Bölüm 1772: Son Meydan Okuyanlar

Raze'in şu anda içinde sıkışıp kaldığı durum inanılmaz derecede tehlikeliydi. Bir yandan, acımasız, tik tak eden bir saat sürekli zihninde yankılanıyordu; İlahi Aleme girmek için mutlak ve çaresiz bir acele içindeydi. O yüksek düzlemde yaşayan göksel varlıklar genel olarak ölümsüz olarak kabul edilse de, bu görkemli unvan sadece bedenlerinin artık kendi doğal akışında yok olamayacağı veya yaşlılığın yavaş çürümesine yenik düşemeyeceği anlamına geliyordu. Bir ölümsüz, başka bir savaşçının keskin kılıcı veya yıkıcı büyüsüyle yine de kolayca öldürülebilirdi. Bu nedenle, ölümlü engelini aşması ne kadar uzun sürerse, yukarıdaki Safa'nın başına trajik bir şey gelme olasılığı o kadar artıyordu.

Raze’in akıl sağlığını ayakta tutan tek iki kurtarıcı unsur, onun kendine özgü, doğuştan gelen yetenekleriydi. Safa, bilinmeyene adım atan sıradan, alelade bir savaşçı değildi. İnanılmaz derecede nadir bulunan, arındırıcı Işık büyüsü gücüne sahipti ve efsanevi Lux mızrağını ustaca kullanıyordu. Bu iki güçlü faktörün birleşimi, onu var olan herkes için öldürülmesi son derece zor bir kişi haline getiriyordu ve bu yüksek taktiksel değerlendirme Raze'in kendisini de kapsıyordu. O, sertleşmiş bir hayatta kalan kişiydi.

Yine de, salt irade gücü ve kusursuz mantık, bu uçurumu kapatmak için yeterli değildi. Sanki kendi zihnini agresif bir şekilde zorlayarak tüm bu derin felsefeyi çözmesine yardım edebilecekmiş gibi değildi. İnatçı zihinsel engel onu daha da derinden sinirlendiriyordu, odaklanmasını acı verici bir düğüme dönüştürüyordu. İç çemberindeki diğerleri de giderek endişelenmeye başlamıştı; Raze'in Flendon'un kalabalık sokaklarında sık sık amaçsızca dolaşmasını uzaktan izliyorlardı. Koyu renkli gözleri sürekli donuktu, kasaba halkı ona geniş ve saygılı bir mesafe bırakırken, o kendi dönen düşüncelerinin derinliklerinde tamamen kaybolmuştu.

"B bana düşünmem için oldukça ağır bir yük yükledi," diye düşündü Raze, botları parke taşlı yolda sürtünürken. "Kalan pişmanlıklarımın üstesinden gelmekten bahsederken, bununla tam olarak ne demek istiyor? Büyük Büyücüyü çoktan avlayıp yendim. Idore'u varlıktan silmek... bu, ruhumda taşıdığım en büyük, en tüketici pişmanlıktı. Eğer tüm sefil hayatım boyunca biriken genel pişmanlıklardan bahsediyorsak, aralarından seçim yapabileceğim çok fazla başarısızlık var. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, bir türlü unutamadığım karanlık anılar. Yani o, bunu o kadar geniş, tarihsel anlamda kastetmiş olamaz. Bu, şimdiki zamanla yakından ilgili olmalı. Şu anda Pagna'nın ölümlü dünyasından kalıcı olarak ayrılsaydım hissedeceğim pişmanlıklarla ilgili olmalı. Onun dediği gibi, bugün beklenmedik bir şekilde ölseydim, ruhumu bağlayan hangi somut, yerine getirilmemiş pişmanlığım olurdu?'

Sinir bozucu gerçek şu ki, Raze kendi içinden gelen bir cevap bulamıyordu. Kalbi, dünyevi arzular açısından şaşırtıcı derecede boştu. Bu yüzden, zihinsel bir duvara çarptıktan sonra, stratejik olarak başkasından bir cevap ödünç almaya karar vermişti. Zihninin derinliklerinde, belirli bir tarihi şahsiyetle ilgili onu sessizce rahatsız eden bir şey vardı: Karanlık Fraksiyon'un kurucusu Bofan.

Efsanevi Karanlık Fraksiyon kurucusu, Raze'in izlediği tehlikeli, dünyayı değiştiren yolu neredeyse aynen izlemişti. Raze, esasen onun eski ayak izlerini takip ediyordu. Yüzyıllar boyunca, Altın Küre'yi ele geçirmek gibi nihai ve açgözlü bir hedefle faaliyet gösteren bir dizi karmaşık fraksiyon kurulmuştu. Bofan, boyutlararası eseri gizleme konusunda olağanüstü bir iş çıkarmış ve onun sonunda doğru ellere geçeceğini umut etmişti. Eserin, hem Pagna'yı hem de Alterian'ı içtenlikle seven, iki tarafın da anlamsız ve kanlı bir savaşta yok olmasını kesinlikle istemeyen biri tarafından bulunmasını istiyordu. Sonunda eski görevini mükemmel bir şekilde yerine getirmiş ve neyse ki küre bir şekilde Raze'in eline güvenli bir şekilde geçmişti.

Ancak, bu tarihsel iz, göze batan, çözülmemiş bir soru bırakmıştı: Bofan şu anda tam olarak neredeydi? Efsanevi kurucuyla ölümüne savaştığına dair kimsenin yazılı bir kaydı yoktu. Idore onu öldürmüş olsaydı, bunu Büyük Büyücü arşivlerine titizlikle kaydetmiş olurdu, ya da belki Heino biliyor olabilirdi. Eğer o güçlü düşmanlar kurucuyu başarıyla avlamış olsalardı, onun ölümüne dair bir dizi farklı şeyi gururla belgelemiş olurlardı.

Yine de, Bofan sanki havaya karışıp yok olmuş, kıtadan tamamen silinmiş gibi görünüyordu. Raze'e göre, bu tarihsel gizeme tek bir açık ve mantıklı cevap vardı. Bofan da İlahi Aleme başarıyla yükselmişti. Eski kurucunun şu anda orada bir hizmetkar olarak çalışıp sıkışıp kalmış mı olduğu, yoksa sadece ölümlülerin işlerine karışmamayı mı seçtiği, ya da belki de unutulmuş bir göksel savaşta ölmüş mü olduğu—burada aşağıda kimse bunu gerçekten bilmiyordu.

Ancak Raze, kurucunun izinden şimdiye kadar yakından gitmişti ve bu, zaferlerini garantilemede ona inanılmaz derecede fayda sağlamıştı, bu yüzden körü körüne böyle devam etmeye karar verdi. Eski hikayelere geri dönüp baktığında, Bofan'ın ani ortadan kayboluşundan önce kıtayı dolaşarak hüküm süren tüm Klan başkanlarına onurlu bir düelloya davet ettiğini hatırladı. Bunu, alemdeki mutlak en güçlü savaşçı olduğunu inkar edilemez bir şekilde kanıtlamak ve tüm hesapları kapatmak için yapmıştı. Bu yüzden, bir atılım yapmak için daha iyi bir felsefi fikir bulamayan Raze, tam olarak aynı şeyi yapmaya karar verdi.

Bu büyük seferberliği başlatması uzun sürmedi. Durmaksızın bir yerden bir yere seyahat etti, geniş, uçsuz bucaksız toprakları aşarak her büyük grubun görkemli kapılarının önüne dikildi ve liderleriyle dövüştü. Gururlu klan liderlerinden bazıları, dövüş ringlerinde krallığın efsanevi kurtarıcısıyla dövüşme becerilerini sınamayı eşsiz bir onur olarak görerek bu meydan okumayı heyecanla karşıladılar. Ancak diğerleri dehşete kapılmıştı. Büyük Kara Büyücü'ye karşı silah bile kaldırmak istemediler, aktif olarak teslim olmaya ve boyun eğmeye çalıştılar, ancak o kılıçları çarpıştırmakta ısrar etti.

Raze, düelloları kusursuz bir şekilde, birbiri ardına kazanmaya devam etti. Ancak, yenilen rakiplerinin hiçbirine kasıtlı olarak karanlık çıkarma tekniğini kullanmadı. Şu anki planı, onların canlarını almak ya da yetiştirdikleri Qi'yi açgözlülükle çalmak değildi, çünkü hırsızlığa güvenmek, gerçek anlamda yükselmenin aydınlanmış yolu gibi görünmüyordu. Bu, tamamen mutlak üstünlüğünü kanıtlamak ve ölümlü vicdanını rahatlatmakla ilgiliydi.

Harita üzerindeki tüm önde gelen gruplara sistematik olarak gitti. Kampanyasına, Şeytani grup topraklarında yaşayan tüm şiddetli, boyun eğmez liderleri alt ederek başladı. Ardından, Karanlık Grup içinde faaliyet gösteren tüm kurnaz, gölgeli klanları alt etti. Ve son olarak, Işık Fraksiyonu'ndaki tüm dürüst, kılıç kullanan klanları ziyaret etti ve onların büyük ustalarını da nazikçe alt etti. Arkasında hayranlık duyan, yenilmiş savaşçılardan oluşan bir iz bıraktı.

Ancak her birini saygıyla yenip silahlarını teslim etmeye zorlarken, özünde hala hiçbir içsel değişim olmamış gibi görünüyordu. Qi'si tamamen durgun kalmıştı. Yükselişinin net bir görüntüsünü elde edemiyordu, ne de omuzlarından 'pişmanlık' adlı ağır yükün kalktığını hissediyordu. Tıpkı Bofan gibi tüm kıtayı başarıyla fethetmişti, ancak inatla ölümlü kalmıştı.

İşte o anda Raze ani ve köklü bir farkındalığa ulaştı. Son zaferinin ardından sessiz bir dağın tepesinde tek başına dururken, yapbozun eksik parçası nihayet yerine oturdu. Hemen evine döndü ve Crimson Crane üyelerini ve en yakın müttefiklerini Flendon'un merkezinde acil bir kasaba toplantısı için çağırdı.

Malikanesinin geniş avlusu kısa sürede doldu. Liam, Dame, Alba, Rayna ve diğer deneyimli savaşçılar bir arada durmuş, liderlerinin konuşmasını beklerken şaşkınlıkla fısıldaşıyorlardı. Havada büyük bir beklenti vardı.

Sadık dostlarının toplandığı kalabalığın önünde duran Raze — en karanlık zamanlarda onun yanında kan döken, acı çeken ve savaşan insanlar — derin bir nefes aldı. Karanlık gözleri, sarsılmaz bir kararlılıkla onların gözlerine kilitlendi.

"Haritanın her yerini dolaştım ve bu topraklardaki tüm önemli isimlerle savaştım," dedi Raze, sesi sessiz avluda net bir şekilde yankılandı. Silahını yavaşça çekti, çeliğin sesi yankılandı. "Hepiniz hariç... Herkesle. Öyleyse, nihayet yolumu temizlemek ve geride pişmanlık bırakmamak için... Sizinle de savaşacağım."

****