Bölüm 187: Yeni Bir Meydan Okuma

Müzayedede o ana kadar olan her şey ve henüz odaya adımını bile atmamış olması nedeniyle, Raze gitmesinin en iyisi olacağını düşündü. Dame toplantısını bitirdikten sonra, başka sorun çıkmaması için onunla gelmek zorunda kalacaktı. Ya da Dame meşgulse, en azından ertesi gün tekrar deneyebilirdi.

Bugün keyfi kaçmıştı ve müzayedeye giderse daha da sinirleneceğini biliyordu. Bu yüzden arkasını dönüp oradan ayrılmaya hazırlandı.

"Hey, bekle!" Reno, küçük kavgasını kesen adam, bağırdı. "Müzayedeye girip bir şey almayacak mıydın?"

Raze, bağıran adamı görmezden gelip yoluna devam etti.

"Müzayedeye gelmeye karar verirsen, yarın öğlen burada ol. Ben burada olacağım ve teklifim hala geçerli. Benimle birlikte içeri girebilirsin," diye bağırdı Reno. Kapüşonlu adamın aşağı doğru yürümeye devam ettiğini görünce, kendine gülümsemeden edemedi.

"Bir trajedi daha önlendi. Alba bana bu işler için madalya vermeli. Keşke Karanlık Büyücü'ye takıntılı olmaktan vazgeçse," dedi Reno kendi kendine. "Bir simyacının müzayedeye gelip bazı malzemeler alması mantıklı olabilir, ama yoruldum Alba. Onu şimdi bulamadık; daha sonra bulacağımızı nereden çıkardın?"

Yürümeye devam ederken, Raze kendi eline bakmaktan kendini alamadı. Daha önce olanları düşünüyordu.

"Öfkemin etkisiyle, ekstraksiyon tekniğini mi etkinleştirdim?" Raze cevabı zaten biliyordu; bunu içinden hissedebiliyordu. Qi, eskisine kıyasla artmıştı. Bu, geçici bir enerji gibi de hissettirmiyordu. Bu, yaşam ve ölüm döngüsünü kullandığı zamanki yoğunlaşmış haliydi.

"Bu, Şeytani Fraksiyonun tekniği... Dame'in başkalarına kullanmamamı söylediği teknik," diye düşündü Raze. "Bu his oldukça bağımlılık yapıcı. Bir kişinin sadece bu geliştirme tekniğini kullanarak delirebileceğini ve halüsinasyon görmeye başlayabileceğini de söylediğini hatırlıyorum. Acaba bu teknik için de durum aynı mı?"

Bunu unutmaya çalışan Raze, şimdilik diğerlerinin yanına dönmenin en iyisi olacağını düşündü, nerede olurlarsa olsunlar.

---

Kalabalık, orada bulunan onca insan arasından küçük bir kızın öne çıkmasına şaşırdı. Sadece bu da değil, kız şimdi koltuğuna geri oturmuş olan Mantis'in yanına yürüdü.

"Kahretsin, çoktan sahneye çıktı. Ne yapmam gerekiyor? Öylece çıkıp gidemem. Yani, sanırım o kadar da kötü olmaz. Yaralanacak değil ya, değil mi? Ve biz de herhangi bir sorun çıkarmıyoruz," diye kendi kendine mantık yürüttü Simyon.

Onlar sadece etkinliğin düzenlenme amacına uygun davranıyorlardı.

Mantis'e baktıktan sonra Safa, 10 bakır parayı metal kaba koydu ve küçük bir çınlama sesi çıkardı. Kimse katılmaya karar veremeden bunu yapmıştı ve sonra sandalyede oturan Mantis'in yanına yürüdü.

"Oh, o da vuruş yarışmasına mı katılıyor?" diye bağırdı kalabalıktan biri. Buna oldukça şaşırmışlardı çünkü bu, yarışmacılar tarafından şimdiye kadar en az tercih edilen etkinlikti. Sadece birkaç Pagna savaşçısı denemeye karar vermişti ve ikisi de kaybetmişti.

Mantis'i vurmaya çok yaklaşmış gibi görünseler de, sıradan insanların onu yenemeyeceği halkın gözünde çoktan belli olmuştu. Yine de kalabalığın içinde çok sayıda Pagna savaşçısı vardı.

"Peki, emin misin genç bayan?" diye sordu Rod. "Toplam iki dakikan var ve ona dokunabilirsen kazanırsın."

Safa başını sallayarak yerine geçti ve dövüş pozisyonunu aldı.

"Neden bunu yapıyor?" diye sordu Liam. "Gerçekten o kadar aç mı?"

Simyon, Liam'ın bu sözlerini duyunca onun bacağına tekme attı.

"Gerçekten onun öyle olacağını mı düşünüyorsun? Bu senin yüzünden, seni aptal."

"Ben mi?" Liam kendini işaret etti.

"Sanırım anlayabiliyorum çünkü senin geri döndüğünü gördüğümüzde nasıl hissettiğini anladık. Sonunda ikinci aşama Pagna savaşçıları olduğumuzda, bir şey başardığımızı hissettik, ama yine de işte buradayız... yine başarısız oluyoruz. Sanki başarısız olmak kaderimizdeymiş gibi geliyor... ama o gün Raze'in yaptığı konuşma hâlâ kafamda yankılanıyor.

"Bunu değiştirebiliriz, değil mi? En azından denemeliyiz ve bence Safa şu anda bunu yapıyor."

Grupta zaten yetenekli bir genç öğrenci vardı, ama ikincisinin ortaya çıkma ihtimali ne kadardı ki? Ve Mantis, elbette, yeteneklerine güveniyordu. Öne çıkarak rahat bir duruş sergiledi, ama aynı zamanda nispeten yakındaydı.

"Başlayın!" diye bağırdı Rod.

Safa, hala dövüş duruşunda, yavaşça ilerledi. Acele etmedi ya da hücum etmedi ve neredeyse yerde sürünerek ilerlemeye devam etti. Tam mesafeye geldiğinde, iki adım kaydı ve yumruğunu savurdu. Hemen yana eğilen Mantis, darbeyi atlattı.

"Kahretsin, çok hızlı!" diye düşündü Mantis, ama hemen ardından gelecek olan diğer darbelerden kaçınması gerektiği için düşünmeye fazla vakti yoktu. Bir adım geri attı ve sonra yana doğru sıçrayarak darbelerden kaçındı.

Ama Safa pes etmedi; onu kovalıyordu, her adımını takip ediyordu ve yumruklarını mızrak gibi sallayarak Mantis'e saplamaya çalışıyordu. Yine de, hızlı hareketlerine rağmen, Mantis hızını kullanarak ve ayak parmaklarının ucunda durarak her seferinde darbeleri atlatıyordu.

"Vay canına, bu inanılmaz, sanki bir tür şov izliyormuşuz gibi."

"Evet, ikisinin de ne kadar hızlı olduğuna bak."

"Yine de o kız ona dokunamıyor; sanırım bu imkansız. Belki de bu adamlar bunca zamandır bizimle oyun oynuyorlardı."

Rod kenarda durmuş, kalabalığın konuşmalarını duyuyordu ve işte bu, onun korktuğu şeydi. Ne yapmaları gerekiyordu? Mantis gerçek yeteneklerini gösterdikçe, katılmaya istekli olanların sayısı giderek azalıyordu.

Ancak, bu kadar erken de kaybedemezlerdi... Bu, onun hesaplamalarının dışında bir şeydi.

"Bir dakika geçti ve ter Safa'nın yüzünden akıyor, ama hızını kesmedi. Yaşına göre ve bu kadar çok ayak hareketi yapıp yorulmaman, ikinci aşama bir savaşçı olmalısın. Bu gerçekten etkileyici," dedi Mantis. "Ama bana asla vuramayacaksın."

Safa, yumruğunu öne doğru savururken bir yol bulabileceğini hissetti, ama her seferinde, akışla birlikte Mantis geriye doğru eğildi ve sonunda...

"Zaman doldu!" diye bağırdı Rod.

Safa nefes nefeseydi ve yere yığılmak üzereydi, ama terini silerken bunu yapmadı.

"VAY!" diye bağırdı Simyon, alkışladı, Liam da öyle yaptı.

"Harikaydın!" diye bağırdı Liam. "On saniye daha olsaydı onu yakalardın, hayır, bir saniye daha!"

Elbette Liam böyle düşünmüyordu, ama mevcut durumda onu neşelendirmek için elinden geleni söylemek istiyordu. Sonuçta, Safa onun için denemişti.

Geri dönerken Safa hâlâ yorgundu, ayakları sürünüyordu, ama kısa süre sonra kalabalığın içindeki diğerleri de ona tezahürat etmeye başladı ve harika bir iş çıkardığını söylediler. Tezahüratlar sönmeye başladığında Rod tekrar konuşmasına döndü.

"Pekala, bu oldukça etkileyici bir gösteriydi. Kara Kaplan'a meydan okumak isteyen başka kimse var mı?"

Kalabalıktaki insanlar birbirlerine bakmaya başladılar, ama çoğu artık emin değildi. Bunu gördükten sonra ne yapabilirlerdi ki? Ölçüm direğinde onu yenemezlerdi, en azından bundan sonra, geriye tepki oyunu kalmıştı. Ama o durumda bile, az önce neredeyse kaybetmesi tamamen sahteymiş gibi geliyordu.

"Lanet olsun, işler böyle gitmemeliydi!" diye düşündü Rod kendi kendine.

"Ne yapacağız?" diye sordu Mantis, yanına yaklaşıp fısıldayarak.

"Daha önce gördüğümüz o ikisi yüzünden her şey mahvoldu. Görünüşe göre bu işi bitirmemiz gerekecek," diye cevapladı Rod.

Etkinliklerinin bu kadar erken sona ermesi gerektiğini düşünürken, Rod'un başının yanındaki damar şişti ve sorunu başlatanlara en azından bir veda hediyesi vermesi gerektiğini düşündü.

"İkinizden biri tekrar denemek istemez mi?" diye sordu Rod. "İkiniz de çok yakındınız ve unutmayın, Mantis gücünü kullanıyor, bu yüzden yorulmuş olmalı. İkinizden biri istemiyorsa, arkadaşınız ne dersiniz?"

Safa ve Liam, Simyon'a baktılar ve o anda Simyon'un kafasında bir ampul yandı.

"Hey, bir saniye, bence sen aslında bir şeyde kazanabilirsin?"

"Ha, ben mi?" dedi Simyon. "Ölçüm direğinde daha yüksek puan almam imkansız, ayrıca Safa benden daha hızlı. Tepki hızım da berbat."

"Hiçbiri değil!" diye iddia etti Liam. "Kendi etkinliklerimizi oluşturabileceğimizi söylediler, peki sen en iyi neyi yaparsın? Darbe almayı."

Simyon'a daha fazla danışmadan Liam öne çıktı.

"Onun en güçlü olduğunu söylemiştin, değil mi, Şeytani Fraksiyonun yıldızı? Peki, üç darbeye ne dersin! Buradaki arkadaşımız Kara Kaplan'dan üç darbe alacak ve hala ayakta kalırsa, biz kazanırız."

"Ne!" diye bağırdı Simyon.

"Neden bir değil de üç dedin lan!" diye bağırdı Simyon içinden.

Darbe almakta iyi olduğunu ve bunun işe yarayabileceğini düşünse de, o acıyı yaşamak istemiyordu. Ancak, Safa'nın ter içinde kaldığını ve Liam'ın daha önce ağladığını hala gözünün önüne getirebiliyordu.

O da bir şeyler başarmak istemiyor muydu?

Rod bu öneriyi duyunca Mantis'e dönüp baktı ve yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. Günü bitirmek ve içlerindeki öfkeyi atmak için bundan daha iyi bir yol olabilir miydi?

"Peki, kabul ediyoruz," dedi Rod.

"Ama bir sorun var," diye cevapladı Simyon, öne çıkarak. "Katılmak için paramız yok."

Garip bir sessizlik oldu. Rod bu çocuk grubunu cezalandırmak istese de, kendi ilkeleri vardı. Onların bedavaya katılmalarına izin veremezdi. Bu, daha önceki tüm müşterilere haksızlık olurdu. Görünüşe göre etkinliği orada bitirmek zorunda kalacaklardı.

"Onun parasını ben öderim," dedi bir kadın sesi. Bir adım öne çıkarken, bir bozuk para havaya attı. Rod hemen onu yakaladı ve baktı. Gümüş bir para olduğunu görünce gözleri yuvalarından fırladı.

"Eğer o çocuk kazanırsa, bunu ödülüne ekleyin, ve eğer Kara Kaplan kazanırsa, şey, sizde kalabilir. Ama o çocuğun neler yapabileceğini görmek istiyorum," dedi Alba.