Bölüm 1774: Saf Yol

Lince'in önerisi inanılmaz derecede ilginçti. Belirli bir şekilde dövüşmek ve kendini kasıtlı olarak bu kadar katı bir şekilde sınırlamak mı? Bu, Raze'in Şeytani Klan liderinin bu son derece kısıtlayıcı yaklaşımın neden işe yarayabileceğini düşündüğünü merak etmesine neden oldu. Ama bu, en azından denemesi gerektiğini hissettiği bir şeydi, özellikle de sinir bozucu tıkanıklığını aşmak için başka hiçbir şeyin işe yaramadığı görüldüğü için.

"Tamam, Lince. O zaman dövüşelim," dedi Raze, sesinde sakin, sarsılmaz bir kararlılık vardı. Eğilip ağır pelerinini çözdü ve ölümcül şartları kabul ettiğini belirtmek için onu bir kenara attı.

Toplanan deneyimli savaşçılar grubu, bu özel maçı sessiz bir heyecanla beklerken yoğun bir merak duydu. Eğer tüm kıtaya yayılan derin bir soru sorulacak olsaydı — en güçlü Pagna savaşçısı kimdi? — hangi bölgede bulunduğunuza bağlı olarak belki de birçok farklı, hararetle tartışılan cevaplar olurdu. Ancak eğer sadece saf, katıksız savaş becerisinden bahsedecek olsak, o zaman kesin cevap muhtemelen Lince olurdu.

Yıllar boyunca karşılaştıkları diğer zorlu liderlerin aksine, Lince, soyunda doğuştan gelen doğaüstü ya da özel bir şey olmamasına rağmen, krallığın en iyileriyle bir şekilde başa çıkabiliyordu. Tanrılar tarafından bahşedilmiş, dünyayı yok edecek efsanevi bir silah kullanmıyordu. Korkunç bir melez canavar formuna sahip değildi. Damarlarında tek bir damla bile sihir yoktu ve B gibi Pagna'da artık var olmayan, kayıp, özel bir sanatı kesinlikle uygulamıyordu.

Sadece, on yıllar boyunca kan, ter ve acımasız disiplinle özenle mükemmelleştirdiği ham, sertleşmiş dövüş becerilerine sahipti. Bu saf, ölümlü adanmışlığı nedeniyle, belki de bu katı kısıtlamalar altında Raze'in dövüşmesi için gerçekten en iyi rakip oydu.

"Başlayın!" diye bağırdı Dame, kolunu keskin bir hareketle indirerek düellonun başladığını işaret etti.

Hemen ardından, ilk harekete geçen Lince oldu. Göz kamaştırıcı bir hızla kolunu savurdu. Onun imzası niteliğindeki kumaş sargıları, saldırgan engerekler gibi açılıp Raze'in bileğine sıkıca sarıldı. Keskin, alıştırılmış bir çekişle ağır kumaşı aşağı doğru çekti ve Raze'in kolunu neredeyse taş zemine çarpacak şekilde zorladı. Gergin sargının gerilimini bir dayanak noktası olarak kullanan Lince, kendini havada hızla öne doğru çekti ve doğrudan Raze'in göğsüne yönelik ağır bir uçan tekme savurdu.

Büyüsel güçten ziyade tamamen muazzam fiziksel gücüne güvenen Raze, sıkışmış elini zar zor kaldırıp ön kolunu sabitleyerek gelen tekmeyi son anda engelleyebildi. Ağır darbe avluda yankılandı, ancak Lince orada durmadı.

Engellenen tekmenin geri tepmesini kullanarak, Lince aniden, açıklanamaz bir şekilde tam arkasında duruyordu. Kemerinden keskin bir hançer çekti ve ölümcül bir hassasiyetle, doğrudan Raze'in başının arkasını hedef alarak saldırdı. Ancak çelik bıçak ete değmek üzereyken, sadece boş havayı kesti. Raze hızla eğilmiş ve uzaklaşmıştı, botları taş üzerinde hiç zorlanmadan kayıyordu.

"Doğru. Şeytani Fraksiyon içindeki tüm ünün tamamen gizli suikastlar ve yeraltından bilgi toplamaya dayalıydı, bu yüzden doğal olarak ayakların inanılmaz derecede hızlı," dedi Raze, rakibine dönerek mesafeyi dikkatlice değerlendirirken.

"Görünüşe göre sen de ayakların üzerinde olağanüstü hızlısın," diye cevapladı Lince, hançerini döndürürken yaralı yüzünde rekabetçi bir sırıtış belirdi. "Dürüst olmak gerekirse, ezici fiziksel hızının büyük bir kısmını yıldırım büyünden aldığını sanıyordum, ama görünüşe göre tüm o büyülerinin altında gerçek bir dövüş becerisi de barındırıyorsun."

Lince'in gözlemi zekiceydi. Raze, sayısız saatini geleneksel Pagna sanatlarının çoğunda antrenman yaparak geçirmişti. Büyük Büyücü'yü yenmek için daha güçlü olmak amacıyla çaresiz ve kanlı arayışındayken, özellikle Karanlık Fraksiyon'un gizli arşivlerinden çeşitli teknikleri özümsemişti. Ancak her zaman belirli, temel bir odak noktası vardı: sonunda kendi kara büyüsüyle kusursuz bir şekilde birleştirebileceği fiziksel teknikleri öncelikli olarak seçiyordu.

Az önce hançerin saplanmasından kaçmak için kullandığı hayalet ayak hareketi de çalınan Pagna tekniklerinden biriydi. Genellikle, yıldırım büyüsünü bacaklarına aktarır, bu da ona göz kamaştırıcı bir hız kazandırır ve ölümlü saldırganların ona yaklaşmasını tamamen imkansız hale getirirdi. Şimdi, yalnızca fiziksel kaslarına ve ham Qi'sine güvenerek, fiziksel yük eklemlerinde daha ağır hissediliyordu, ancak formu kesinlikle kusursuz kalmıştı.

"Peki o zaman. Hadi bunu düzgünce yapalım," dedi Raze, kılıcını çekerek.

Vücudu aniden sıradan seyircilerin gözünden kayboldu. Bir saniye sonra, platformun diğer tarafındaki Lince için de durum tam olarak aynıydı. İki bulanık görüntü birleşti, ta ki ikisinin de çekilmiş silahları taş sahnenin tam ortasında patlayıcı bir şekilde çarpışana kadar. Ancak, Lince'in kolu kuvvetle geriye itilirken ve botları taş üzerinde kayarken, belirli bir vuruşun arkasında inkar edilemez bir şekilde daha fazla ham fiziksel güç vardı.

İki seçkin savaşçı, ringin ortasında nefes kesici bir yüksek hızlı darbe yağmuruna tutuştu. Silahları sürekli çarpışıyor, havaya parlak kıvılcımlar saçılıyordu ve kaçışlar, savuşturmalar ve çeşitli üst düzey dövüş teknikleri kullanırken birbirlerinin boğazlarını sadece birkaç santim farkla ıskalıyorlardı.

Doğrudan bir çatışmada üstünlük sağlayamadığını fark eden Lince, dövüşün ritmini değiştirmeye çalıştı. Rakibinin savunmasını alt etmek için daha agresif Şeytani Kılıç Klanı tekniklerine sorunsuz bir şekilde geçti. Ancak tam o anda Raze de aynısını yaptı ve kendi duruşunu tamamen değiştirdi. Kılıcını zarif, geniş, ay gibi bir hareketle yukarı kaldırarak, kendisine doğru gelen ağır, aşağı doğru bir darbeyi sorunsuzca engelledi.

Raze daha sonra, Şeytani liderden gelen tüm hızlı ve agresif vuruşları, akıcı, dairesel savuşturmalarla zahmetsizce engellemeye başladı. B, kalabalığın kenarından bu gelişmeleri izlerken, derin bir tanıma ile gözlerini genişletti. Bu son derece spesifik savunma tekniğini daha önce kesinlikle görmüştü. Bu, Işık Fraksiyonu'nun imza savuşturmasıydı — Beatrix'in uzmanlaştığı tam da o kılıç formu. Raze bunu kendi repertuarına mükemmel bir şekilde benimsemişti.

Saldırı yağmurunu savuşturur savuşturmaz, yoğun Şeytani Qi, Raze’in kılıcının kenarında gözle görülür bir şekilde toplanmaya ve dönmeye başladı. Kılıcın karanlık çeliğinden, karanlık enerjiden oluşan geniş ve hayali bir kanat belirmiş gibi görünüyordu. Ardından kılıcı yıkıcı bir güçle öne doğru savurdu ve birkaç hilal şeklindeki Qi saldırısı havayı yırtarak doğrudan Lince’e doğru fırladı.

Lince, menzilli saldırıları engellemek için kollarını çaprazlarken, Raze anında hayalet ayak hareketi tekniğini kullanarak rakibinin kör noktasına çıktı. Ortaya çıktıktan hemen sonra, Raze kılıcının kabzasının arkasına yoğun bir Qi patlaması topladı. Ağır kabzayı kuvvetle öne doğru itti, Lince'in koruyan kollarına acımasızca çarptı ve tüm savunmasını tamamen açmaya zorladı.

Raze hızla tutuşunu tekrar değiştirdi. Kılıcını öne doğru savururken son bir yoğun Qi patlaması yönlendirdi. Lince ne olduğunu bile anlamadan, Raze havaya sıçradı. Şeytani liderin tam üzerindeydi ve ağır kılıcını aşağıya savurdu, Lince'i tam ortasından vurdu ve vücudunu taş zemine sertçe çarptı.

Ezici darbe indiğinde sahnenin her yerinde kalın bir toz bulutu belirdi. İzleyen kalabalığın bir kısmı gerçekten endişeliydi; Raze'in korkutucu fiziksel gücü göz önüne alındığında, Lince'in ikiye bölünmüş olacağından korkuyorlardı. Ancak toz dağıldığında, Lince nispeten iyiydi. Raze, son milisaniyede bileğini ustaca döndürmüş ve kılıcının keskin olmayan arka kısmını kullanarak yıkıcı darbeyi indirmişti. Lince hala morarmış ve yaralanmıştı, ama hayattaydı.

Çatlamış taştan yavaşça kendini kaldırırken öksüren Lince, Kara Büyücü'ye baktı.

"Bu zaferin tamamen sana ait olduğunu rahatlıkla söyleyebilirim," diye cevapladı Lince, alnındaki teri silip saygıyla başını sallayarak. "Temel Karanlık Kenar kılıç sanatlarını hâlâ etkili bir şekilde kullanabildiğini biliyordum, ama bunları öğrendiğin Işık ve Şeytani Fraksiyon teknikleriyle mükemmel bir şekilde birleştirmen... sana inanılmaz derecede yarar sağladı."

Lince yavaşça ayağa kalktı, ölümlü bir insan olarak kendisini tamamen yenmiş olan adama bakarken ağır ağır nefes alıyordu.

"Kesin olarak söyleyebiliriz ki... tek bir damla sihir bile olmadan, sen var olan en güçlü Pagna savaşçısısın."

Raze, sessiz avluda yankılanan bu sözleri duyar duymaz, içinde derin bir kıvılcım çaktı. Bu, içindeki derinlerde uykuda olan bir şeyi ateşlemişti.

**