Bölüm 366: Yine yapardım!

Karanlık Uzayın loş ışıklı sınırları içinde kendini kaybeden Dame, özel heykelin karşısında dururken adrenalin patlaması yaşadı. Akademideki tehlikeli konumu göz önüne alındığında, bu eşsiz yapı ile yaptığı antrenman hayati önem taşıyordu.

En başından beri akademide olmaması gereken biri olarak, riski çok büyüktü. Gerçek kimliğinin ortaya çıkması, onu sıradan bir öğrencinin ya da öğretim üyesinin hayal edebileceğinden çok daha vahim bir duruma düşürecekti. Bu gizli ortamdaki varlığı, jilet gibi keskin bir bıçağın kenarında yapılan hassas bir dans gibiydi.

Gizlilik gerekliliği, Dame'in dikkatli bir şekilde inşa ettiği maskesini meraklı gözlerin kolayca ortaya çıkarabileceği açık bir ortamda pratik yapamayacağı veya becerilerini geliştiremeyeceği anlamına geliyordu. Baskıcı gölgeleri ve boğucu sessizliğiyle Karanlık Alan, korkusuzca tüm potansiyelini ortaya çıkarabileceği bir sığınak sunuyordu.

Bu tenha mekânda, heykel stoik bir şekilde duruyordu; bilinmeyen malzemelerden oyulmuş, gizemli bir figür, sessiz bir güç hissi yayıyordu. Dame'in gözlerindeki odaklanmış Qi ile keskinleşen bakışları, odanın tamamı karanlıkta kalmasına rağmen, loşluğu delip geçti.

Raze'in talimatları zihninde canlandı – heykel saldırmak için değil, savunmak için ayarlanmıştı. Bu güvence, aksi takdirde bilinmeyene atılan bir sıçrayış olacak olan bu durumda, tek güvenlik ipi idi.

Dame kollarını genişçe açtı, damarlarında dolaşan tanıdık enerji akışını hissetti. Özel eldivenlerini etkinleştirmekten kasten kaçındı. Bu, ham, yardımsız gücünün bir sınavıydı – doğuştan gelen yeteneklerini ölçmek için bir ateş denemesi. Bir hız patlamasıyla ileri atıldı ve titizlikle çalışılmış bir dizi yumruk tekniğiyle heykeli hedef aldı.

Heykelin göğsüne hassas bir şekilde yönelttiği ilk darbe, hiç çaba harcamadan savuşturuldu. Bilinmeyen bir Qi kaynağıyla canlanan heykel, Dame'in saldırısına karşı sarsılmaz ve dayanıklı kalarak, hiç zarar görmedi. Dame'in gözlerinde bir saygı ve meydan okuma kıvılcımı parladı.

"Tamam, oldukça iyi, oldukça iyi," diye mırıldandı kendi kendine, sesi geniş boşlukta hafifçe yankılandı. "Bakalım bunu durdurabilecek misin!"

Sonraki anlar, hareket ve enerjinin bulanık bir karışımıydı. Dame'in yumrukları artan bir şiddetle uçtu; her vuruş, yeteneğinin ve eğitiminin bir kanıtıydı. Ancak heykel, sarsılmaz bir güçtü; cansız doğasına aykırı akıcı hareketlerle her saldırıya karşılık verdi. Kolları ve bacakları, neredeyse canlıymış gibi görünen bir zarafet ve hassasiyetle hareket ediyordu.

Dame, Neverfall Klanı'na ait özel bir yumruk tekniğini uyguladığında, heykelin hareketini mükemmel bir şekilde taklit etmesi üzerine şaşkınlığı daha da arttı. Yumrukları gürültülü bir çarpışmayla birbirine çarptı ve Dame, ilk kez kendini yenilmiş hissetti; heykelin karşı saldırısının saf gücüyle geriye itildi.

"Bu gerçekten zor," diye itiraf etti Dame, efordan dolayı hafifçe nefes nefese kalmış bir halde. "Heykel kesinlikle eskisinden daha güçlü ve şu anda benden kesinlikle daha güçlü. Ona tek bir temiz vuruş bile yapamıyorum. Eğer bu şey normal modunda olsaydı, o zaman yenilenin ben olacağıma eminim. Ama bir yol bulana kadar, ondan daha hızlı saldırmak ya da ondan daha sert vurmak, onun tam gücüyle savaşamam."

Bu deneyim, geçmişteki zorluklarını acı bir şekilde hatırlattı, Beatrix gibi zorlu düşmanlarla karşılaştığı günlere geri dönüş oldu. O dövüşün anısı zihninde kalmıştı – sadece eldivenlerinin rolü değil, içinde alevlenen ateşli kararlılığı da.

Karanlık Büyücü hapları, kaçınılmaz kaderini değiştirebileceği heyecan verici ihtimal, o zamandan beri nadiren hissettiği bir tutkuyu içinde ateşlemişti.

"Eğer o coşkuyu, o sarsılmaz iradeyi antrenmanlarıma aktarabilirsem," diye düşündü Dame, yenilenen bir kararlılıkla yumruklarını sıkarak, "sınırlarımı aşabilirim."

Kendi başına bir gizem olan heykel, artan güçlerinin bir kanıtı olarak duruyordu. Onlar ilerledikçe, heykel de onlarla birlikte evrilecek ve zorlu yolculuklarında giderek daha güçlü bir müttefik haline gelecekti. Dame, onu mücadelelerinde sadık bir yoldaş olarak sevgiyle "Stoney" diye düşünmeden edemedi.

Derin bir nefes alan Dame, bir tur daha için hazırlandı. Bu sefer, Neverfall Klanı'nın öğretilerini aşmaya, kendi teknikleriyle kendi yolunu çizmeye hazırdı. Bir adım öne atarken, duyuları çevresine keskin bir şekilde odaklanmıştı ki, yukarıdan gelen ani ve yüksek bir ses dikkatini çekti. Bir kapak açılırken, karanlığı bir ışık huzmesi deldi.

"Dur, orası öğretmenlerin girdiği yer," diye fark etti Dame, paniğe kapılarak. "Şimdi buraya mı geliyorlar? Tam şu anda mı? Eğer gelirlerse, heykeli görecekler!"

Çılgınca bir telaşla Dame, heykeli gözden uzaklaştırmak niyetiyle ona doğru fırladı. Ancak, hâlâ savunma modunda olan heykel, onun hareketlerini bir saldırı olarak yanlış yorumladı. Hareketleri akıcı ve hassas bir şekilde, onu itme girişimlerini ustaca savuşturdu.

"Şu anda sana saldırmaya çalışmıyorum, Stoney!" Dame çaresizlik içinde tısladı. "Seni öldürmeden buradan çıkmamız lazım!"

Stratejisini değiştiren Dame, ellerini pençe şeklinde birleştirerek saldırı taklidi yaptı. Heykel, ellerini kavrayarak karşılık verdi ve Dame bu bağlantıyı kullanarak tüm gücüyle itti. Tüm gücünü kullanarak ayaklarını yere sabitledi, Qi'si gözle görülür bir dalga halinde ileriye doğru akın etti.

Heykelin bacakları bu kuvvetin altında büküldü ve yavaşça geriye doğru kaydı. Duvara çarpmamak için ani bir dönüş yapan heykel, tutuşunu bıraktı ve Dame'i öyle bir kuvvetle öne doğru savurdu ki, başı duvara çarptı.

Çarpışma şiddetli değildi, ancak Dame'in burnunda zonklayan bir ağrı bıraktı. Sersemlemiş bir halde arkasını döndüğünde, sadece biraz açılmış olan kapağın kapandığını gördü. Kapağın tekrar kapanmasından önce, bir anlığına tek başına bir figürün aşağı indiğini görmüştü.

"Sadece tek bir kişi indi, peki neden sadece o olsun ki?" Dame'in zihninde olasılıklar dolaşıyordu, ama hiçbiri iyiye işaret etmiyordu. "Bu konuda içimde iyi bir his yok."

O kişinin Karanlık Alan'ı kontrol etme zahmetine bile girmeden koridordan aşağı koşuşturduğunu görünce içindeki kötü his daha da güçlendi. Dame, o kişinin nereye gittiği konusunda içinden bir his vardı.

---

Bu sırada, aydınlık ve açık eğitim alanında, atmosferde artan bir tetiklik hissi hakimdi. Raze ve arkadaşları da dahil olmak üzere öğrenciler, birinin içeri girdiğine dair aynı uğursuz sesi duymuşlardı. Gözleri koridorun girişine sabitlenmiş, en kötüsünü bekliyorlardı.

Böyle bir sesi en son duyduklarında, çılgın bir öğrenci ordusu içeri akın etmişti. Ancak bu sefer, ürkütücü bir sessizlik hakimdi. Sonunda mekanda yankılanan ayak sesleri neredeyse duyulmazdı; sessiz ve zarif bir tavırla içeri giren tek bir kişiye aitti.

"Bu Lethal Bite Klanı'nın başı!" Violet, tanıdığı anda gözlerini genişleterek fısıldayan bir sesle haykırdı.

"Evet, Feebie," diye ekledi Joe, sesinde belirsizlik vardı. "Geçen sefer de buradaydı, ama yanında başkaları da vardı. Bu sefer yalnız. Sence değerlendirme bitti mi?"

Hızlı düşünen Tinson, aceleyle poşetlerdeki yiyecekleri topladı ve duvarın arkasına sakladı. Öğrenciler, keşfedilirlerse karşılaşabilecekleri sonuçlardan emin olamadıkları için, yasaklanmış erzaklarının izlerini gizlemek için telaşla koşturmaya başladılar.

Feebie'nin bakışları odayı taradı, öğrenciler üzerinde durmadı, bir şey ya da birini arıyordu. Gözleri keskin, hareketleri kararlıydı.

"Nerede o, nerede o!" Feebie'nin sesi aciliyet ve hayal kırıklığıyla yankılandı.

Gözleri sonunda odanın köşesinde yatan birkaç cansız bedene takıldı. Aralarında iki kadın dikkatini çekti. Feebie oraya koştu, birinin yanına diz çöktüğünde yüzündeki ifade kararlılıktan dehşete dönüştü.

"Lisa... neden böyle görünüyorsun, bütün vücudun buruşmuş," diye mırıldandı Feebie, cesedi incelerken sesinde inanamama hissi vardı.

Koldaki temiz bir kesik Feebie'nin vücudunu gerginleştirdi, duyguları hızla kafa karışıklığından öfkeye dönüştü. Ondan hissedilebilir bir enerji yayılmaya başladı, odayı yoğun, baskıcı bir atmosferle doldurdu. Öğrenciler kalplerinin çöktüğünü hissettiler, hava ağırlaşıyordu, görünmez bir güçle onları boğuyordu.

"Bunu kim yaptı! Aranızdan hangisi yaptı!" Feebie'nin haykırışı odada yankılandı, Qi'si ayaklarının altında dönerek öğrencilerin saçlarını dalgalandıran bir rüzgâr estirdi.

Gerginlikten tüm vücudu kaskatı kesilmiş bir şekilde ayağa kalktığında, odaya ağır bir sessizlik çöktü. Öğrenciler, Feebie'den yayılan baskı ve korku karşısında felç olmuş, donakalmışlardı.

Sonra, boğucu atmosferin ortasında, tek bir ses yükseldi, sakin ve sarsılmaz.

"Ben yaptım. Onu öldüren bendim," dedi Raze, sesinde soğuk bir kesinlik yankılanıyordu. "Ve gerekirse yine yaparım."