Bölüm 184: Kara Kaplan

Mantis, kara kaplan, Şeytani Fraksiyon Pagna Akademisi'ne devam eden bir öğrenciydi. Toplamda, her Fraksiyon için bir tane olmak üzere üç tane akademi vardı. Tıpkı Karanlık Fraksiyon akademisi gibi, onlar da tatildeydiler ve kendi Klanlarını ziyaret ediyorlardı.

Mantis'e gelince, diğer öğrenciler onun kim olduğu konusunda yalan söylemiyorlardı. Akademinin en iyi öğrencisiydi ve özellikle tarzıyla diğerlerinden çok farklıydı. Sağ tarafına ayrılmış çılgın siyah saçları vardı.

Şaşırtıcı olan ise cüppesini giyme şekliydi. Genellikle tek kolunu cüppenin koluna sokarken, diğer yarısını beline bağlayarak üst vücudunun yarısını ortaya çıkarıyordu. Göğsünde büyük bir çizik vardı ve garip bir şekilde normal bir yara izi gibi kırmızı değil, siyah renkteydi. Mantis, bu yüzden "Kara Kaplan" lakabını almıştı.

"Bugün, yeteneklerini sergilemek için hepinize bir meydan okuma sunmak istiyoruz!" Önde duran öğrenci konuşuyordu; özellikle bir Pagna savaşçısında nadir görülen bir gözlük takıyordu, bu da onların bunu daha çok bir moda ifadesi olarak görmelerine neden oluyordu. Adı Rod'du.

Mantis bir sandalyede otururken, diğer öğrenciler etraflarındaki çeşitli eşyaları bezlerle örtmüş, kalabalığa ne olduklarını açıklamak için bekliyorlardı.

"Mantis'in gerçekten en iyi öğrencilerden biri ve geleceğin yıldızı olduğunu size kanıtlamak için buradayız!" diye bağırdı Rod.

Kalabalık çoktan ilgisini çekmişti; artikülasyonu ve ses tonu mükemmel olduğu için oldukça iyi bir konuşmacı gibi görünüyordu. Kalabalık her geçen saniye daha da büyüyordu.

"İşte burada, Mantis'e karşı katılabileceğiniz bir dizi meydan okuma var!" Rod açıklamaya devam etti ve arkalarındaki bazı nesnelerin üzerindeki bezler kaldırıldı.

"İlki, bir ölçüm direği. Gücünüzü bu yıldızla karşılaştırın ve onun gücünü yenip yenemeyeceğinizi görün!" Rod daha sonra Mantis'i işaret etti.

"İkinci meydan okuma, Mantis'e mümkün olan her şekilde vurmaya çalışın; o karşılık vermeyecek, sadece vuruşlarınızdan kaçınacak! Üçüncüsü, tepki sürenizin Mantis'inkinden daha hızlı olup olmadığını görün!"

Üçüncü eşya tuhaf bir aletdi. Neredeyse bir sütuna benzeyen büyük bir tahta bloktu, ancak sütunun üstünde üç düğme vardı. Işık kırmızıya dönecekti ve kişi bunları olabildiğince çabuk vurmak zorundaydı.

Bu büyük tahta bloklardan ikisi yan yana duruyordu.

Renk toplamda yirmi beş kez yanacaktı ve bir düğme ancak bir tanesi vurulduktan sonra kırmızıya döneceği için, kim diğerinden önce 25 bloğu vurabilecekti.

"Son olarak, bunlardan hiçbirinde kendinize güvenmiyorsanız, Mantis'e karşı gücünüzü kanıtlayabileceğinizi düşündüğünüz herhangi bir yol önermekten çekinmeyin! Onu yenmeyi başarırsanız, ödül bir gümüş olacak; denemek için ise toplamda sadece 10 bakır para ödeyeceksiniz!"

Teklif, oradaki çoğu kişiye eğlenceli geldi. Gelirlerini on katına çıkarma şansları vardı ve başaramazlarsa bile en azından bir şey denemiş olacaklardı. Dahası, Kara Kaplan'ı yendiklerini söyleyerek övgü toplayacaklardı.

Rod'un akıllı tasarımı, çok çeşitli zorluklar sunarak Pagna savaşçıları olmayanların da katılmasını sağladı. Bu nedenle, birçok kişi hemen el kaldırdı.

Seçilen ilk kişi bir kadındı. Restoranlardan birinde çalışan birine benziyordu ve seçtiği oyun, garip kutu oyunundan başkası değildi.

"Mükemmel seçim!" diye haykırdı Rod.

Mantis koltuğundan kalkıp kutulardan birinin yanına gitti, kadın da öyle yaptı. Beklediler ve ikisi de hazır olduğunda maç başladı. İkisi de sırayla düğmelere basmaya başladı.

Kadın iyi gidiyor gibi görünüyordu ve yanındaki rakibinin sesini duyabiliyordu. Yirmi sayısını geçmişti, yirmi üçte neredeyse bittiğini düşündü, tam o sırada düğmeler durdu ve yüksek bir vızıltı sesi yankılandı.

"Ahhh, çok yakındı!" dedi Rod.

Mantis kadına baktı. "İyi iş çıkardın; belki bir daha denersen beni yenebilirsin," dedi Mantis.

Kadın geri döndü ve onun kaybından sonra, katılmak isteyenler hâlâ bolca vardı. 'Haha, bu harika, bu aptallar!' diye düşündü Rod. 'Gerçekten onun çok yaklaştığını mı sanıyorlar? Mantis, kazanabileceğinizi hissetmeniz için bilerek yavaşlamıştı. Hadi, daha fazlası, daha fazlası gelin ve oynayın!'

Oyunlar arka arkaya devam etti. Birkaç kişi kutu oyununu seçmişti, ancak bu kadar çok yenilgiden sonra umutlarını kaybetmeye başlamışlardı. Tam o sırada bir Pagna savaşçısı öne çıktı, ancak kutu oyununu seçmek yerine başka bir oyun seçti.

"Seni ölçüm sütununda meydan okuyorum!" Adam iri ve yapılıydı, öğrencilerin yaklaşık üç katı büyüklüğündeydi.

Ölçme sütununa doğru ilerlerken, Rod ve Mantis birbirlerine baktılar ve hafifçe başlarını salladılar.

İlk sıra adamdaydı. Omuzlarını silkti ve elini gevşetti, hazır olduğunda yumruğunu geniş bir hareketle savurdu, bu daha çok bir tokat gibi görünüyordu. Yumruk sütuna çarptı ve zemini hafifçe salladıktan sonra enerjiyi içe doğru emdi.

Sütunda kalan sayı 62'yi gösteriyordu!

Yüzünde bir gülümsemeyle, Pagna savaşçısı kaslarını göstererek gurur duyuyordu.

Kalabalıktan özellikle iki kişi tüm bu olayı izliyordu. Önde uzun boylu bir kadın göze çarpıyordu; koyu tenliydi ve gözleri hafif kırmızı parlıyordu. Yalnız değildi; yanında bir adam duruyordu. Sarı saçları geriye taranmış ve bağlanmıştı, yüzünün üst yarısını kapatan bir maske takıyordu. Burada duran bu ikisi, Kızıl Turna'nın üyeleriydi.

"Bütün bu olay, biraz para kazanmak için oldukça zekice bir numara," dedi Alba.

"Ne demek istediğini anlıyorum; saygın hiçbir Pagna savaşçısı, sırf bir gümüş para kazanmak için, basit öğrencilere karşı çıkıp onları yenmeye çalışmaz," diye cevapladı Cronker.

"Haklısın, ama eğer akıllıysalar, o kişi kaybedecek," diye cevapladı Alba.

Hazırlanan Mantis, omuzlarını hafifçe çevirdi, ardından içeri fırladı, elini uzatıp sütuna çarptı. Enerji emilmeye başladı ve sonunda üzerine 45 rakamı kazındı.

"Ben kazandım!" dedi iri adam, diğerlerinden 1 gümüş parayı alarak.

"Ah, ne yaparsın, her zaman kazanamazsın," dedi Rod. "Böylesine güçlü bir şehirde, öğrencimizi yenebileceklerin olması beklenen bir şey. Katılmak isteyen başka kimse var mı?"

Cronker az önce gördüklerinden biraz kafası karışmıştı. "Onun kaybedeceğini nereden bildin ve neden kasten kaybetti?" diye sordu Cronker.

"Çok basit, böylece daha fazla kişi oynamaya devam eder," diye cevapladı Alba. "Tıpkı senin de dediğin gibi, yarı yarıya yetenekli birinin katılmasından endişe etmeleri gerekmez. Çünkü bu bizim için çok küçük düşürücü olurdu. Ancak, öğrenci sergilenen tüm oyunlarda hepsini yenerse ne olurdu?"

"Cesaretleri kırılırdı."

"Aynen öyle!" dedi Alba gülümseyerek. "Zaten neredeyse tüm oyunlarda o çocuk dikkatlice küçük bir farkla kazanıyordu ve otuz kişiyi yenerek onlara 3 gümüş para kazandırdı.

"Kaybetmesi ve daha fazla katılımcıya umut vermesi için iyi bir zamandı, üstelik yine de 2 sikke kar elde ettiler. Bu mağlubiyetle, daha fazla insanı çekeceklerinden eminler."

Liam pantolonunun ceplerini karıştırdı ve sonunda küçük bir kese çıkardı. Keseyi boşalttığında içinde birkaç bakır para vardı.

"O 45 puan aldı... Ben 45'ten fazlasını alabilirim; onu yenip gümüş parayı kazanabilirim!" dedi Liam heyecanla.

"Dur, bunca zamandır paran varmış; hiçbir şey getirmediğini söylemiştin?" diye sordu Simyon.

"Ben para makinesi değilim," diye cevapladı Liam. "Bak, toplamda sadece yirmi bakır param var. En iyi ihtimalle bu sadece kendimi doyurmaya yeter.

"Ona yemek bile alamayacakken, bayanın önünde yemek yiyip pislik gibi davranacağımı mı sandın? Tabii ki hayır, bu yüzden bu yarışmayı kazanacağım ve hepimize yemek alacağım.

"Aslında, sana yemek almam için bana yalvarabilirsin. Sonuçta bu benim param."

Simyon dişlerini sıktı. Ona bağırmak istedi ama bu durumda bunun bir işe yaramayacağını hissetti, ayrıca 45 puanla Simyon bile kazanabileceğinden oldukça emindi.

"Sırada ben varım!" diye bağırdı Liam, öne doğru itildi ve paraları toplama kabına attı. "Seni ölçüm direğinde meydan okuyorum!"

Bu sefer Mantis ve Rod yine birbirlerine baktılar ve yüzlerinde kocaman bir gülümseme vardı.

"Gördün mü!" dedi Alba. "Sana ne demiştim, bir enayi daha onların tuzağına düştü."

--------

Aynı anda, Raze müzayede evinin dışına yeni çıkmıştı. "Umarım o çocuklar başlarını belaya sokmazlar," diye düşündü.