Bölüm 1023 : Ölüm Yakın

Kör edici bir ışık patladı ve arenayı neredeyse göksel bir parlaklıkla doldurdu. Seyirciler nefeslerini tutmuş, hayranlık ve merakla gözlerini kocaman açmışlardı. Hatta iblisler bile bu olaya büyük ilgi göstermişti. Işık o kadar yoğundu ki fiziksel alemi aşıyor, tüm alanı saf, parlak bir ışıltıyla kaplıyordu. Bir an için sanki zaman durmuş, dünya kalabalıkla birlikte nefesini tutmuş gibiydi. Ve sonra, geldiği gibi aniden, ışık kayboldu. Arena normal haline döndü ve Küre'nin önünde duran Lenny, ortaya çıkan skora bakıyordu. Küre'nin yüzeyinde "15" rakamı hafifçe parlıyordu, bu onun skoruydu. Kalabalığı bir inanamama ve hayal kırıklığı dalgası sardı. Yuhalamalar, alaycı sesler ve alaycı bağırışlar yükseldi. Bazı seyirciler, hayal kırıklığı ve öfkeleri açıkça belli olan, toprağı Lenny'nin üzerine fırlattılar. Bütün o heyecan ve sonuç yok. Aslında hepsi büyük bir hayal kırıklığına uğramıştı. Lenny, düşmanca tepkilerden etkilenmeden Küre'den uzaklaştı. Yüzü ifadesiz kalarak kendi tarafına doğru yürüdü. Cena ve Venir orada durmuş, yüzlerinde kalabalığın duygularını yansıtan ifadeler vardı. Lenny'ye şok ve dehşet karışımı bir bakışla baktılar, umutları sönmüş gibiydi. "İnanamıyorum," diye mırıldandı Cena, sesinde umutsuzluk vardı. "En düşük puanı o mu aldı? Ama o... o." Hayal kırıklığına uğramıştı. Venir başını salladı, yüzünde inanamama ifadesi vardı. "Tüm umutlar yitip gitti," diye fısıldadı, daha çok kendine. "Başaramadık." Ama yuhalama sesleri ve kalabalığın umutsuz mırıldanmaları arasında, bir çift göz ve dört çift kulak Lenny'ye sabitlenmiş, gözlerini kırpmadan ve yoğun bir şekilde bakıyordu. Lüks locada, Naamah ve Lamastu ona bakıyorlardı, yüzlerinde şaşkınlık ve derin düşünce karışımı bir ifade vardı. Genellikle okunması imkansız yüzleri, sanki anlaşılmaz bir şeye tanık olmuşlar gibi, nadir bir kırılganlık anı yaşıyordu. Lamastu'nun yeşil gözleri kısıldı, asasındaki küre yumuşak bir şekilde titreyerek Lenny'yi neredeyse saygıyla izliyordu. Kör olan Naamah ise, görmeyen gözleri yeni bir farkındalıkla açılmış, doğrudan Lenny'ye bakıyor gibiydi. O anda, genellikle çok sakin ve hesapçı olan iki kız kardeş neredeyse konuşamaz hale geldi. Lenny'nin sıradan bir rakip olmadığını anladılar. Birbirlerine baktılar, az önce olanların önemini ikisi de çok iyi anlamıştı. Sonuçta, Lenny'nin gerçekten geri çekildiğini anlayabiliyorlardı. İlerleyebilirdi, ama geri çekildi. Elf yaşlı adam bile ona daha dikkatli bir bakışla baktı. O da ne olduğunu biliyordu. En kötüsü, Lenny küre için o kadar inanılmaz bir zorluktu ki, kilidi oluşturan mikro küreler hızla yeniden oluşarak onun açtığı deliği kapattı. Sonuçta, bu Küre aşırı nano saniyeler içinde uyum sağlıyordu. Lenny'nin puanı bu yüzden bu kadar düşüktü. Etkinliği sunan, akıcı siyah saçları ve obsidiyen gibi parıldayan gözleri ile büyüleyici bir figür olan Succubus öne çıktı. Tatlı ve melodik sesi, puanları okumaya başladığında tüm arenada yankılandı. Atmosfer gerginlikle doluydu, tüm yarışmacılar ve seyirciler onun her sözünü dikkatle dinliyordu. "Sadece 30 puan veya daha fazla puan alanlar bir sonraki seviyeye geçecek," diye duyurdu, sesi otoriter ve netti. İsimler tek tek okundu ve daha önce Lenny'nin yanında duran Kurbağa İblis de aralarındaydı. Toplamda otuz yarışmacı bir sonraki seviyeye geçmek için çağrıldı ve her biri kalabalığın tezahüratları ve alkışlarıyla karşılandı. Succubus konuşmasını bitirmek üzereyken, bir Asmodeus İblis komutanı aceleyle yanına geldi ve kulağına acil bir şey fısıldadı. Lamastu ve Naamah'a baktı, ikisi de onaylayarak hafifçe başlarını salladılar. Succubus tekrar seyircilere döndü ve bakışları Lenny'nin üzerinde kaldı. "D999," diye seslendi, sesinde kesin bir ton vardı. "Geçenlerin arasına katılacaksın." Arena sessizliğe büründü, kalabalıkta şok ve kafa karışıklığı yayıldı. Fısıltılar ve mırıldanmalar orman yangını gibi yayıldı, ama kimse açıkça itirazını dile getirmeye cesaret edemedi. En güçlü isimler olan Lamastu ve Naamah'ın seçimi, olası itirazları susturdu. Onların uyandırdığı saygı ve korku mutlakti. Lenny, yüzünde okunamayan bir ifadeyle elenenlerin grubuna doğru yürüdü. Kalabalığın önceki alaycı sesleri, şimdi gergin bir sessizliğe yerini bırakmıştı. Yüksek rütbeli iblislerin verdiği kararın ağırlığını kabul ediyorlardı. Cena ve Venir şaşkın bakışlar değiştirdiler. Önceki umutsuzlukları şimdi bir umut ışığıyla karışmıştı. Succubus devam etti: "Yarışmanın bir sonraki aşaması kısa süre içinde başlayacak. Hazır olun." Elini sallayan Succubus'un emriyle, kırbaç şaklatan bir iblis tarafından yönlendirilen köleler, arenanın ortasındaki Küre'yi kaldırmaya başladı. Güçlü bir büyü zeminden yükseldi ve arenanın zemini titreyerek hızla genişlemeye başladı. Arenanın sınırları dışa doğru uzadı ve bir zamanlar sınırlı olan alan, artık geniş ve uçsuz bucaksız bir savaş alanına dönüştü. Bu dönüşüm muhteşemden başka bir şey değildi. Zemin genişledikçe, devasa bir alt boyut ortaya çıktı, büyüklüğü ve karmaşıklığı hayranlık uyandırıcıydı. Manzara, zıt unsurların korkunç bir karışımıydı. Alt düzlemin yarısı, dalları gökyüzüne uzanmış gibi görünen, yüksek ve bükülmüş ağaçların bulunduğu yoğun, karanlık bir ormandı. Hava, baskıcı bir nemle doluydu, zemin, her hareketi tehlikeli hale getirecek kökler ve çalılarla kaplıydı. Alt düzleğin diğer yarısı ise çorak, cehennem gibi bir lav tarlasıydı. Erimiş kaya nehirleri yavaşça akıyor, parıltıları karanlık ormanla keskin bir kontrast oluşturan ürkütücü bir ışık yayıyordu. Lav fışkırıkları periyodik olarak patlayarak yanan kaya ve kül yağmurları saçıyordu. Zemin çatlamış ve dengesizdi, yoğun ısı havayı bozuyordu. Bu yeni yarışma bölümünün kuralları, sadeliğiyle acımasızdı. Succubus bir kez daha sesini yükseltti, sözleri kesinliğiyle ürperticiydi. "On kişi kalana kadar kimse bu alanı terk edemez. Zafer, hayatta kalarak kazanılır. Ölüm kaçınılmazdır."