Bölüm 1097 : Cehennemin Tüm Sefil İhtişamıyla Güzelliği

Virgil, Athena'yı takip eden cehennem canavarına bakışlarını çevirdi. Canavar, Athena'nın yanında kalarak sadakatini gösteriyordu. Virgil hafifçe başını salladı, gözlerinde bir pişmanlık belirdi. "Çok yazık," diye başladı, "ama cehennem canavarlarından oluşan ordunu yanına alamayacaksın." Athena kaşlarını çattı, gözleri kısıldı. "Neden?" Virgil içini çekti, sesi daha kasvetli bir hal aldı. "Cehennemin her parçası bir bütünün parçasıdır, ama yine de ayrı bir yerdir. Bir taraf yok olsa bile, diğer taraflar etkilenmez. Bu cehennem canavarları, bu cehennem katının ekosistemini korumak için gereklidir. Onlar olmadan, cehennemin bu kısmı normal halinden çok daha fazla kaosa sürüklenir. Denge korunmalıdır." Bir süre durakladı, sözlerinin ağırlığını hissettikten sonra devam etti: "Cehennemin üçüncü katına, Cehennemin Annesinin hapsedildiği yere atlamanın bir yolunu göstereceğim. Ama bu, ordunu geride bırakmak anlamına geliyor." Athena yumruklarını sıktı, yanında savaşan cehennem canavarlarını terk etme düşüncesi onu kemiriyordu. Ancak Virgil'in yüzündeki ciddiyeti görebiliyordu. Önlerindeki görev, bu katın hassas dengesini bozma riskini almaya değmeyecek kadar önemliydi. Uzun bir süre düşündükten sonra Athena sonunda başını salladı. "Peki. Ama cehennem bebeğimi de yanımda götüreceğim." O anda, cehennem bebeği uzun bir ayrılığın ardından annesine sevgiyle sokulmuştu. Ancak Athena keskin bir ıslık çaldığında, yaratığın başı birden yukarı kalktı ve sadakati sarsılmadan hemen onun yanına koştu. Athena cehennem bebeğine baktı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi, sonra kararlı bakışlarını Virgil'e çevirdi. "Gidelim." Virgil onaylayarak başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve ona onu takip etmesini işaret etti. Birlikte, bilinmeyene doğru yolculuğa çıktılar, savaşın kalıntılarını ve cehennem canavarlarını geride bırakarak cehennemin daha derin, daha karanlık katmanlarına doğru ilerlediler. Cehennem canavarlarına, hem onu buraya kadar takip edenlere hem de şimdi özgür kalanlara elini sallayarak onları en üst katmana geri gönderdi. Sonra cehennem canavarı bebeğinin sırtına bindi. Kafasını okşayarak, "Artık sana bir isim vermem gerek. Hmmm, A47 nasıl? Evet, kulağa hoş geliyor. Bundan sonra adın A47 olacak. Gurur duy, bu isim gençliğimden tanıdığım en güçlü gladyatörün adı." Cehennem canavarı, kendisine verilen isme onaylayıcı sesler çıkardı. Bu sırada, yanında duran Virgil, bu ismin ne kadar saçma olduğunu düşünmeden edemedi. Bilmediği şey, Athena için bunun tamamen normal bir isim olduğuydu. Ne de olsa, o kadar uzun zamandır hayatını bu şekilde yaşamıştı. Virgil, Athena'yı cehennemin bükülmüş, kabus gibi manzarasında ilerletti. Her adımda, gerçekliğin kendisinin bükülüp kıvrıldığı bir uçuruma daha da derinlere iniyorlardı. Hava, kükürt ve çürüme kokusuyla daha da yoğunlaşıyordu ve altlarındaki zemin sanki canlıymışçasına, ürkütücü, doğal olmayan bir ritimle titriyordu. Etraflarını saran karanlık sadece ışığın yokluğu değildi, onlara yaklaşan, ciğerlerinden nefeslerini sıkıştıran somut, baskıcı bir güçtü. Neyse ki Athena yeniden doğmuş bir insandı ve Virgil ne insan ne de ruh olarak adlandırılabilirdi. Bu durum Athena'yı bile sürekli şaşırtıyordu. Sonuçta, başka ruhlar da görmüştü, ama onlar Virgil gibi akıl sağlığına ve insani özelliklere, özellikle de yüz hatlarına sahip değildi. Günler geçti. Bu, onu şu anda bulunduğu duruma, bir kayanın içine saklanıp ona bağlı ruhların serbest bırakılması için yalvarmasına neden olmuştu. Bu terk edilmiş topraklara düştüğü günü ve o günlerin onun için tam anlamıyla cehennem gibi geçtiğini hatırladı. Aynı zamanda, bakışları ipe odaklanmıştı, bugün akşam yemeği olarak yiyeceği küçük cehennem canavarı kuş için hazırladığı yem. Yemin ucunda, kendi kanından biraz serptiği bir ruh vardı. Son birkaç gün içinde Virgil'den Öncesi'nin gerçeğini ve bunun Sonrası'nı nasıl etkilediğini öğrenmişti, bu sayede oraya girmeyi ve ruhlara dokunmayı da öğrenmişti. Cehennem canavarı kuş, ruhu gördü ve onun cezbedici kokusu onu çekti. Ruha daldığı anda Athena da ona daldı, kafasını kesti ve etinden payını aldı. Bundan sonra yoluna devam ettiler. Hareket ederken Virgil, Athena'ya alçakta kalması için işaret etti ve uyarıcı bir fısıltıyla konuştu. "Gizlenin," diye uyardı. "Burada cehennem canavarlarından çok daha kötü yaratıklar var, burayı evleri olarak gören varlıklar. Onların katına geçerseniz, cehennem ateşini ararsınız." Bu uyarıyı ilk kez vermiyordu, ama bu sefer kanıtları da vardı. Athena karanlığın içinden baktı ve onları gördü: yolun kenarlarında dolaşan devasa, gölgeli figürler. Şekilleri belirsizdi, duman gibi değişiyordu, ama Athena, sadece etten ibaret olmayan bir açlıkla yanan, ona dikilmiş kötü niyetli gözlerini hissedebiliyordu. Bunlar farklı türden avcılardı, kanla ya da kemikle değil, acı ve umutsuzluğun özüyle beslenen varlıklar. Bir anda, Athena'nın nefesi kesilen bir tepeye vardılar. Önlerinde, lanetlilerin ruhlarıyla dolu bir tepe uzanıyordu. Lanetlilerin sefil figürleri, zirveye ulaşmak için çılgınca birbirlerini tırmalayıp parçalıyorlardı. Zirvede ise korkunç bir güçle şimşekler yağmur gibi yağıyordu. Şimşekler tepede sağır edici bir gürültüyle çakıyor, zirvedekileri aşağıya yuvarlıyordu. Ve döngü yeniden başlıyordu. "Burası neresi?" diye fısıldadı Athena, sesi lanetlilerin çığlıkları arasında zar zor duyuluyordu. Virgil'in yüzü acı bir gülümsemeyle buruştu. "O şimşekler," dedi, "burada yaşayan bir varlığın dışkısı. Her ne kadar felaket gibi görünse de, aşağıdaki cehennemin erimiş alevlerinden çok daha hafif bir ceza. Buradaki ruhlar, daha az acı çeken şimşeklere çarpmak için birbirlerini ezip geçiyorlar." Athena bu düşünceyle tüyleri diken diken oldu, önündeki manzara kurtuluşun grotesk bir parodisi gibiydi. Acıdan çıldırmış ruhlar, asla gelmeyecek merhamet için boşuna birbirlerine saldırıyorlardı, her birinin çarpık, bükülmüş yüzünde ıstırap yazıyordu. Onlar ilerlediler, cehennemin derinliklerine doğru, havanın bile yoğunlaştığı, ezici bir korku hissinin ağırlığıyla bastırıldığı yere. Yol, sivri taşlardan oluşan bir koridora daraldı. Duvarlar, kendi kendine atıyor gibi görünen siyah, yağlı bir maddeyle kaplıydı. Buradaki ışık loştu, görünür bir kaynaktan yayılan hastalıklı yeşilimsi bir parıltı, uzun, titrek gölgeler oluşturuyordu. Aniden, önlerinde bir kargaşa Athena'nın dikkatini çekti. Köşeyi gözetlediğinde, korkunç boyutlarda bir savaş gördü. Biri diğerinden daha grotesk iki devasa varlık, kıvranan ruhların üzerinde vahşi bir öfkeyle savaşıyordu. Biri, vücudu dokuz kafalı, her biri farklı bir köpek türüne benzeyen, vahşi bir şiddetle hırlayan ve ısırmaya çalışan, bükülmüş bir et yığını olan grotesk bir iğrençlikti. Diğeri ise, ham kas ve sinirlerden oluşan devasa bir yaratık, özellikleri kaotik ve anarşik bir şekilde sürekli değişen, aynı derecede kabus gibi bir yaratıktı. Aralarında sıkışan ruhlar defalarca parçalanıyordu, her ısırık ve her kesikle bedenleri parçalara ayrılıyor, ancak birkaç saniye sonra yeniden birleşiyor ve işkenceleri sonsuza dek devam ediyordu. Varlıklar acımasızca savaşıyordu, kükremeleri koridorda yankılanıyor, vahşetleriyle duvarları titriyordu. Athena gölgelerin arasına saklandı, kalbi göğsünde çarpıyordu. "Onlar kim?" diye sordu, sesi titriyordu. Virgil ona bakmadı, gözleri önlerindeki dehşete sabitlenmişti. "Onlar, sebepsiz yere soykırım yapan, kanlı savaşlarda masumları katleden liderlerin ruhları. Gördüğün varlıklar Anarşi ve İğrençlik, bu liderlerin hayatta yarattıkları kaos ve yıkımın grotesk yansımaları. Burada, her ölüm için altı yüz altmış altı katına çıkarılmış, kendilerinin verdiği acıyı çekiyorlar." Athena, daha önce görmediği bir şeyi fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı: ruhların bedenlerine kazınmış, loş ışıkta hafifçe parıldayan sayılar. "Sayılar," diye fısıldadı, sesinde dehşet vardı. "Hala kaç kez parçalanacaklarını gösteriyorlar, değil mi?" Virgil başını salladı, yüzünde okunamayan bir ifade vardı. "Evet. Ve son rakam da yanıp yok olana kadar acı çekmeye devam edecekler." Hava kan ve yanmış et kokusuyla doluydu, acı ve savaş sesleri koridorda yankılanıyordu. Burası en saf haliyle cehennemdi, acıların sadece çektirilmediği, varoluşun özü olduğu sonsuz bir işkence alemi. Etraflarını saran karanlık, sanki cehennem kendisi canlıymış, derinliklerinde hapsolmuşların umutsuzluğuyla besleniyormuşçasına, kötü niyetli bir enerjiyle nabız gibi atıyordu. Athena'nın kararlılığı sertleşti. Burası oyalanacak, tereddüt edecek bir yer değildi. Cehennemin daha derin katmanlarında onu ne bekliyor olursa olsun, tereddüt etmeden ve korkmadan yüzleşmesi gerektiğini biliyordu. Virgil'e başını salladı, çenesi kararlılıkla sıkılaşmıştı. "Devam edelim." Virgil onun bakışlarını karşıladı, gözlerinde bir anlık saygı belirdi, sonra dönüp cehennemin derinliklerine doğru yol aldı. "Merak etme, neredeyse vardık, o tepenin hemen arkasında görevimizin hedefi var." (Yazarın notu: Birisi cehennemin tam olarak cehennem gibi hissettirmediğini söylemişti ve ben de bu yerin dünyasını neredeyse hiç oluşturmadığımı fark ettim, bu yüzden onun dehşetine biraz değinmeye karar verdim. Umarım size kabuslar gördürmüşümdür ve beğenmişsinizdir. Aklımda daha iğrenç şeyler var, ama bunu çabuk bitirip Lenny'nin hikayesine dönmek istiyorum. Ama yine de, bu kısım çok önemli.)