Bölüm 1098 : Lilith'i Kurtarmak

Virgil, Athena'yı devasa bir tepenin önünden geçirdi. Çorak arazide ilerlerken, sivri kayalar ayak tabanlarını acıtıyordu. Diğer tarafa inerken baskıcı hava daha da yoğunlaştı, cehennemin kötülüğünün ağırlığı her adımda üzerlerine çöküyordu. Aşağıya vardıklarında, uzaktaki bir manzara dikkatlerini çekti, Virgil'in bile durmasına neden olan bir manzara. Önlerinde kilometrelerce uzanan, grotesk, nabız gibi atan bir kütle, Aborted Pool of Living Blood (Canlı Kan Havuzu) uzanıyordu. Havuzun yüzeyi, koyu kırmızı renkteki kalın, yapışkan kanla çalkalanıyordu ve derinliklerinde boğulan ruhların işkence çığlıklarıyla canlanıyordu. Burası, karnında büyüyen canları kasten öldüren kadınların kanıyla dolu bir yerdi. Burası, yasakların havasıyla dolu cehennemin en yoğun bölgelerinden biriydi. Ancak dikkatlerini çeken sadece havuz değildi, onu çevreleyen şeydi. Havuzu her yönden çevreleyen, ölenlerin kalıntılarından oluşan, tüyler ürpertici, kasıtlı bir desenle dizilmiş devasa bir kemik duvar vardı. Bunlar sadece kemikler değildi; her biri sonsuz bir acı içinde kilitli kalmış iskeletlerdi. Boş göz çukurları ürkütücü bir karanlık ışıkla parlıyordu ve kemikli elleri, birleşmeyi alaycı bir şekilde taklit eden grotesk bir şekilde birbirine kenetlenmişti. İskeletler on fit yüksekliğinde yığılmış, içe doğru eğimli sağlam bir duvar oluşturarak havuzun üzerinde ürkütücü bir gölgelik oluşturuyordu. İskelet duvarı hareketle doluydu. Karanlık kırmızı runeler, şeytani bir ışıkla parlayarak kemiklerin üzerinde sürünüyordu, sanki lanetlilerin ruhlarıyla dolmuş gibi. Bu runeler bir iskeletten diğerine kayarak, sanki canlıymışçasına ölülerin arasında dolanıyor ve havada yankılanan sonsuz işkenceyi besliyordu. Duvardan yayılan sürekli acı ve umutsuzluk çığlıkları Athena'nın omurgasında titremeye neden oldu, ses onun çok hassas duyularına acımasız bir saldırı gibiydi. "Bu mühür," diye mırıldandı Virgil, sesi alçak ve acı bir anlayışla doluydu. "Affetmeyenlerin annesi Lilith'i hapsetmek için tasarlanmış bir hapishane." Athena, önündeki korkunç manzaraya bakakaldı. Duvarın kemiklerine kazınmış acının büyüklüğü onu dehşete düşürdü. Şekilleri bükülmüş ve kırılmış iskeletler, işkencede kıvranıyor gibi görünüyordu. Çığlıkları, havayı dolduran ürkütücü bir melodiye dönüşmüştü. Karanlık runeler, yaşayan parazitler gibi hareket ederek iskelet kalıntılarından son hayat kırıntılarını emiyor ve acılarının asla sona ermemesini sağlıyordu. Ama dikkatini çeken sadece kemiklerden oluşan duvar değildi. Havuzun önünde devasa bir figür belirmişti: üç başlı, gökyüzüne uzanan bir köpek, vücudu dünyadaki bir gökdelen kadar büyüktü. Her bir başı canavarca, dağları ezebilecek çeneleri ve kutsal olmayan bir ateşle parlayan gözleri vardı. Bu, cehennemin en derin sırlarının koruyucusu, efsanelerin dayandığı model olan orijinal Cerberus'tu. Küba bile bu canavarı taklit etmeye çalışmış, ancak yaptığı taklitlerden öteye geçememişti. Tüyleri boşluk kadar siyahtı ve nefes aldığında altındaki zemin titriyor, etrafındaki hava kaos büyüsüyle çatırdıyordu. Virgil, yaratığa bakarken gözlerini kısarak, "O bir Kadeh Taşıyıcı," dedi, sesinde küçümseme vardı. Athena ona döndü, kaşları karışmış bir şekilde. "Bir Kupa Taşıyıcı mı?" Virgil başını salladı, bakışları canavarca Cerberus'tan hiç ayrılmadı. "Kadeh Taşıyıcılar, Lucifer'in bizzat emrinde çalışan, muazzam güce sahip şeytanlardır. Binlerce tanesi vardır ve her biri Lucifer'in gururunu yücelten bir rütbeye sahiptir. Sadece Sabah Yıldızı'na sadıktırlar ve varlıkları onun kibirinin bir kanıtıdır. O, kendi üstünlüğünden başka hiçbir şeye değer vermez ve bu yüzden sadece kendi büyüklüğünü yansıtan unvanlar verir." Athena, bunun anlamını düşünürken gözlerini kısarak baktı. "Eğer Lucifer'e sadıksalar, neden Lilith'i tutan mührü kaldırmadılar? Sanki onu koruyorlar gibi görünüyor." Virgil'in yüzü karardı, dudakları acı bir gülümsemeye büründü. "Cehennemde iktidarın ipleri hassastır, sürekli değişir. Lilith serbest kalırsa, etkisi Lucifer'inkine bile rakip olur. Kadeh Taşıyıcılar, sadakatlerine rağmen, efendilerinin gururunu miras almışlardır. Başka kimseye hizmet etmek istemezler, ona bile. Onlar için Lilith'in serbest bırakılması, kabul edemeyecekleri bir değişiklik anlamına gelir. Bu yüzden mührü koruyorlar, kendi efendilerinin olası iradesine karşı gelmek pahasına bile olsa, onun hapsolmuş kalmasını sağlıyorlar." Athena, önündeki görevin büyüklüğünü anlayarak, yükselen Cerberus'a baktı. Mühür, koruyucu, cehennemin özü, Lilith'in özgürlüğünü engellemeye kararlı görünüyordu. Ancak, hedefine ulaşmak, kendi dünyasına dönmek için bu zorluktan kaçamayacağını biliyordu. Canavar Cerberus ağırlığını değiştirdi, kafalarından biri Athena'ya dönerek cehennem ateşi ile yanan gözlerle ona baktı. Hava gerginlikle doldu, fırtına öncesi sessizlik hakim oldu. Athena yumruklarını sıktı, durumun gerçekliği bir kefen gibi üzerine çöktü. "O zaman bir yol bulmalıyız," diye fısıldadı, Virgil'den çok kendine. Virgil sonunda ona döndü, yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Elbette, ama dikkatli ol. Bu, kaba kuvvetle kazanabileceğin bir savaş değil. Önünde seni bekleyenlerden kurtulmak için kurnazlık, strateji ve belki de biraz delilik gerekecek." Athena başını salladı ve yaklaşan çatışmaya kendini hazırladı. Önündeki yol tehlikelerle doluydu, ama bu noktaya kadar gelmişken geri dönemezdi. Onun hiçbir gücü olmadığını gören Cerberus, başka yere bakarak uykusuna devam etti. Ancak Athena yaklaşmak zorundaydı. Ayrılmadan önce Virgil'e iskelet mühründeki çatlaklardan gizlice geçmenin mümkün olup olmadığını sordu ve o bunun mümkün olmadığını söyledi. Lilith'i kurtarmanın tek yolunun, kürtajla alınan kanı yaşayanların kanıyla kirletmek olduğunu söyledi. Yani havuzdaki kan havuzuna onun vücudundan bir damla kan damlatmak yeterliydi ve Lilith özgür olacaktı.