Bölüm 1181 : Hiçlik Bölgesine Giriş

Void Mappers'ın gemisi sonsuz uzayın içinde süzülüyordu, tuhaf yapısı loş iç mekanın duvarlarına uzun gölgeler düşürüyordu. Titreyen enerjinin yumuşak uğultusu ve hareket ettikçe kayan erimiş metal ve organik maddelerin hafif inlemeleriyle, gemide canlılık hissediliyordu. Perseus soğuk duvara yaslandı, gözleri dışarıdaki ıssız manzarayı tarıyordu. Tomato ile birlikte bu garip yolculuğa çoktan razı olmuştu, ama aklında bir şey vardı. Ona döndü ve geminin çöplerinden topladığı et parçalarını açgözlülükle yediğini izledi. Etler, yarısı yenmiş ve neredeyse tanınmaz hale gelmiş, bir tür uzaylı canavara aitti. Perseus iç geçirdi. "Sekizinci dünya yakında açılacak," dedi, sesi sabit ama düşünceli. "Açıldığında, benimle ve Victor'la birlikte geri dönebilirsin. Birlikte eve gideceğiz." Onun sözleri üzerine Tomato yavaşladı, keskin dişleri elindeki et parçasında durakladı. Bir an için etrafındaki hava durmuş gibi oldu. Geminin uzaktaki gıcırtılar, o eti indirirken yumuşak bir sessizliğe dönüştü ve kan kırmızısı yüzünde daha derin bir duygu belirdi. "Benim evim yok," dedi, sesi artık daha sessiz, nadiren duyulan bir kederle doluydu. "Eğer bir evim olsaydı, o Lenny'nin kollarındaydı... ama o öldü." Karanlık güneş gözlüklerinin arkasında gizli olan üçüncü gözü hafifçe kısıldı, anılarının ağırlığı onu o kader gününe geri çekti. "Morningstar onu paramparça etti. Her şey o zaman sona erdi." Perseus, uzak savaşları hatırlayarak yüzünün sertleşmesini izledi. Anılar, Lenny'nin düşüşü, dünyalarını parçalayan patlamalar ve Morningstar'ın güçlerinin saldırısı, onun varlığının derinliklerine kazınmıştı. Eve'in Kız Kardeşleri'ne bile karşı savaşmış, ikiz gezegenleri saran patlamalarla vücudu parçalanmış ve kanlar içinde kalmıştı. Ve sonra Cain — ilk katil, ama yine de sadık, sarsılmaz Cain — onu kolunun altına alıp, çökmekte olan dünyadan bir portala doğru koşmuştu. Ama bu kaçış onların sonunu getirmişti. Patlama, portala girdikleri anda meydana gelmiş ve uzayın dokusunu bozmuştu. O son, çaresiz anda, Cain'in kollarından koparıldı, boşluk tarafından yutuldu ve dönen kaosun içinde kayboldu. İşte böylece kendini None Zone'da buldu. Tesadüfen Perseus da bir şekilde kendini orada bulmuştu, kapana kısılmış, None Zone'un içine giren her şeye uyguladığı ezici delilikten zihni parçalanmak üzereydi. Kız, Perseus kaosa kapılmadan birkaç saniye önce onu bulmuş ve ikisi kaçmayı başarana kadar onu akıl sağlığına kavuşturmuştu. O günden beri, hiçbir yere ait hissetmemişti. Lenny kraliyet ailesinin damgasını taşıyan bir şeytan olarak cehenneme de ait değildi. Hatta iblisler bile ondan uzak duruyordu ve büyüyü etkisiz hale getirme yeteneği, varlığıyla yanlışlıkla tüm boyutları yok etmemek için dikkatli olması gerektiği anlamına geliyordu. Hayır, bu evrende onun yeri yoktu. Perseus, sözlerinde derin bir üzüntü hissederek nefes aldı. Elini uzattı ve nazikçe koluna koydu, dokunuşu tereddütlü ama samimiydi. "Bizim yanımızda bir evin var," dedi sessizce. "Sekizinci dünya açıldığında, hoş karşılanacaksın. Sevileceksin." Geçmişten bahsederken sesi yumuşadı. "Lenny ile geçirdiğimiz günleri, yaşadığımız maceraları, kahkahaları, kurduğumuz bağları hatırlıyorum. İnan bana, her şey harika değildi, çok kavga ettik, neredeyse birbirimizi öldürüyorduk, ama yine de birbirimizi kabul ediyoruz. Sen bize aitsin, Domates. Sen her zaman bizden biri oldun." Bir an için, gözlerinde uzun zamandır gömülü olan bir sıcaklık, umut parladı. Ama çabucak geçti. Elini omzundan çekip şeytani gülümsemesi geri döndü. "Düşüneceğim," dedi hafif ama kaçamak bir sesle. Ardından gelen ağır sessizlik, üst güverteden yankılanan Branch'in tiz sesi ile bozuldu, ses geminin tuhaf metal yapısı içinde yankılandı. "Bölgeye ulaştık," diye duyurdu. Sesi, kırık tahta parçalarının birbirine sürtünmesi gibi sert bir tonda idi, ama altında bir heyecan, bilinmeyene yaklaşmanın heyecanı vardı. Perseus, havadaki değişimi hissederek daha dik durdu. Gemi, None Zone'a yaklaşırken daha da gürültü çıkarmaya başladı ve sıcaklık düştü. Uzayın dokusu, geminin pencerelerinin dışında dalgalanıyor, uzaktaki yıldızlar doğal olmayan bir şekilde bükülüp kıvrılıyordu. Gemiyi düşük bir uğultu doldurdu, kemiklerin derinliklerinde titreyen bir his, önlerinde uzanan kozmik anomaliyi haber veriyordu. Tomato, ellerini yırtık ceketine sildi, topladığı etin kalıntılarını unuttu. Yaklaşan kaosu düşünerek dudaklarını yaladı ve sırıttı. Ancak Perseus, yaklaşan tehlike hissini bir türlü atamıyordu. Önündeki yere kendini hazırlarken bile, zihni az önce yaptıkları konuşmaya geri dönüyordu. --------- None Zone'un girişi çıplak gözle görülemiyordu. Kara delik ya da uzayın dokusunda tipik bir yırtık gibi değildi; ışığın bile yaklaşmaya cesaret edemediği, tamamen boş bir boşluktu. Varlığını gösteren hiçbir işaret yoktu, ama mürettebat onun orada olduğunu biliyordu. Gerçekliğin ince bozulmalarında, geminin bilinmeyen bölgeye yaklaşırken rahatsızlık verici bir şekilde uğuldamasında hissediyorlardı. Tomato ve Perseus, Branch'in yanına üst güverteye çıktılar. Kaptan, geminin kontrol paneline eğilmiş, tecrübeli elleriyle kontrolleri yaparken, gözleri konsantrasyondan kısılmıştı. Geminin dışında, uzay kendiliğinden dalgalanıyor gibi görünüyordu, ama girişi gösteren hiçbir şey yoktu. Gemiyi zincirlerle bağlayan beş dev yaratığın varlığı dışında hiçbir şey yoktu. Branch onlara bir bakış attı, dudaklarında nadir görülen bir gülümseme belirdi. "Bu görebileceğiniz bir şey değil," diye açıkladı. "None Zone, daha çok uzayda bir yırtık... bir yara. Ama tek başımıza gezinebiliriz. Girişleri bulmak için voidlingleri kullanıyoruz, bu bölgede hayatta kalabilen tek yaratıklar onlar." Perseus yaratıklara baktı ve onları hemen tanıdı. "Voidlingler," diye mırıldandı, sekizinci dünyada Lenny'yi gördüğü ve varlıkların istila ettiği son günün anıları zihninde canlandı. İlk ortaya çıktıklarında yarattıkları kaosu, beraberlerinde getirdikleri yıkımı hâlâ hatırlıyordu. Ama bu voidlingler... Bunlar Obscuras'lardı, çok daha tehlikeli bir tür. Beş yaratık, gemiden daha büyük boyutlarıyla uzayın enginliğinde yüzüyordu, şekilleri sürekli değişiyordu. Onlar hakkında en tedirgin edici olan şey, hareketleri idi: amaçsızca değil, denizdeki zarif devlere benzeyen kasıtlı, yumuşak hareketlerle hareket ediyorlardı. Şekilleri farklı şekiller arasında değişiyordu; bazen parlak pullu dev balıklar gibi görünüyorlardı, bazen de görkemli yılanlar veya kanatlı canavarlar gibi. Perseus gördüklerine güvenmemeyi çok iyi biliyordu. Obscuralar, avlarının en çok sevdiği şeye dönüşüyordu. Bu yaratıklar, güzelliklerini ve çekiciliklerini kullanarak kurbanlarını kendilerine çekmek için ölümcül aldatmacalar yapıyordu. Ancak Branch'ın kontrolü altındaki bu boşluk yaratıkları, artık devler haline gelmişti ve yıllarca onun etkisine maruz kalarak zihinleri çarpıtılmıştı. Branch onlara geri döndü ve ses tonunu alçaltarak devam etti. "Bu şeyleri kontrol etmek kolay bir iş değil. Onlar sizin eliniz kadar küçükken yetiştirdim. Ve yine de... En az elli adamımı onların dişlerinde kaybettim." Uzayda yüzen devasa voidlinglere baktı, gözleri hafifçe parlıyordu. "Ne kadar büyür ve güçlenirlerse, bizi None Zone'a götürmeleri o kadar kolaylaşıyor. Ama aynı zamanda daha tehlikeli de oluyor. Her an gemiyi yemeye karar verebilirler." Perseus, gemiyi voidlinglere bağlayan, evler kadar kalın zincirleri görebiliyordu. Zincirler, ürkütücü bir ışıkla titreyen runelerle hafifçe parıldıyordu. Önlerindeki görevin tehlikeli olduğu açıktı. Obscuralar ara sıra çırpınıyordu, hareketleri geminin yapısını titreten sarsıntılara neden oluyordu. Yine de, onlar olmadan None Zone'a yolculuktan sağ çıkmaları imkansızdı. Gemi, uzaydaki yırtığa yaklaşırken motorları sessizleşti. Bilinmeyene adım atmadan önce hissedilen türden, inkar edilemez bir gerginlik vardı. Perseus, gemiyi görünmez yırtığa doğru yönlendiren voidlingleri izlemek için korkuluğa eğildi. "Bu çok tehlikeli," diye mırıldandı Tomato, dışarıdaki devlere bakarak alt dudağını ısırdı. Perseus cevap vermedi, ama eli içgüdüsel olarak korkuluğa daha sıkı tutundu. Branch'in sözleri zihninde yankılanarak ona buradaki gerçek tehlikenin farkını hatırlattı. Gerçekliğin ince bir tabaka halinde olduğu, boşluk yaratıklarının bile çıldırdığı bir yere girmek üzereydiler. Perseus, bu görevin onları akıl sağlığının sınırlarına götüreceğini biliyordu. "Sıkı tutun," diye bağırdı Branch, "geçiş yapıyoruz." Bununla birlikte, gemi Obscuras tarafından çekilerek None Zone'a daldı ve etraflarındaki uzay olması gerekmeyen şekillerde büküldü. Bilinmeyene doğru eşiği geçerken gerçekliğin kendisi dalgalanıyor gibiydi.