Bölüm 11: E Sınıfına Giriş.

İnsanlar ve yarıkanlar yer altında tutuluyor, yalnızca kesinlikle gerekli olduğunda dışarı çıkıyorlardı. Dış dünyadan izole edilmişlerdi ve gün ışığını görmelerine yalnızca arena dövüşleri sırasında veya onlara verilen çiftçilik sorumluluklarıyla ilgilenirken izin veriliyordu. Aksi takdirde, varlıkları yüzeyin altında hapsolmuş halde kalıyordu. Arenanın altında, tıpkı bir karınca kolonisinin yerin derinliklerinde inşa ettiği yapılara benzeyen, birçok odadan oluşan etkili bir labirent vardı.

Eğitimleri bile bu odalarda gerçekleşiyordu. İblislerin ve şeytanların, insan doğasını kurnazca kavrayan zeki varlıklar olduğu Lenny için aşikâr hale gelmişti. Tutsaklarını nasıl manipüle edip sömüreceklerini tam olarak biliyorlardı. Onlara hayatta kalmaları için sadece temel gereksinimleri sağlayarak mümkün olduğunca çok acı çektiriyorlardı: su, az miktarda tatsız yiyecek ve mükemmel bir dünyanın illüzyonlarına dalma fırsatı.

Koridorlar genişti ve duvara monte edilmiş lambalarla aydınlatılıyordu, gerçi bu lambalar bildiğimiz türden değildi. Bir bakışta geleneksel elektrikle çalışmadıkları anlaşılabiliyordu. Etrafa baskıcı bir his yayıyorlardı ve ürkütücü bir doğaları vardı.

Potty inatla ve isteksizce Lenny'yi peşinden sürüklerken, buna benzer birçok odanın önünden geçtiler. Bazıları çiftlikte yetiştirilmiş etleri, özellikle de insan etini parçalamak için kullanılan kesim odalarıydı. Diğerleri emziren insan anneler ve taze çiftlik hayvanları yetiştirmek için ayrılmış alanlardı. İnsanların birbiriyle çiftleşip safkan insanlar doğurduğu, iblislerin orijinal insanlık lezzeti tercihini tatmin eden alanlar da vardı. Lenny'nin gördüğü son oda ise iblislerin belirli insan ve yarıkan kadınlarla çiftleştiği ve şeytani kanın lekesini taşıyan çocukların doğumuyla sonuçlanan odaydı.

Lenny, bu arenayı ve donanımlı tesislerini kim tasarladıysa onun bir dahi olduğunu kabul etmeden edemedi. Her şey mükemmel görünüyordu. Bu yerde salt bir çiftlik hayvanı statüsüne düşürülmüş olmasına rağmen, böyle bir fikri tasarlayan zekaya tüm kalbiyle hayran kaldı.

Yaptığı işle şekillenen eski hayatı, insanlığından fiilen sıyrılmasını sağlayan bir rolü benimsemesine olanak tanımıştı. İnsanlara iblislerin baktığı gibi bakacak kadar çok sayıda insanı defalarca öldürmüş ve parçalamıştı. Ancak kendi inanç sistemi, insanları günahları için cezalandırmak ve kefaretlerini bulmalarına yardım etmek etrafında dönüyordu. Normal bir zihin için bu şüphesiz çarpık bir düşünceydi ama zaten o da normal olmaktan çok uzaktı.

Potty onu üzerinde "E Sınıfı" yazan devasa bir kapısı olan kilitli bir odaya getirdi. Potty elini kilitli kapıya koyduğunda, kapı yok olmadan önce koyu mor bir parıltı yaydı, Lenny bu olanları dikkatle izliyordu.

Potty, Lenny'yi içeri çekti. Lenny'nin ilk fark ettiği şey hücrelerin boyutuydu. D sınıfı alanındakilerden çok daha büyüktüler, bu da her hücrenin en az on kişiyi barındırdığını gösteriyordu. Uyku alanı bile bu yerde sınıfla bağlantılı görünüyordu.

Daha gelmeden önce bile Lenny, terli bedenlerin o keskin kokusunu alabiliyor ve dövüşler sırasında yükselen morale eşlik eden çığlıkları duyabiliyordu.

Vardıklarında Lenny'nin şüpheleri doğrulandı. Dört bir yanda antrenman yapan E sınıfından gladyatörlerle dolu geniş bir alandı burası. Cinsiyet ayrımı gözetmeksizin çeşitli ahşap silahlarla kuşanmışlardı. Hayatta kalmak cinsiyetin ötesine geçmiş, insanlığın geçmişindeki o ufak tefek ayrımları anlamsız kılmıştı; kıyamet başladığından bu yana geçen elli yıl içinde toplumsal değerler ve ahlak yeniden şekillenmiş, tam 360 derecelik bir dönüşüm geçirmişti.

Alanın çıkış olarak da kullanılan sadece iki girişi vardı ve her biri bir iblis tarafından korunuyordu. Bir kaçış durumunda bu iblislerin yetersiz kalacağını düşünmek kolay görünebilirdi. Ancak en düşük rütbeli iblisler bile güç açısından yarıkanları on kat geride bırakıyordu. Hatta bu iblisler, güç açısından B sınıfı yarıkanları bile aşıyordu.

Bu alanda eğitmen rolünü üstlenen bir iblis vardı; amacı onlara nasıl dövüşeceklerini öğretmek değil—bunu ölümle burun buruna geldikleri deneyimlerle kendi başlarına çözmeleri gerekiyordu—gladyatörlerin o acımasız dövüşlerini asla bırakmamalarını sağlamaktı. Potty, Lenny'yi perdeli ayaklarının ucunda dışarı fırlamış pençeleri, keskin dişleri olan ve Potty'den daha iri, daha kaslı bir yapıya sahip kurbağamsı bir yaratık olan iblis eğitmene götürdü.

İkisi sohbet ederken Lenny etrafı süzdü. Gladyatörler yırtık pırtık kıyafetleri içinde birbirleriyle ya da ahşap mankenlerle dövüşüyorlardı. Buradaki mankenler D sınıfındakiler kadar devasa ve sağlam değildi ama yine de oldukça çetin görünüyorlardı.

Lenny'nin gözleri tek başına dört rakibi alt eden belirli bir gladyatöre takıldı. Etkileyici bir şekilde, bir mızrak kullanarak dövüşü domine ediyordu. Biraz kaba saba hareketlerine rağmen, tekniği yine de yıkıcı darbeler indiriyordu. Gladyatörlere dövüş sanatları öğretilmiyordu; bunun yerine, binlerce yıl önceki insanları anımsatır biçimde, silahları en ilkel halleriyle kullanmayı öğreniyorlardı. Lenny, deneyimli gözüyle, sergilenen dövüş tekniğinden etkilenmeden edemedi.

"Hımm!? Emin misin?" diye sordu iblis Potty'ye. "Bana bu sıska, çelimsiz F sınıfı çöpün bir D sınıfını alt etmeyi başardığını mı söylüyorsun?"

Potty başını sallayarak, "Öyle görünüyor! Magistri daha iyi eğitim alması için onu buraya getirmemi emretti," dedi.

Magistri'nin adı geçince, iblisin kaşları anlık olarak çatıldı ama sonra gevşedi. Lenny, bu iblisin de Magistri'ye karşı bir miktar düşmanlık beslediğini anında sezdi. Çenesini sıvazlayan iblis devam etti, "Eğer o kadar iyiyse, onu bizzat ben test edeceğim." Bakışları belirli bir dövüşçünün üzerinde durana kadar gezindi. "E444! Gel ve şu yeni çocuğu test et."

Lenny, iblisin seslendiği yöne baktı. Az önce tek başına dört gladyatörü deviren dövüşçünün ta kendisiydi.

"E444! Ona acıma. Bir D sınıfını devirdiğini duydum."

"Hasiktir!" diye küfretti Lenny. İyileşmesine yardımcı olan iblis yarısı sayesinde kısmen toparlanmış olan HP'sine göz attı, ancak bir dövüş için ideal olmaktan çok uzaktı.

<4/10>

D4022 ile savaştıktan sonra gücü tam olarak yerine gelmemişti ve şimdi ondan, hepsi neredeyse Olimpik vücut geliştiricileri boyutlarında olan dört kişiyi yendiğine az önce tanık olduğu bir gladyatörle yüzleşmesini bekliyorlardı. Bu hiç iyi değildi.