Bölüm 1391: Peder Black Zaman Kazanıyor.

Bir hafta göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Sekizinci Dünya'nın önündeki soğuk boşlukta, sözleşme somutlaştı: dağlardan daha büyük, gezegen ile yıldızlar arasında ağırlıksız bir şekilde asılı duran, kararmış taştan ve canlı cehennem yazılarından oluşan devasa bir monolit. Altın rengi runeler, ateş damarları gibi yüzeyinde sürünüyordu ve merkezinde tek bir acımasız geri sayım yanıyordu.

Bir saat kalmıştı.

Sonra, Dünya'nın gölgeli eğrisinden figürler yükseldi.

Onlara Peder Black öncülük ediyordu, pelerini artık sıcaklık taşımayan güneş rüzgârlarında çırpınıyordu. Yanında Perseu uçuyordu, yüzü asıktı; ardından Kanada, Crusher, parıldayan Athena ve son olarak da zırhı ışıl ışıl, gözleri bir kez ölmüş ama ölmeyi reddeden bir fatihın sönmez ateşiyle yanan Büyük İskender.

Her biri müthişti.

Kozmik enerji hepsini sarmaladı, auraları yeni doğmuş güneşler gibi parladı.

Yanlarında, Sleipnir'in sırtında Odin uçuyordu.

Michael'ı son kez atının üzerinde gördükten sonra, o da gücünü ve atının sekiz bacağı olduğunu göstermek istedi.

Geniş kenarlı şapkasının altından tek gözü parlıyordu, Gungnir elinde rahatça duruyordu;

Demeter onun yanında uçuyordu, vakumda bile arkasında altın buğday dalgalanıyordu, yüzü, erkeğinin arkasını kollayan bir kadının öfkesiyle sertleşmişti.

Karşılarında, Cennet'in ordusu ilerliyordu.

Saf ışıktan kanatlı binekler üzerinde, zırhları parıldayan, trompetleri sessiz ama hazır olan melekler sıralar halinde ilerliyordu. Önlerinde Michael at sürüyordu — uzun boylu, korkunç, kılıcı çoktan çekilmiş ve alev alev yanıyordu. Yüzü taş gibiydi, ama gözleri binlerce yıllık itaatin ağırlığını taşıyordu.

Gabriel tek başına ilerledi, kanatları katlanmış, trompeti yanındaydı, zaman zaman ona vurarak Lucifer'in kılıçlarını dikkatle tartıyordu.

Elbette kimse bilmiyordu.

Peder Black'ten bir kol mesafesi uzaklıkta durdu ve ölümlüden hükümdara dönüşen adama soğuk bir küçümsemeyle baktı.

"Seçimini yaptın mı, karınca?" diye sordu Gabriel, sesi boşlukta zahmetsizce yayıldı, izleyen her aleme yankılandı.

Peder Black'in dudakları bir sırıtışa büründü; birkaç gün öncesine göre daha keskin, daha kibirli bir sırıtıştı. Gabriel'e bakışını bile bahşetmedi.

Bunun yerine, kasıtlı olarak ölü güneşe döndü; Lucifer hâlâ altın tahtında uzanmış, kanatlarını yarı açmış, tembel bir ilgiyle izliyordu.

"Sözleşmeyi imzalayacağız," dedi Peder Black, sesi sakin ve kesin.

Şok dalgası yayıldı. Dünya'da, yayın ağları aracılığıyla izleyen milyarlarca insan nefesini tuttu ve mırıldandı; korku ve kafa karışıklığı bir dalga gibi şehirleri sardı. Uzak galaksilerde, kadim varlıklar öne doğru eğildi. Lucifer'in etrafındaki düşmüş melekler bile kıpırdadı; çoğu küstahça kıkırdadı.

Ama henüz bitmemişti. Onların ne düşündüğünü biliyordu.

Ama Peder Black, deneyimli bir politikacı gibi düşünme yeteneği olmasaydı, bulunduğu konumda olamazdı.

Özellikle de Lenny'nin onu izlediğini ve arkasını kolladığını bilmek, özgüvenini artırmıştı.

Madem iş bu noktaya gelmişti ve bu "vampirler" evinden bir parça koparmak istiyorlardı, o da bu fırsatı değerlendirecekti.

Şu anda bile, eğlenerek sırıtma isteğini zar zor bastırıyordu. Ama kendini tutmak zorundaydı.

Gösteri devam etmeliydi.

Peder Black sessizlik için elini kaldırdı.

Dikkatlerin tekrar kendisine yöneldiğinden emin olunca konuşmaya başladı.

"Ancak," diye devam etti, gözleri toplanan ev sahiplerini tararken, "koşullarım var."

Bir an durdu, boşluğun nefesini tutmasını sağladı.

"Şartlar mı!?"

Birçoğu bunun ne kadar aptalca olduğunu düşünmeden edemedi. Kaybeden tarafın neden şartları olsun ki?

Dahası, kim onun şartlarını umursardı ki?

Birçoğu, kaçınılmaz sonu ertelemek için zaman kazanmaya çalıştığını düşündü.

Ama sonra ekledi.

"Bu meydan okuma, Dünya'nın kaderini belirleyecek. Bu nedenle, Dünya için kimin savaşacağına Dünya karar verecek."

Perseus, herkes gibi bu yaşlı savaş çığırtkanının ne planladığını merak ederek, kaşlarını çatıp yana doğru baktı.

Peder Black'in sesi daha da net bir şekilde yankılandı.

"Kendi turnuvamızı düzenleyeceğiz. Dünya'yı savunmaya istekli herkese açık olacak. En düşük seviyedeki iblislerden gücün zirvesindekilere kadar. Her alemden bir şampiyon olacak, tüm alemi temsil edecek tek bir şampiyon değil; en alt basamaktan Morningstar'ın zirvesine kadar."

Her yerde mırıldanmalar yükseldi; Dünya'nın ekranlarında, Cennet'in saflarında, Lucifer'in sarayında.

“Bir Morningstar temsilcisi mi?” Dünya’da böyle bir varlık yoktu.

Ve haklıydılar. Eğer Dünya'da olsaydı, ilk etapta böyle bir duruma düşmek zorunda kalmazlardı.

Lucifer bunu biliyordu. Yine de merak ediyordu.

Lucifer tek kaşını kaldırdı, tahtında hafifçe öne eğildi, altın rengi gözlerinde gerçek bir merak parıldıyordu.

"Ama sizin Morningstar'ınız bile yok," dedi, sesinde eğlenceli bir sıcaklık vardı.

Peder Black onu tamamen görmezden geldi.

Doğal olarak bu, Seraphina'yı sinirlendirdi, ama kendini tuttu.

O anda Regent'e bir şey yapabileceği de yoktu.

Sonunda Gabriel'e döndü ve başmelek'in yakıcı bakışlarına hiç çekinmeden karşılık verdi.

"Bu, ilk teklifimizi kapsıyor," dedi soğukkanlılıkla.

Sonra, boşluktaki herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle:

"İşte ikinci teklifimiz. Dünya'ya katılın. Bizimle birlikte... Lucifer'e karşı savaşın."

Sessizlik çöktü — mutlak, şaşkın, sarsıcı bir sessizlik.

Michael'ın kılıcı bir an için eğildi, sanki rüzgâr çarpmış gibi alevler titredi. Mükemmel soğukkanlılığı çatladı; gözleri büyüdü, ağzı öfkeye varan bir inanamama duygusuyla açıldı.

Gabriel nefesini yarıda keserek dondu. Kayıtlara geçen sonsuzlukta ilk kez, Habercinin maskesi düştü; yüzünde şokun saf ve çıplak izleri belirdi, kanatlarındaki beyaz ateş, o onu bastırmadan önce çılgınca parladı.

Uzaklarda, tahtında oturan Lucifer'in tembel duruşu bir anda sertleşti.

Bir kanadı seğirdi. Altın rengi gözleri kısıldı, sonra genişledi; öfkeden değil, saf, elektriksel bir şaşkınlıktan. Eonlar boyunca dudaklarında duran alaycı gülümseme kayboldu, yerine çok daha nadir görülen bir şey geldi: gerçek bir şaşkınlık.

Ama en çok şaşıranlar, onunla birlikte gelenlerdi.

Sonuçta, Peder Black onlarla bu konuyu konuşmamıştı. Sadece bunu halledeceğini söylemişti.

Ama bu, halletmek miydi?

(Yazarın notu: Lütfen kitaba bir Süper hediye ile destek olun. Ben de toplu olarak yükleyeceğim. Cömertliğiniz için şimdiden teşekkür ederim.)