatları açıldı, beyaz ateş daha yükseğe sıçradı. "Cennetin ordularının insanlar kadar utanmaz olduğuna gerçekten inanıyor musun?"

Peder Black yüksek sesle ve pişmanlık duymadan burnunu çektikten sonra, başparmağını omzunun üzerinden uzaktaki ölü güneşe doğru uzattı; Lucifer hâlâ tahtında uzanmış, gösteriyi açıkça eğlenerek izliyordu.

"Şey," dedi, geniş bir gülümsemeyle, "o da bir zamanlar melekti, değil mi?"

Arkasındaki dünyalılar kıkırdamalarını saklamaya bile çalışmadılar. Birkaç tanesi açıkça güldü.

Gabriel'in çenesi o kadar sert bir şekilde sıkıldı ki, kenarında bir tüy yanmaya başladı.

Cehennem canavarı arka ayakları üzerine çöktü, üç kafası aynı anda sırıttı, gölge alevleri pençelerinin etrafında zararsızca yalıyordu.

Mesaj iletilmişti.

Peder Black kollarını kavuşturdu, sakalı güneş rüzgârında dalgalanıyordu, ve parıldayan Cennet ordusuna göz attı.

"Gösteriye başlamadan önce," dedi, sesi rahat ve net bir şekilde yayıldı, "ortaya koyacağınız savaşçılar tam olarak nerede? Çocuklarımın kiminle dans ettiğini görmek isterim."

Gabriel'in dudakları yumuşak, neredeyse acıyarak bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Onlara şu anda bakıyorsunuz."

Peder Black gözlerini kırptı.

Michael öne çıktı; tek bir kararlı adımla, bir şekilde boşluğu daha küçük hissettirdi. Hiçbir tören yapmadan elini uzattı, kendi parlak saçlarından birkaç tel kopardı (her bir tel erimiş altın gibi parıldıyordu) ve avucundan nazikçe üfledi.

Saç telleri parıldayarak öne doğru süzüldü, sonra ışığa dönüştü.

Bir anda, Michael'ın mükemmel bir kopyası orada duruyordu — artık insan boyutunda, belki de devasa seraphim formunun yerine iki metreden biraz uzun. Kanatları hâlâ altı tane ve alev alev yanıyordu, ama düzgünce katlanmıştı. Zırhı, üzerine kazınmış her bir runeye kadar aynıydı. Elinde kılıç, kılıcın üzerinde dans eden alevler. Yüzü sakin, gözleri kadim. Kutsal toprakların üzerindeki sıcak sis gibi altın bir aura etrafında dalgalanıyordu.

Michael hareketi tamamladığında, arkasındaki tüm melekler bunu mükemmel bir uyum içinde taklit ettiler.

Binlerce el havaya kalktı. Binlerce saç teli koparıldı ve öne doğru savruldu.

Boşluk ışıkla doldu.

Binlerce insan boyunda melek, düzgün, parıldayan sıralar halinde ortaya çıktı; her biri yaratıcısının tam bir kopyasıydı, kanatları ışıltılı, zırhları kusursuz, auraları altın ve beyazın uyumlu dalgaları halinde titreşiyordu.

Disiplinli bir düzen içinde, sessiz, sakin ve hala arkalarında duran heybetli orijinalleriyle tamamen aynı şekilde havada asılı kaldılar. Hava —eğer boşlukta hava olabilseydi— yoğun bir kutsallıkla uğuldıyordu.

Dünyalılar bakakaldılar, bazılarının ağızları açık kalmıştı.

Peder Black'in kaşları derin bir şekilde çatıldı.

Göksel varlıklar hakkında her parşömeni, her cehennem kaydını, her fısıldanan efsaneyi incelemişti. Melekler şeytanların hiyerarşisine uymuyordu. "Alt" ya da "baş" melek yoktu, tırmanabileceğiniz düzgün bir merdiven yoktu. Onlar ilkeler, güçler, erdemlerdi; güç kademeleri değil, amaç kategorileriydi. Onları Dünya'nın özenle sıralanmış şampiyonlarıyla bire bir eşleştirmeye çalışmak, aniden rüzgarı taşla tartmaya çalışmak gibi geldi.

Demek Cennet'in cevabı buydu: klonlar. Ölümlülerin boyutlarına göre ölçeklendirilmiş, ama yine de orijinalin özünü taşıyan mükemmel kopyalar.

Peder Black sakalını ovuşturdu, zihni hızla çalışıyordu.

Bu gelişmeyi beklemiyordu. Hiç beklemiyordu.

Ve yine de…

Ağzının köşesi seğirdi.

Dudaklarında hafif, çarpık bir gülümseme belirdi — küçük, anlamlı, neredeyse heyecanlı.

"Peki şimdi," diye mırıldandı, Demeter ve Alexander'ın duyabileceği kadar yüksek sesle. "Bu iş bir anda çok daha ilginç hale geldi."

(Yazarın notu: Çok komik bir gerçek. Bu kitap hiç Süper Hediye almamıştı. Ne kadar üzücü. Cömert Amcalar. Bu mesajı gördüğünüzü biliyorum.)