Bölüm 1357: Denetçiler gelir

"Yeter!"

Peder Black'in sesi, gürültünün içinden gök gürültüsü gibi yankılandı. Sesinin ağırlığı otoriteden daha fazlasını taşıyordu; kesinliği taşıyordu. Çekicini sıkıca kavrayarak yarı ayağa kalkmış olan Crusher, hareketin ortasında dondu. Yavaşça yerine geri oturdu, çenesi sıkıydı ama sessizdi.

Oda sessizliğe büründü. Hatta hava bile durmuş gibiydi. Tüm gözler Lenny ailesinin Naibi'ne çevrildi.

"Şu anda birbirimizi parçalamamızın sırası değil," dedi Peder Black, sesi düzgündü ama çelik gibi çınlıyordu. "Düşmanımız bu odada değil. Düşmanımız... Lucifer. Kendi aramızda savaşarak gücümüzü boşa harcamadan önce bunu unutmayın."

Sessizlik uzun bir süre devam etti, ancak Kanada'nın sesi salonda yankılandığında bozuldu. Yumuşak, kararlı bir ses.

"O haklı." Peygamberin sesi sakindi, ama içinde garip bir keskinlik vardı, kimsenin tam olarak tanımlayamadığı bir şey. "Ve eğer anlaşamazsak... o zaman bunu bir yarışma ile çözelim. Kimin liderliğe en layık olduğunu kanıtlayacak bir deneme."

Sözleri odayı hazırlıksız yakaladı. Athena bile başını eğdi, kör, parlayan gözleri kısılırken elbisesi üzerinde alevler dans ediyordu.

"Peki tam olarak ne öneriyorsun?" Athena'nın sesi ölçülü, ama keskin bir tondaydı.

Perseus bile hafifçe öne eğildi, kollarını açtı ve bakışlarını Kanada'ya dikip bekledi.

Peygamber boğazından düşük bir kahkaha attı; yüzsüz görünüşü göz önüne alındığında bu ses tuhaf ve tedirgin ediciydi.

"Öneri basit," dedi. "Yaklaşan savaşta en çok düşmüş meleği öldüren kişi komutayı ele alacak. Hile yok, oylama yok, unvan yok. Sadece yapılması gerekeni yapma gücü. Ama..." sesi alçaldı, neredeyse tıslama gibiydi, "bunu ordularınızın yardımı olmadan yapacaksınız. Sadece kendi gücünüz sayılacak."

Sözler odaya soğuk demir gibi çarptı. Yüzler gerildi. Gözler kısıldı. Crusher bile, doğru duyduğundan emin olamıyormuş gibi gözlerini kırptı.

"Ne demek istiyorsun... 'yaklaşan savaş'?" Odin'in tek gözü şüpheyle parladı.

Perseus’un bakışları daha da sertleşti. Athena’nın ateşten elbisesi tedirgin bir şekilde dalgalandı.

Ve sonra—

Bir güç dalgası odayı vurdu. Ağır. Boğucu. Henüz görülmemiş ama imkansız derecede yakın olan varlıkların baskısı. Derilerine, ruhlarına baskı uyguluyordu.

Herkes bunu hissetti. Herkes bunu biliyordu.

Düşmüş Melekler buradaydı.

Şok, yüzlerini buruşturdu, inanamama duygusu dehşete dönüştü.

Crusher ayağa fırladı, çekicini odayı sarsan gürültülü bir çatırtıyla yere vurdu. "Onlarla işbirliği mi yapıyorsun, Peygamber!?" Kükremesi yankılandı, öfkeyle aurası patlarken tükürükler saçıldı.

Kanada kıpırdamadı.

Pürüzsüz, okunaksız yüzü hafifçe eğildi. "Aptal olma. Onlarla ittifak kurmuş olsaydım, çoktan ölmüş olurdun. Hayır... bu kaçınılmazdı. Onlar her halükarda geleceklerdi." Sessizliği uzattıktan sonra, neredeyse kayıtsız bir şekilde ekledi: "Ayrıca, artık hiçbirimizin yapabileceği bir şey yok... bu meydan okumayı kabul etmekten başka."

Kanada'nın kara delik eserinin çekim gücü altlarında zonkluyordu, ama artık kimse umursamıyordu. Herkesin bakışları yukarıya, dışarıya, odanın duvarlarının ötesine, kozmosun kendisinin titrediği yere yönelmişti.

Salonda bir titreme yayıldı. Kozmik bir direniş dalgası, sanki taşıyamayacağı kadar büyük bir yükün ağırlığı altında inleyen bir bariyer gibi.

Bu, her düzlemin, yüksek güçteki varlıkların kraliyet ailesinin izni olmadan birincil dünyaya girmesini engellemek için sahip olduğu kozmik dirençti.

Sonra hepsi bunu hissetti.

Düşmüş Melekler gelmişti.

Kutsal mekanın kristal kubbesinden, gökler büküldü. Ateşsiz bir ışık boşluğu aydınlatırken, devasa gölgeler Dünya'yı saran doğal bariyere baskı uyguluyordu. Bu bariyer tanrılar ya da ölümlüler tarafından yaratılmış değildi; kozmik kanunun kendisiydi, dayanılmaz güce sahip davetsiz misafirlerin ait olmadıkları düzlemlere girmesini engelleyen görünmez bir perdeden ibaretti.

Ancak bu varlıklar izin beklemiyorlardı. Zorla geçmeye çalışıyorlardı.

"İmkânsız..." Morgana'nın fısıltısı hem hayranlık hem de tiksinti ile doluydu.

Oda kaosa dönüştü. Perseus, Father Black ile birlikte ışık huzmelerinin içinde yukarı doğru fırlayarak salondan çıkarken, içinden küfretti. Diğerleri de onları takip etti; gerçekliğin dokusu gerilirken kimse oturmaya cesaret edemedi.

Öte yandan, Tomato'nun kol saati, çığlık atan kırmızı uyarılarla canlandı. Lenny ailesinin arması ekranda yanıp sönüyordu, ardından gezegen büyüklüğündeki savaş gemisi uyarısını iletti:

⚠ İzinsiz giriş tespit edildi. Birincil Düşmüş Ordusu alçalıyor.

Tomato içinden homurdandı, şeytani gülümsemesi dudaklarının köşelerinde seğirdi. "O piçler çoktan muhafızları alt etmişler..."

Gerçekten de, Peder Black ve Perseus'un özenle hazırlanmış savunma dizisi, otonom savaş drone'larından oluşan filolar ve hatta uzayın kenarlarında konuşlanmış alt tanrılar çoktan yok edilmişti. Parçalanmış kalıntıları, sadece işgalcilerin soluk ışığıyla aydınlatılmış olarak sessizce sürükleniyordu.

Ve sonra işgalciler kendilerini gösterdiler.

Her biri kendi korkunç özüyle yanan altı figür, çelik bir levhayı aşağı çeken pençeler gibi bariyeri parçaladı. Geniş ve pürüzlü kanatları, arkalarındaki yıldızları karartıyordu.

Biri, bir insanın şekline bürünmüş sıvı bir gölgeydi ve kenarlarından sonsuz bir duman yayılıyordu.

Bir diğeri yüzsüz bir devdi; her adımı bir deprem gibiydi, vücudu obsidyen etten bir zırh gibiydi.

Üçüncüsü alevler içindeki on iki kanada sahipti, ama başı yoktu; ağzı göğsünden açılıyor ve yozlaşma ilahileri dökülüyordu.

Diğerleri de ondan daha az korkunç değildi; her biri, Cennet'in bir zamanlar yarattıklarının sapkın bir ters çevirmesiydi.

Ve sonra—

yedincisi ortaya çıktı.

Bir beden değildi. Bir insan değildi.

Ama ay kadar büyük devasa bir göz, irisi değişken, erimiş altın rengi bir okyanus gibiydi. Yanlarından devasa kanatlar filizlendi, binlerce tüy, etrafındaki alanı aşındıran yağlı bir ışık damlatıyordu. Canavarca göz bebeği odaklanıyormuş gibi genişledi ve kozmos, her şeyi görebileceği hissiyle titredi — her insanı, her tanrıyı, her ruhu.

Sessizce, sabırla havada asılı kaldı. Emri bekliyordu.

Aşağıdaki dünyayı yakmak için bekliyordu.

Dünya'da, her kıtada alarmlar çalmaya başladı. Askeri üslerden göksel tapınaklara kadar, sinyal aynıydı. DEFCON APOCALYPSE. Ölümlüler ve ölümsüzler aynı anda düzen almaya başladı. Askerler, tanrılara karşı oyuncak gibi görünen tüfeklerini sıkıca kavradılar. Rahipler, yaklaşan şeyin baskısı altında kutsal emanetleri çatlarken uyarılar haykırdılar.

Yarı tanrılar gökyüzünü aydınlattı, meydan okuyan meteorlar gibi yukarı doğru fırladı. Panteonlar toplandı. Okyanuslar çalkalandı, şehirler titredi ve hava korkunun tadıyla ağırlaştı.

Kutsal alanlardan tanrıların avatarları yüksekte süzülerek, denizleri ve gökyüzünü dengelemek için çaresizlik içinde Dünya'nın ley hatlarına güç aktardılar. Birleşik güçleri bile, bir seli durdurmaya çalışan bir çocuk gibi görünüyordu.

Peder Black, hepsinin önünde süzülüyordu; cüppesi, doğaüstü bir şekilde esen güneş rüzgârında çılgınca dalgalanıyordu.

Puroyu değiştirdi. Gözleri odaklanmıştı. Perseus, yüzü asık, yumruklarında sessizce dalgalanan güçle yanında süzülüyordu.

Yine de, korku yadsınamazdı.

Düşmüş Melekler sadece inmiyorlardı.

Haklarını arıyorlardı.

Kozmik bariyerde ilk çatlaklar açıldığında gökler alev aldı.