Bölüm 1295 : Kimlerin tarafında?

Göklerin, fetih peşindeki düşmüş meleklerin varlığıyla dolduğu bu savaş alanı düzleminde, çok daha farklı bir güç mücadelesi, derinlerde kaynıyordu. Cennet ve cehenneme karşı eski enerjilerin nabzının attığı bu dünyanın merkezinde, cehennemin Phoenix Regent'i Athena duruyordu. Ve cehennemin koruyucusu. Yaklaşık yüz yıldır cehennemdeki krallığından ayrılmamıştı, ama şimdi burada, hırs kadar eski bir ihanetle karşı karşıyaydı. Etrafını, cehennemin kadehçileri olarak bilinen kendi seçkin muhafızları olan Şeytanlar çevreliyordu. Onlar, en güvendiği, en sadık adamları ve cehennemin gücünün bekçileriydi... en azından neredeyse yüz yıldır. Ama şimdi silahlarını çekmiş ve ona doğrultmuşlardı. Kılıçlar karanlık alevlerle parıldıyordu ve havada toplanan büyünün gerginliği ile çatırtı sesleri duyuluyordu. Şeytanlar saldırmaya hazırdı, yüzleri çarpık bir zafer duygusuyla aydınlanmıştı. Athena'nın görünüşü kararlıydı. Vücudu, arkasındaki düzlemin karanlık derinlikleriyle keskin bir kontrast oluşturan, anka kuşu güçlerinin altın kırmızısı aurasıyla hafifçe parıldıyordu. Gözleri, sonsuza dek kör olmasına rağmen, ihanet edenlerin kalplerini delip geçen sıcak, parlak bir ışıkla parlıyordu. Yüzü boş, öfke ya da şaşkınlık izi yoktu, sanki bu isyanı çok önceden tahmin etmiş gibiydi. Şeytanların sesleri yükseldi, alay ve zaferle dolu tedirgin bir koro halinde birbirine karıştı. "Şimdi anladın mı, Athena?" diye alaycı bir ses duyuldu, cehennem ateşiyle yanan kılıcını havaya kaldırarak. "Cehennemde, çürümüş tahtında kalmalıydın. Senin hükümdarlığın burada sona eriyor." Bir diğeri güldü. "Her zamanki gibi kör, ama savaş alanına girip zarar görmeden çıkabileceğini mi sandın? Aptal. Yeterince uzun süre kadehlerinizi taşıdık. Artık gücünüzü, tahtınızı ve hayatınızı alıyoruz." Athena başını hafifçe eğdi, uzun ateşli saçları sallanırken ifadesi okunamaz kaldı. Sessizliği, gücünün yapabileceğinden daha fazla onları tedirgin ediyor gibiydi. "Beni ihanet etmekten mutluluk duyuyorsunuz," dedi sonunda, sesi sakin ve ölçülü, uzak bir çan sesi gibi odada yankılandı. "Bu çok uygun. İhanet şeytanın doğasıdır. Ama gerçekten, başıma gelecekleri önceden bildiğim halde bu düzleme hazırlıksız adım atacağımı mı sanıyorsunuz?" Sözleri havada asılı kaldı ve onun tahtını ele geçirmek isteyenlerin saflarında bir tedirginlik dalgası yayıldı. Yine de şeytanlardan biri bağırdı: "Yeterince oyun oynadık, cehennem annesi Lilith'in tahtını terk ettiğini biliyoruz. Aksi takdirde, o kadın planlarımızı yapmadan önce kafalarımızı uçururdu. Ve sen artık hüküm sürmeye layık değilsin. Seni yakacağız ve küllerin yeni bir hükümdarın yolunu açacak!" Athena'nın dudakları seğirdi ve çok hafif bir gülümseme belirdi. Kör gözleri daha parlak bir şekilde parladı ve anka kuşu aurası yükseldi, o kadar yoğun bir ısı yaydı ki ayaklarının altındaki zemin çatlamaya ve yanmaya başladı. "Önemli bir şeyi yanlış anlıyorsunuz," dedi, sesi giderek alçaldı, ama daha da tehditkar hale geldi. "Karşınızda sadece ben değil, Cehennem Ana'nın adına emrimde olan kaynaklar ve beceriklilik var." Şeytanlar bir an durakladı. Athena ilk kez Cehennem Ana'nın adını destek olarak kullanıyordu. O ana kadar emirleri veren hep o olmuştu. Elbette, o Cehennem Ana tarafından atanmıştı, ama Athena kendisi bu şekilde davranmamıştı, aksine cehennemi kendisi yönetiyormuş gibi davranmıştı. "Uzun yıllar geçti ve efendimiz Lucifer uyandı. Ona, oburluk kraliyet iblisinden aldığımız bu ana düzlemi sunup ona hediye edelim." Bu sözlere gülerek, "Sonra ne olacak? Seni yanına alacak mı sanıyorsun? Neredeyse yüz yıldır ortalıkta dolaşıyor ve cehennemi bile ziyaret etmedi. Hepiniz onu iğrendiriyorsunuz. Artık hiçbir işe yaramayan başarısız deneyler. Doğalarınızın kaosuyla sonsuza kadar lanetlenmişsiniz." Sözleri sert ve acıydı ve bazıları bunun doğru olduğunu bildikleri için incindi. Ama açgözlülükleri onları ileriye itti. Silahlarını kaldırdılar, dudaklarından karanlık büyüler döküldü, sihir ve kılıçlar Athena'nın üzerine senkronize bir saldırıyla indi. Ama Athena kıpırdamadı. Sadece kollarını uzattı ve aurası odayı yutan ateşli bir ışık patlamasıyla patladı. Uçuşun özü onun gücü altında titredi ve gülümsemesi genişledi. "Gelin o zaman," diye fısıldadı. "Size neden Phoenix Regent olarak adlandırıldığımı hatırlatayım." Şeytanlar, kılıçları ve büyüleriyle onu parçalamak için ileri atılırken, Athena hareketsiz kaldı. Phoenix aurası yanıt olarak parladı ve vücudundan o kadar yoğun bir ışık patladı ki, Şeytanlar gözlerini korumak zorunda kaldı. Hava bile güçle yanıyordu ve oda bu ağırlığın altında titriyordu. Işık sonunda dinince, önlerindeki manzara Şeytanları hayrete düşürdü. Athena, sanki savaş hiç başlamamış gibi, dokunulmamış bir şekilde duruyordu, vücudu ruhani bir sıcaklıkla parlıyordu. Ama ayaklarının dibinde, az önce saldırıyı yöneten ikiz Succubus Şeytanların kesik kafaları yatıyordu. Sessizliği, odada yankılanan, kasıtlı ve ölçülü ayak sesleri bozdu. Athena'nın arkasından, şeytanların Moranda olarak tanıdığı, saflarından bir general olan Hector ortaya çıktı. Kılıcı kanla kaplıydı ve kenarları çekirdeğin loş ışığı altında uğursuz bir şekilde parlıyordu. Hector dik duruyordu, şeytanların arasında nispeten küçük boyuna rağmen varlığı heybetliydi. Keskin yüz hatları soğuk bir memnuniyet ifadesiyle çizilmişti. Athena'ya baktı ve başını hafifçe eğdi. "Haklıydın," dedi, derin sesi odada yankılandı. "Aptallıklarının sınırı yok." Athena başını onaylayarak eğdi, ifadesi sakin ve okunaksızdı. Şeytanlar, gözlerinde karışıklık ve ihanetle bakakaldılar. "Moranda... bizi ihanet mi ettin?" diye bağırdı içlerinden biri, sesinde inanamama vardı. Hector'un sırıtışı genişledi ve ihanet edenlerin toplandığı yere döndü. "Hayır," dedi basitçe. "Sizi asla ihanet etmedim çünkü başından beri sizin tarafınızda değildim." Gerçeklik farkına vardılar, yüzlerindeki ifade karışıklık yerini dehşete bıraktı. Athena konuştu, sesi yumuşak ama kesin bir tonla. "Gerçekten planlarınızı görmeyecek miydim? Siz harekete geçmeye cesaret edemeden çok önce isyanınıza karşı hazırlık yapmayacak mıydım?" Hector öne çıktı ve Şeytanlara doğrudan seslendi. "Succubus Şeytanlarının onunla konuşmamı duymasına izin verdim," dedi ve Athena'yı işaret etti. "Onların, sizin tarafınızda olduğumu düşünmeniz için size yalanlar söylemek üzere, haşaratlar gibi size koşacaklarını biliyordum. Ama hepsi bir tuzaktı, Phoenix Regent'e karşı gelmeye cesaret eden zayıf halkaları saflarımızdan temizlemek için kurulan bir tuzak." Athena'nın gücünün kalıntılarının ısısı olmasına rağmen oda soğudu. Kalan Şeytanlar, içinde bulundukları durumun ağırlığıyla rahatsız bakışlar değiştirdiler. Athena'nın sesi gergin sessizliği yırttı. "Sizler, asla anlayamayacağınız bir güce yapışan parazitlerden başka bir şey değildiniz. Hector'un sadakati size ait değildi. O her zaman bana aitti." Ona döndü. Gözleri olsaydı, gözlerinde sevgiyi görebilirdi. Hector kılıcını kaldırdı, ucu kalan hainlere doğrultulmuş, uğursuz bir şekilde parlıyordu. "Şimdi," dedi, sesi alçak ve tehlikeli, "başladığınız işi bitirelim mi?"