Bölüm 685: En Büyük Hata

Cronker, rakibini hızlı ve sessizce ortadan kaldırmaya odaklanan suikast tekniklerinde uzmanlaşmıştı. Crimson Crane grubunda en uzun süredir bulunan kişiydi ve gruptaki herkesten önce Alba'nın yanındaydı.

Crimson Crane'in onun sayesinde büyüdüğüne dair söylentiler vardı. Gezginlerden istenen en zor işler suikastlardı. Bunun nedeni, bu işlerin ya diğer gruplardan birini ya da ülkedeki krallıkları ve imparatorlukları kızdırmasıydı.

Bir kişi böyle bir işi tamamladığında, bunu kimin yaptığını kimse bilmemeliydi. Bu yüzden Cronker'ın Crimson Crane'in büyük büyümesinin bir parçası olduğu sadece bir söylenti olarak kalmıştı.

Ama bu da şu soruyu akla getiriyordu: Neredeyse her fraksiyon ve hatta klanların suikast veya casusluk tekniklerinde uzmanlaşmış grupları vardı, öyleyse neden Crimson Crane'de böyle bir kişi vardı? Belki de söylentiler doğruydu.

Şu anda Cronker, açıkça yenemeyeceği ya da gizlice yaklaşamayacağı bir rakiple uğraşıyordu. Ne denediyse işe yaramamıştı, bu yüzden yanına, eğittiği üç öğrenciye ve müttefiki Froma'ya baktı.

"Genelde başkalarıyla çalışmadığını ve tek başına çalışmayı sevdiğini biliyorum, ama biraz yardıma ihtiyacın var gibi görünüyor," dedi Froma. "Bence yardımı kabul etsen iyi olur."

Bu sözleri bitirdikten sonra, Qi ile güçlendirilmiş okları hızlıca fırlattı. Oklar, kendisine doğru gelirken hiç etkilenmemiş gibi görünen Akron'a mükemmel bir şekilde nişanlanmıştı. O, dikkatlice bir yandan diğer yana adım attı.

Sanki arenada huzurlu bir yürüyüş yapıyormuş gibi görünüyordu, ama ne olursa olsun her seferinde oklardan tamamen kaçınıyordu.

"Onu yerinde tutar mısın!" diye bağırdı Froma.

"Peki," dedi Cronker, ağzını kapatan siyah örtüyü burnunun biraz üzerine kadar kaldırıp ileriye doğru koştu.

Oklar saldırmayı bırakmıştı ve Cronker, Akron'un tam önünden aniden ortadan kayboldu. Akron hızla kılıç benzeri iğnelerinden birini kaldırdı ve bir hançerin kendisine ulaşmasını engelledi.

Ardından her iki iğnesini de birkaç kez savurdu. Yan taraftan saldıran Cronker, her saldırıyı eğilerek ve zikzaklar çizerek atlatıyordu; bu sefer her iki iğneye de dikkatini mükemmel bir şekilde vermişti.

Froma, geriye çektiği oku dikkatlice nişan aldı ve sonra bıraktı. Ok, öncekilerden daha hızlı gitti. Cronker'a saldırırken, Akron iğne silahını yana çevirdi ve oku tamamen ikiye böldü.

Bunu gören Froma, dilini şaklatmaktan kendini alamadı.

"Bu, sadece ona doğru ilerlediğinden pek de iyi değil. Geriye çekilmesi gerekiyor. Dövüşü o kadar iyi kontrol ediyor ki, böyle bir oku bile engelleyebiliyor. Cronker tek başına yeterli olmayacak."

Sonra aşağıya baktı ve öğrencilerin gergin olduğunu gördü.

"Gördüğüm kadarıyla, bu küçükler o kadar da kötü değillerdi. Cronker onlara zarar vermeyecek, ama bu gidişle kendisi yaralanacak. O, uzun süren dövüşler için yaratılmamış."

"Siz üçü, bir fırsat olduğunu düşündüğünüzde, az önce benim yaptığım gibi, öğretmenize yardım etmelisiniz, sonra ben saldırırım. Size bu şekilde güvenmek istemiyorum… ama sanırım mecbur kalacağız," dedi Froma.

Öğrencilere iki kez söylenmesine gerek yoktu. Cronker'a yardım etmek istiyorlardı ama dövüşün seviyesi çok yüksek olduğundan ve sonunda onun yoluna çıkmaktan başka bir şey yapamayacaklarından korktukları için gergindiler. Artık onay aldıklarına göre hazırdılar.

"Tıpkı antrenman yaptığımız gibi," dedi Tilson ve diğer ikisi de başlarını salladı.

Birer birer farklı yönlere doğru hızla dağıldılar. Adımları sessizdi; Froma onların Qi'sini hissedebiliyordu, ama o bu tür şeyleri görebilmek için eğitilmiş yetenekli bir orta seviye savaşçıydı.

"Siz küçükler, size güveniyorum," dedi Froma.

Cronker iyi bir mücadele sergiliyordu. Birkaç darbeyi atlattıktan sonra ritme alışmış ve artık kendi vuruşlarını yapmaya başlamıştı. Ancak her biri Akron tarafından kolayca engelleniyordu.

Bu, karşılaştığı en yetenekli dövüşçüydü. Cronker'ın uzmanlık alanı suikast olduğu için, dövüşün başında doğal olarak oldukça güçlüydü. Keskin Qi, hızlı saldırı hızı.

Cronker'ın saldırıları henüz yavaşlamaya veya zayıflamaya başlamamıştı, ama Akron her şeyi engelliyordu ve yüzünde aynı gülümseme vardı.

Cronker daha sonra hançeriyle Akron'un boynuna doğru bir darbe indirdi ve Akron sert bir adım geriye attı.

Hemen ardından, üç öğrenci her taraftan ortaya çıktı. Bu fırsatı bekliyorlardı ve görünüşe göre işlerini yapma zamanı gelmişti. Froma hazırdı, Akron'un saldırıyı engelleyeceğini ve bunun da mükemmel bir fırsat yaratacağını bekliyordu.

Ta ki Cronker, Akron'un yüzündeki gülümsemeyi görene kadar.

"Ben asla hata yapmam!"

Üç öğrenci, karınlarında şiddetli bir acı hissedince Akron'a ulaşamadan durdular. Tilson, Joe ve Violet baktıklarında, garip, ince, siyah bir maddenin midelerinden geçip zemine saplandığını gördüler.

Sadece onlar değil, Cronker de aynı durumdaydı. Rakibine baktıklarında, elindeki siyah iğneyi görebildiler; iğne, sivri uçlu dikenler gibi dallanmıştı; bıçağın tabanından çıkan keskin, ince iğne benzeri yapılar, Cronker'ın karnı da dahil olmak üzere hepsini delip geçmişti.

"Kılıcımın tüm yeteneklerini size gösterdiğimi düşünen sendin," dedi Akron. "Ama hata yapmadığımı söylediğimde bunu anlamalıydın."

Cronker, kılıçla delinen öğrencilere baktı; ağızlarından kan fışkırmaya başlamıştı. Bunların normal silahlar olmadığı açıktı.

Neden Froma okunu ateşlememişti diye merak etmeye başladı. Ne yapıyordu? Ama ikinci iğneyle, Akron'un kolunun uzandığını gördü; arena boyunca ilerleyip oku deldi, sonra yayı vurdu; sanki biraz sapmış gibi görünüyordu, ama diğer iğne gibi deniz kestanesi gibi dallanarak yayılmıştı.

Çivilerin birçoğu Froma'yı farklı yerlerinden delip geçerek vücudunu delip zemine saplanmıştı, bu da onun hareket etmesini imkansız hale getirmişti. Hâlâ hayattaydı, ama ellerini bile kullanamayacak gibi hissediyordu.

"Seni piç!" Cronker bağırdı ve ileri doğru ilerledi, iğnenin kendisine daha da derin girmesine izin verdi, ama umursamadı.

"Yaptığın ilk hata." Akron, Froma'yı delen iğneyi geri çekti. İğneler vücudundan çıktığında, Froma yere düştü. "Yetişkinlerin yapması gereken işi öğrencilere yükledin. Sanırım, seni bu karmaşanın içine sokan bir öğrenciyi takip edersen, başına gelen budur."

Akron bu yorumu yaparken Raze'ye bir göz attı. Sonra diğer iğneyi tutan elini kaldırdı ve Joe'ya doğrulttu.

"İnsanlar hata yaptıklarında, bir daha yapmamaları için cezalandırılmaları gerekir."

Cronker, Akron'un ne yapmaya niyetlendiğini biliyordu. Bunun üzerine, tüm acıya rağmen ileri doğru hamle yaptı ve iğnenin vücuduna daha derine girmesine izin verdi, yana doğru koştu, iğnenin vücudunun bir kısmını kesmesine izin verdi ve hançeriyle öne doğru daldı.

Elini uzattı ve hançeri uzayan iğnenin hemen önüne geldi, Joe'ya çarpmadan onu durdurdu. Ancak aynı anda Cronker aniden düşüyormuş gibi hissetti.

Hançeri yere düşüyordu ve görüş alanı da daralıyordu, ta ki sonunda göğsünün yere çarptığını hissedene kadar.

Cronker'ın bacakları kesilmişti. Akron, diğer öğrencilerden diğer iğneyi çoktan çıkarmıştı. Onlar yere düşmüştü, Cronker de öyle, ama bunun nedeni diğer iğnenin bacaklarını tamamen kesmek için kullanılmış olmasıydı.

"Öğrenmen gerekiyor, önce kendini korumazsan sevdiklerini nasıl koruyacaksın? Bunları korumaya çalışmasaydın benimle savaşmaya devam edebilirdin, ama şimdi sana bu öğrencileri korumanın başından beri aptalca bir girişim olduğunu öğreteceğim."

İki siyah iğne de Akron'un elindeydi ve bir kez daha yerde yatan Joe'ya baktı. Yerdeyken Joe, öğretmenine doğru bakarak Cronker'ın gözlerine baktı.

"Üzgünüm, sadece bir şeyler yapmak istedim," dedi Joe, ağzı kan içinde.

"Hayır... Sizi sevmeye başlayan bendim ve sevdiğim şeyi korumalıydım... Karanlık Fraksiyon'un bu kadar acımasız olduğunu bilmiyordum!!" diye bağırdı Cronker.

Violet ve Tilson durumu izliyorlardı. İğne onlara garip bir şey yapmıştı. Sadece bir yerlerinden delinmişlerdi, ama nedense hareket edemiyorlardı. Sanki iğnenin üzerlerinde işe yarayan zehirli bir uyuşturucu etkisi varmış gibiydi.

Bütün bunlara rağmen Cronker'ın hala hareket edebilmesi ne kadar şaşırtıcıydı.

Akron, iğnesini Joe'nun başının hemen üzerine yerleştirdi ve uzatmaya hazırlandı. İğneyi Joe'nun başının üzerine tutarken, garip, gölgeye benzeyen bir kurt yan taraftan atladı ve neredeyse elini ısırıyordu.

Akron hızla gölgeyi kesti ve gölge parçalandı, ancak canavarın karanlık gölgesinin kalan kısmı Akron'un cildine düşerek ona zarar verdi.

"Bence hata yapan sensin," dedi bir ses.

Başını kaldırıp bakan Akron, kılıcı gölgeli bir sisle kaplı bir adamın ayakta durup kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

"Bu öğrencilere dokunmakla hata ettin," dedi Raze.