Bölüm 994: Ormanın Kralı (Bölüm 1)

Güneş doğar doğmaz, hem Lince hem de Zon ormanın merkezine doğru yola çıktılar. Lince'in Red'i keşfettiği çöl benzeri alan da dahil olmak üzere, daha önce geçtikleri bölgelerden uzak durmaya karar vermişlerdi.

Bu, Zon'un önerisiydi ve Lince için oldukça şaşırtıcıydı. Dünkü konuşmalarından, Zon'un bu adamla tanışmak istediği açıktı, ancak şimdi ondan kaçınıyorlardı. Belki de doğru zaman değildi?

Her ne olursa olsun, Altın Küre'yi aramak açıkça daha önemliydi ve Lince, tek önceliği bu olduğu için bundan memnundu. Zon'un öncülüğünde ormanın karanlık bölgelerinden geçerken, çoğu canavardan kaçınmayı başardılar.

Zon'un işitme ve duyuları, yüksek eğitimli bir Pagna savaşçısı olan Lince'inkinden bile daha iyiydi. Bu şaşırtıcıydı; bazen gizlenmiş şeyleri bile görebiliyor ya da vahşi hayvanların nerede olacağını tahmin edebiliyordu.

Sonunda bu, onları ormanın yeni bir bölgesine götürdü. Bunu, ormanın renginin bir kez daha değişmesinden anladılar. Kumlu plajların dış kısmı açık yeşil, iç kısımlar ise daha koyu iken, ormanın bu bölümü neredeyse soluk sarıydı. Büyük ağaçlar ve yapraklar, sıcaktan kurumuş, neredeyse sağlıksız bir renkte görünüyordu, ancak yapraklar ve benzeri şeyler hala oldukça sağlamdı; sadece renkleri bu şekilde görünüyordu.

Fark ettikleri bir diğer önemli şey, zeminin bazı bölgelerinin sertleşmiş toprak ve çamurdan kumlu bölgelere dönüştüğüydü. Ayrıca farklı yerlerde yıkık kalıntılar da vardı.

Herhangi bir yapı oluşturmuyor gibi görünen, ancak bir zamanlar bir yapının parçası olduğu açık olan sütunlar vardı.

"Ne kadar çok kalıntı görürsek, esere o kadar yakın olduğumuzu umuyorum," dedi Lince.

"Katılıyorum," diye yanıtladı Zon. "Diğer boyutlarda, eserler genellikle medeniyet alanlarında bulunur, bu yüzden burada da durum aynı olmalı, ancak bunun kasıtlı olarak saklanmış bir nesne olduğunu unutmamalıyız."

"Yani ya çok iyi korunuyor ya da en bariz yerde değil."

Lince, en azından artık ikisinin birlikte seyahat etmesinden memnundu, çünkü bu, yolculuğu onun için çok daha kolay hale getiriyordu. Ancak Zon ile seyahat ederken, önceki gece konuştukları şeyleri düşünmeden edemedi.

Yakınlarda canavar yoktu, karanlık bir gökyüzü vardı ve Lince, Zon'a Red olarak bilinen adamla yaşadığı çatışmayı az önce anlatmıştı.

"Nasıl hâlâ hayattasın?" diye sordu Zon.

Bu, Zon'un adamla karşılaşmasına verdiği tepkiydi. Lince, ikisinin birbirini tanıdığına dair bir hisse kapılmıştı; ne de olsa ikisinin de derilerine yapışmış, gizli kalmış aynı siyah takım elbise vardı, ama bu tür bir tepki almak?

"Hey, sence ben gerçekten zayıf falan mıyım?" diye cevapladı Lince. "Unutma ki ben Şeytani Fraksiyon'un en üst düzey klanlarından birinin lideriyim. 'İlahi aleme en yakın' gibi saçma bir unvanım olmayabilir, ama yine de bir gücüm var." Lince başını başka yöne çevirdi; buna inanamıyordu.

Belki de işlerde tembel davranması, Pagna dünyasındaki itibarını epey zedelemişti. Şu anda dışarı çıkıp herkese sadece Kayıp Klan'ın yapabileceği bir şeyi kanıtlamak istiyordu, ama ne kadar çok düşünürse, o kadar sıkıcı ve zahmetli geliyordu.

"Gücünü değerlendirdim ve tahminlerime yüzde 20'lik bir düzeltme ekledim," diye açıkladı Zon. "Buna rağmen, Red hakkında bildiklerime dayanarak, ikinizin arasındaki bir kavgada yine de o kazanır."

"Red'i iyi tanıyorum, çünkü ikimiz de aynı dünyadan geliyoruz."

Lince, Zon'un kendisini ne kadar güçlü gördüğüne dair bir referans noktası yoktu, ancak yüzde 20'lik bir farka izin verip yine de kaybedeceğini söylemesi, Lince'i Red'in harekete geçmeden önceki anlara geri götürdü.

İçinde kötü bir his vardı, bu yüzden dövüşten vazgeçmeye karar vermişti ve bunun sonuçta iyi bir şey olabileceğini fark etti.

"Eğer seninle aynı dünyadan geliyorsa, neden burada, neden seninle çalışmıyor?" diye sordu Lince.

"Alter yüzünden burada olduğunu varsayabilirim," diye cevapladı Zon. "Kendi başına bilgi toplayıp buraya gelebileceğini sanmıyorum, ayrıca buraya gelirken sadece bir grup gemi gördük. Alter'in Işık Fraksiyonu ile çalışması ve onun da bunun bir parçası olması, her şey mantıklı geliyor."

"O adamla çalışmak ise imkansız. O sadece savaşı seven bir adam, eve dönmeye niyeti yok. Konuyu burada kapatacağım."

Sorunlu bir geçmiş—uzun bir hayat yaşamış ya da yüksek mevkilerde bulunmuş pek çok kişinin olduğu gibi. Aslında Lince, bunlardan hiçbirine sahip olmayan az sayıdaki kişiden biriydi. Kayıp Klan'daki konumunu kendi çabalarıyla kazanmış, kendini güçlü bir savaşçı olarak yetiştirmişti ve hepsi bu kadardı.

Bu klanlarda olması gerektiği gibi: gizemli bir geçmiş yok, daha güçlü olmak için intikam planı yok, gücünü kanıtlamak için aile meseleleri yok ve şu anda yardım etmesinin nedeni, Belil ile bir nevi arkadaş olması ve Pagna'yı önemsemesi idi.

"Bana anlatmana gerek yok, ama anlatmak istersen, seni dinlemeye hazırım. İyi olan şey, artık onu gördüğümde onun bir dost değil, bir düşman olduğunu biliyorum." Lince cevapladı, gerçi bunu zaten anlamıştı.

Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe, ileride daha fazla sütun ve harabe görünüyordu ve aniden Zon, koyu renkli kürkü olan devasa bir yaratığın sırtını görebildi. Yaratık onlara sırtını dönmüştü.

"Neden buradayız?" diye sordu Lince.

"Çünkü, görüyorsun, o yaratığın hemen ötesinde tahta bir köprü var. Bu yüzden tahminimce orada bir şey var," dedi Zon.

Bu sözleri söyledikten sonra, yaratık arkasını döndü ve vahşi ağzını açtı. Yaratığın iri boylu olduğunu ve vücudunda beyaz tüyler olduğunu görebiliyorlardı. Beyaz tüylü maymunlara benziyordu, ancak bu, şimdiye kadar gördükleri en büyüğüydü.

Yaratığın sırtında dört kuyruk vardı. Gözleri vahşiydi ve göğsünde siyah tüylü bir yama vardı.

"Üç kuyruklu dev beyaz maymunun ne kadar güçlü olduğuna bakılırsa... Bunun ne kadar güçlü olacağını hiç tahmin edemiyorum," dedi Lince.

Maymun, oldukça büyük bir siyah hindistancevizi aldı — normal boyuttaki bir hindistancevizinden yaklaşık üç kat daha büyüktü — ve onu ikisine doğru fırlattı. Hem Lince hem de Zon kenara çekildi.

Hindistan cevizi yoluna devam ederken bir ağaca çarptı ve sadece bir ağacın değil, ikisinin gözleriyle görebildiklerinden daha ilerideki birkaç ağacın ortasını da parçaladı.