Bölüm 10: Otoritenin Gücü...

<Daha düşük seviyeli bir iblise sorun çıkardığın için +5 EXP.>

Şiddetli tokat sesi arenada yankılanarak yemek yiyen herkesin duraklamasına ve dikkatlerini bu kargaşaya vermesine neden oldu. Dramanın her zaman gözleri üzerine çekmek gibi bir huyu vardı ve bu beklenmedik tartışma da bir istisna değildi.

Grotesk, kurbağaya benzer bir görünüme sahip iblis Potty, tokadın şiddetine tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Magistri'nin derin pençe izleri taşıyan avucu, Potty'nin afallamış yüzünde tartışılmaz bir iz bıraktı.

Öfkeden deliye dönen Magistri, sesinden küçümseme akarak Potty'yi sertçe azarladı. "Senin gibi zavallı bir F sınıfı, nasıl olur da ezik bir D sınıfının dikkatli gözlerinden kaçmasına izin verir? Seni geri zekâlı!" Sözler Potty'ye fiziksel bir darbe gibi çarptı, yüzü şok ve inançsızlıkla kasıldı. Şaşkınlıktan kocaman açılmış gözleriyle Magistri'nin işaret eden parmağını takip etti. Onu şaşırtacak şekilde, vahşi gladyatörlerin arasında orada olması pek de olası görünmeyen çelimsiz bir figür olan Lenny dikiliyordu.

Potty'nin kurbağaya benzeyen koca gözleri daha da yuvalarından fırladı, zihni olayların bu beklenmedik gidişatını idrak edebilmek için hızla çalışıyordu. Nutku tutulmuştu; kafa karışıklığı, sürpriz ve belki de bir tutam korkunun karışımıyla dili bağlanmıştı. Ne de olsa ipleri elinde tutup yarı insanı o tehlikelerle dolu Arena'ya göndererek Lenny'nin sonunu bizzat o ayarlamıştı. Potty, kaderinin mühürlendiğini varsayarak Lenny'nin ölümünü beklemişti. Ama görünüşe göre iblisler, kendi karanlık ajandaları tarafından yönlendirilen tahmin edilemez yaratıklardı.

F sınıfı mı? Gerçek, Potty'ye bir gök gürültüsü gibi çarptı. Lenny bir şekilde ihtimallere meydan okumuş, hayatta kalmış ve D sınıfı rütbelerine yükselmişti. Bu keşfin anlamı Potty'nin üzerine çöktü ve onu sarsılmış, ne yapacağını bilemez bir halde bıraktı. Arena'nın tehlikeli sınırları içinde Lenny'nin bu beklenmedik yükselişine yol açan ne yaşanmıştı? Potty'nin zihni cevapsız sorularla dönüp duruyordu.

Ancak iblislerin dünyasında güç ve otorite her şeyden üstündü. Bu, önyargı ve ayrımcılığın yüzeyin altında kaynadığı, çarpık toplumlarının gölgelerinde pusuda beklediği bir gerçeklikti. Doğuştan saf bir iblis olan Potty, varlıklarını yöneten köklü hiyerarşiyi inkar edemezdi. Bir zamanlar sıradan bir insan olan Magistri'nin şimdi onun üzerinde otorite sahibi olması, Potty'nin benliğinde kaynayan kızgınlığı şiddetlendirmekten başka bir işe yaramıyordu.

Potty çelişkili duygularıyla boğuşurken, Magistri'nin dikkati tekrar Lenny'ye kaydı. "Bu, Lord Cuban'ın dikkatini çekti," diye ilan etti Magistri, sesi saygı ve huşu karışımıyla doluydu. Bu ifşa, hem gladyatörler hem de seyirciler arasında şok dalgaları yarattı.

Bu acımasız diyarın tartışmasız kralı olan Lord Cuban, mutlak güç ve otoriteyi elinde tutuyordu. Başının ufak bir hareketi bile birine özgürlük bahşedebilir veya korkunç bir ölüme mahkum edebilirdi. Onun lütfu herkesin imrendiği bir şeydi ve hoşnutsuzluğu en kudretli iblislerin bile kalbine korku salardı.

Lenny'nin aniden öne çıkması onu anında bir kıskançlık ve merak figürüne dönüştürmüştü. Gladyatörler şaşkınlık ve özlem karışımı bir duyguyla ona baktılar; kendi hevesleri Lenny'nin bu beklenmedik şansının gölgesinde kalmıştı.

Aralarında, kaybedilmiş bir gözünün ve kopmuş bir parmağının yaralarını hâlâ sarmakta olan D4022, Lenny'ye hayranlık ve kıskançlığın karmaşık bir karışımıyla bakıyordu. Gladyatörün zihni, Lord Cuban'ın lütfunun tadını çıkarmanın nasıl bir his olacağına dair düşüncelerle dolup taşıyordu.

Arenada nabız gibi atan kıskançlığın gayet iyi farkında olan Magistri kalabalığı süzdü, gözleri gladyatörleri tarıyordu. Böyle durumlarda seçilmiş kişinin herkesin hırsının hedefi haline gelmesi sık rastlanan bir durumdu. Lord Cuban'ın takdirini kazanmanın cazibesi görmezden gelinemeyecek kadar büyüktü. Ancak Magistri, ortaya çıkacak dinamikleri pek umursamıyordu. Başlıca derdi, sonuçları ne olursa olsun Lord Cuban'ın iradesini yerine getirmekti.

Cuban, vali için düzenlenecek olan karşılama etkinliğine Lenny'nin katılması yönündeki arzusunu dile getirmişti. Ancak bu fırsatın bir şartı vardı—Lenny'nin hafta sonuna kadar hayatta kalması gerektiğine dair bir ültimatom. Cuban'a olan sadakati ile Arena'nın tehlikeli doğasının farkındalığı arasında kalan Magistri, Lenny'nin hayatta kalma şansının zayıf olduğunu biliyordu. Yine de Cuban'ın iradesi diğer tüm düşüncelerin üstündeydi.

"Bırakın E sınıfıyla eğitim yapsın," diye talimat verdi Magistri, sesinde kabullenme ve kararlılığın bir karışımı vardı. "Eğer hafta sonuna kadar dayanmayı başarırsa, o zaman D sınıfının sınavlarıyla yüzleşecek." İtaatkâr bir şekilde eğilen Potty, emri onayladı. "Emredersiniz, Lord Magistri!" diye yanıtladı, saygılı duruşunun altında öfkesi hâlâ için için yanıyordu.

Magistri arkasını dönüp uzaklaşırken, varlığının yarattığı boğucu atmosfer dağıldı ve geride elle tutulur bir gerilim ile belirsizlik hissi bıraktı. Potty doğruldu, iblis damarlarında bir hüsran ve öfke karışımı akıyordu. Saf bir iblis olarak, doğuştan gelen hakkı güç ve otorite talep ediyordu; bunlar sayısız savaşta bilediği niteliklerdi. Yine de işte burada, eski bir insanın emirleriyle kısıtlanmış hâlde duruyordu.

Gözleri kısıldı ve Potty bakışlarını Lenny'ye çevirdi. İçinde öfke yanıyordu, patlamak üzere olan ateşli bir volkan gibiydi. Ona kafa tutan ve çoktan ölmüş olması gereken bu insan, şimdi derin seviye bir iblisin takdirini kazanma cüretini gösteriyordu. Bu ihtimal Potty'yi sonsuz bir öfkeye sürüklüyordu. Hiç düşünmeden eli havaya kalktı, az önce yediği o cezalandırıcı tokadın aynısını indirmeye hazırdı.

Ama sonra beklenmedik bir şey oldu. Potty'nin öfkeli bakışlarıyla karşılaşan Lenny kocaman gülümsedi. İnsanın verdiği bu tepkinin cüreti, iblisin öfkesini daha da körüklemekten başka bir işe yaramadı. Onunla alay etmeye nasıl cüret ederdi? Dünyalarının doğal düzenine meydan okumaya nasıl cüret ederdi? İblisin eli beklentiyle titreyerek havada asılı kaldı.

Yaklaşan darbeden zerre korkmayan Lenny öne doğru bir adım atıp yüzünü Potty'ye uzattı. "Hadi ama! Bana bir tane patlatmak istiyorsun, değil mi?" Lenny kahkahalara boğuldu, gözlerinde asi bir parıltı vardı. "Sıkıysa vur! Sıkıysa vur, KURBAĞA!" Sözlerinin cüretkârlığı izleyiciler arasında şok dalgaları yarattı, topluca tutulan nefesleri arenada yankılandı.

İblisler, en düşük rütbelileri bile olsa, saygı duyulan yaratıklardı. Statüleri saygı gerektiriyordu ve yalnızca iblis rütbelerinin kilidini açmış olan A ve B sınıflarındakiler onlara açıkça meydan okumaya cesaret edebilirdi. Potty, iblis kudretiyle en güçlü insanınkini bile aşan bir güce sahipti. İblis hiyerarşisinde, ayaklarının altında koğuşturan o ölümlülerden ziyade tanrıların diyarına daha yakındı.

Lenny'nin bu cesur meydan okuması, bir tanrıya kafa tutup yara almadan kurtulmayı beklemekle eşdeğerdi. Gözlemciler inanamıyordu, aralarına sızan bu insanın sergilediği cüreti kavrayamıyorlardı. Ama derinlerde bir yerde, Potty'nin yapabileceği hiçbir şey olmadığını biliyorlardı. Öfkesini Lenny'nin üzerine kusmanın vereceği tatmin, itaatsizliği yüzünden yüzleşeceği ağır sonuçların yanında sönük kalırdı.

Ne var ki Lenny sıradan biri değildi. Delilik ve karanlıkla gölgelenmiş bir yoldan geçmişti ve bu çarpık dünyanın yüzüne vurulması onun içinde bir kıvılcım ateşlemişti. Kaosa uyum sağlamış olan zihni, sınırları zorlamak ve bu yeni gerçekliğin sınırlarını test etmek için yanıp tutuşuyordu. Bir bakıma, iblisleri kışkırtma ve onların yenilmez olduğu algısına meydan okuma fırsatının tadını çıkarıyordu.

Yüzüne kazınmış bir sırıtışla Lenny, Potty'nin elinin hüsran ve yerine getirilmemiş intikam hissiyle titremesini izledi. Lenny eğlence ve özgüven karışımı bir tavırla sözlerini noktaladı: "İnanılmaz!" Kelimeler havada asılı kaldı; Potty'nin öfkesinin ateşini harlayan ince bir alaydı bu.

Öfkesini doğrudan kusamayan Potty, çareyi fiziksel kısıtlama yoluyla üstünlüğünü kurmakta buldu. Soğuk, metal bir tasmayı Lenny'nin boynuna hızla geçirip sıkıca sabitledi ve üzerine bir zincir bağladı. Sert bir çekişle, öfkesi ve kızgınlığı hemen yüzeyin altında kaynayarak Lenny'yi oradan götürmeye başladı.

Gelişen olayları sessizce izleyen gladyatörlerden D800, kendi kendine hafifçe kıkırdadı. "Bu çocuğu sevdim," diye mırıldandı nefesinin altından.