Bölüm 1374: Lucifer Geldi.

İlk Şeytanlar öldüğü anda... dünya bunu anladı.

Fısıltıların nasıl başladığını kimse kesin olarak söyleyemezdi.

Belki de bir zamanlar görkemli olan iblis ordularının dağınık kalıntılarıydı; artık parçalanmış aileler, ağlayan iblisler, dişlerini gıcırdatıp cehennem armalarının küle dönüştüğünü gören subaylar. Ya da belki de kaosu paraya çevirmeyi her zaman bilen fırsatçılar, gezgin ruhlardı. Özellikle de boşluğun korsanları.

Ama bir sonraki göksel şafakta, haber kozmosta orman yangını gibi yayılmıştı.

---

Yıldızların ötesinde

Buzla kaplı Naar’Goth dünyasında, kristal bedenli devler, kuzey ışıklarıyla aydınlanan kamp ateşlerinin etrafında durmuş, ağır ve gırgırlı bir ses tonuyla konuşuyorlardı.

"İblisler gitti," diye gürledi biri. "Asırlar sonra... nihayet gittiler."

Bir diğeri buzla oyulmuş bir kadehi kaldırdı ve gırtlaktan çıkan zafer şarkıları geceye yankılandı.

---

Vyrra'nın zümrüt rengi ormanlarında, böcek benzeri Vyrn Kraliçeleri kovanlarında titriyor, antenleri dedikodularla titreyen parlayan sporların üzerinde geziniyordu.

"Ateşin zorbaları öldü," dedi biri kovan dilinde tıslayarak. "Şimdi yükselişe geçiyoruz. Vyrn İmparatorluğu yeniden yayılacak. Gökler iğnemizi hatırlayacak."

Sürü hep bir ağızdan çığlık attı, çığlıkları dev mantar ağaçlarını salladı.

---

Uthra'nın Güneş Palisadeleri'nde, kanatlı serafların imparatorluğu altın meclislerinde toplandı. Aralarından en yaşlı olanı, zamanla solmuş tüyleriyle ikiz güneşlere bakarak ciddiyetle konuştu

"İblislerin olmadığı bir dünya, dengesiz bir dünyadır. İlk Varlıklar bizim düşmanlarımız olabilir... ama onların ölümü kozmik düzeni bozar."

Salonun diğer ucunda ise genç seraphlar sevinç çığlıkları attı.

"O halde gökler yeniden bize ait olsun!"

Kanatlarını çırptılar. Trompetler çaldı. Savaş konseyleri kurulmaya başladı.

---

Ve başka yerlerde — sayısız başka dünyada — kutlamalar orman yangını gibi yayıldı.

Davullar, flütler, kahkahalar.

Yüz binlerce yıldır ilk kez, gece gökyüzü daha aydınlık görünüyordu.

İblislerin zalim çağı sona ermişti.

---

Ancak herkes bu sevinci paylaşmıyordu.

Malthora'nın Obsidyen Kütüphanelerinde, bilginler dehşet içinde fısıldaşıyorlardı.

"Bu büyüklükte bir iktidar boşluğu, alemleri paramparça edecek," diye mırıldandı biri, havada rünler çizerek.

"Böyle bir şey en son Morningstar'ın düşüşü sırasında yaşandığında, galaksiler yanıp kül olmuştu."

"Ve o zaman bile, onlar hâlâ hüküm sürüyordu. Biz ise... Boku yedik."

---

Ardından gelen sorular daha da karanlıktı.

"Onları kim öldürdü?"

"Kim yapabilirdi ki?"

Bir zamanlar ilk düşmüşlerin piyonu olarak hüküm süren ölümsüz varlıklar olan İlkel İblisler, düşmüştü. Bütün ordular, sadece seslerinin yankısıyla yok olmuştu, ama birisi, bir şey, onları tamamen yok etmişti.

Kısa süre sonra, yıldız ışığı altında teoriler dolaşmaya başladı.

İsim önce sessizce yayıldı, sonra bir fırtına gibi.

Lucifer.

Düşmüş yıldız. Sabah Işığı.

Sonsuz hapishanesinden geri dönmüştü.

Eğer bunu yapan oysa... bu, artık Primordials'ın bile üstünde durduğu anlamına gelmez miydi?

Bu, Lucifer'in yeni süper güç olduğu anlamına gelmiyor muydu?

Daha önce de öyleydi, ama istikrar için İlk Varlıkları kullanıyordu. O yokken, kavgalar kaçınılmazdı. Şimdi, yeniden iktidara gelmişti, ama düzeni sağlayacak İlk Varlıklar yoktu.

---

Ve sanki kader bunu doğrulamak istercesine, yıldız yollarında yeni bir söylenti yayıldı.

Çok basitti.

Korkunçtu.

"Lucifer Sekizinci Dünya'yı istiyor."

Onunla ne yapmak istediğini ya da neden geldiğini kimse bilmiyordu.

Ama nefes alan her tanrı, her ölümlü, her iblis...

bu sözler kulaklarına ulaştığında aynı şeyi hissetti.

Bir ürperti.

Bir ağırlık.

Göz ardı edemeyecekleri bir gerçek.

Lucifer geliyordu.

Ve bu sefer, onu kimse durduramayacaktı.

Ama elbette, Sekizinci Dünya'nın sakinleri onun neden geldiğini biliyorlardı.

Dokuz dünyadan sekizine, Lucifer kaderinde yazılı kıyameti getirdi. Ama Sekizinci Dünya'dan öteye geçemedi.

Bu, her şeyden çok kaderle ilgili bir anlam taşıyordu.

Evet. Sekizinci Dünya'yı gerçekten yenmedikçe, Nether alemine ulaşamayacaktı.

Onun alemine. Ya da en azından, ona giden tek yola.

Karanlık. Her Şeyin Üstünde Olan'ın Kardeşi.

Baba Black'in yönetimi ve Lenny ailesinin himayesi altında bir araya gelen sayısız güce sahip Sekizinci Dünya, artık bir süper güçtü.

Çok büyük bir süper güç:

Bir zamanlar Morningstar'ın kadeh taşıyıcıları olarak hizmet eden cehennem şeytanları.

Pepsodent'in Peygamberi ve dine boyun eğmiş güçler. Elbette Yasak Hazine de buna dahildi.

Güçlü bir galaksinin yarısının zenginliği ve gücü: Kalu.

Sahte Cennet'ten gelen kaynaklar.

İnsanların tapınması ve övgülerinin sonucu olarak doğan tanrılar.

Lenny Kraliyet Ailesi'nin gücü ve teknolojik ilerlemesi.

Yüksek elflerin kalan gücü ve teknolojisi.

Bu kadar güç, kraliyet iblis ailelerine bile karşı koyabilecekti.

En azından yarısına böyle bir güçle meydan okunabilirdi ve Sekizinci Dünya yine de kazanırdı.

Galaksideki pek çok kişi onların gücünü kıskanırken, aynı zamanda onlara acıyordu.

Lucifer gözünü bu güce dikmişti.

...

Dünya, hazırlıkların ağırlığı altında titriyordu.

Lucifer'in yaklaştığı haberi, kalan her tanrıyı, insan gücünün her parçasını, fırtınalı göklerin altında hala nefes almaya cesaret eden her yaratığı harekete geçirmişti.

Kıtalar boyunca, yerkabuğu yarıldı ve yaralarından devasa inşaat alanları yükseldi — kararmış çelikten yapılmış büyük kaleler ve eski eller tarafından oyulmuş parlayan mühürler.

Işınlanma Kapıları

Bunlar birinci öncelikti.

Tanrılar bile yok olmaktan korkuyordu.

Baba Black'in emriyle, dağ zirveleri, okyanus çukurları ve kayıp şehirlerin kalıntıları gibi önemli ley hattı kesişme noktalarına devasa ışınlanma direkleri dikildi. Temelleri, Yeraltı Dünyası'ndan çıkarılan nadir bir mineral olan Erebusit'ten yapılmıştı, çekirdekleri ise Ay'ın kan damarlarından çalınan sihirle atıyordu.

Her biri, çalışırsa tek bir seferde milyonlarca kişiyi taşıyabilirdi.

Savaş için tasarlanmamışlardı.

Kaçmak için yapılmışlardı.

Çünkü Lucifer geçerse... Sekizinci Dünya hayatta kalamazdı.

Doğu kıtasının kükürtlü göklerinde, Böcek B kıvranan bir kovan yığınının tepesinde duruyordu. Çeneleri, sadece yavrularının duyabileceği bir frekansta emirler veriyordu.

Onun altında, devasa böcekler çenelerinde büyülü metal parçaları taşıyor, güve yaratıklar iskelelere mühür bayrakları dikiyor ve karınca orduları yerin derinliklerine tüneller kazıyordu — acil durum sığınakları ve mana kanalları.

"Daha hızlı olun!" diye tısladı, kitin kanatları öfkeyle titriyordu. "Artık hayatta kalmak bize bağlı."

Ve böylece, tarihte ilk kez tanrılar, insanlar ve canavarlar omuz omuza çalıştı.

---

Arkan Dağı'nın volkanik silsilesinde, Perseus bir şehri içine alabilecek büyüklükte bir pota olan İlahi Demirci'yi denetliyordu. Erimiş metalden bir önlük giymişti ve kuyruklu yıldız gücüyle çekicini sallıyordu; kıvılcımlar yeniden doğmuş takımyıldızlar gibi uçuşuyordu.

Onun komutası altında, Olimpos'tan gelen demirciler, Pep'ten gelen cüceler ve Luca'nın emrindeki yüksek elfler, meleklerin etini bile delebilecek silahlar dövmek için birlikte çalıştılar.

Yıldırımlarla çığlık atan kılıçlar.

Yıldız ışığını yutan toplar.

Vurulduğunda gümüş kan döken zırhlar.

Her silah bir mucize ve bir lanetti — dengesiz, öngörülemez, ama gerekli.

---

Uzaklarda, parçalanmış taşlarla dolu bir ovada, Crusher Kral Alexander ile defalarca dövüşüyordu.

Crusher, gök gürültüsü gibi bir sesle çekicini sallıyordu; her darbe yerleri sarsıyordu. Ama kızıl saçlı, sakin ve inanılmaz derecede hızlı olan Alexander, her darbeyi zahmetsizce karşıladı; devasa kılıcı "Nemesis", ilahi bir hüküm gibi havayı yarıyordu.

Crusher tekrar saldırdığında, Alexander yana kaçtı ve kılıcın kenarını omzuna dayadı.

"Hâlâ çok sert vuruyorsun," dedi Alexander, neredeyse tembel bir tavırla.

"Belki bir dahaki sefere," diye homurdandı Crusher, vücudunun oluşturduğu kraterden kendini çekerek.

Tekrar tekrar dövüştüler.

Alexander defalarca kazandı.

Ama yine de Crusher her yenilgiden sonra gülümsüyordu.

Gittikçe hızlanıyordu. Güçleniyordu. Yaklaşıyordu.

----

Sonra gezgin geldi.

Alacakaranlıkta, merkezi kalenin üzerindeki hava dalgalandı ve içinden kan kırmızısı bir sisle örtülü bir figür çıktı.

Alnında soluk bir iz parlıyordu — kadim, lanetli, ebedi.

"Benim adım Cain," dedi, sesi kemikleri kazıyan kum gibi pürüzlüydü. "İlk katil."

Muhafızlar silahlarını kaldırdı. Peder Black bir hareketle onları durdurdu.

Cain sırıttı.

"Ben Lenny'nin eski bir dostuyum," dedi yumuşak bir sesle. "Ve büyük bir savaşın yaklaştığını duydum. Şimdiye kadar görülen en büyük savaş."

Sırıtışı genişledi, dişleri keskin ve doğal olmayan bir hal aldı.

"Bunu kaçırırsam aptal olurum."

---

Haftalar geçti. Dünya değişti.

Gökyüzü, ilahi runlardan oyulmuş savunma uydularıyla doldu. Okyanuslar, parıldayan mana bariyerlerine dönüştü. Yüzen kaleler bulutların üzerinde yükseldi ve yerin kendisi, bir tanrının etini parçalayabilecek tuzaklarla doluydu.

Diğer boyutlardan kaynaklar akın etti:

—Ruh Diyarı'ndan kristaller.

—Yeraltı dünyasından gelen rün taşları.

—Unutulmuş evrenlerden gelen ruh enerjisi.

Hepsi tek bir gezegene çekildi: Sekizinci Dünya, son savunma hattı.

Son kale.

---

Ve sonra...

Güneş ufukta kan gibi akarken, hava soğudu.

Yıldızlar söndü.

Ve bir fısıltı herkesin zihninden geçti — meleklerin, tanrıların ve ölümlülerin hepsinin.

O geliyordu.

Lucifer.

Gökler titredi.

Son gün gelmişti.

Lucifer buradaydı.