Bölüm 1771: Aşmak

Raze, B ile daha önce yaptığı sessiz sohbetlerden, İlahi Alemin gizemli ve acımasız yapısı hakkında epey bir şey öğrenmişti. Burası esasen tamamen ayrı bir dünyaydı, Pagna'nın ölümlü topraklarından temelden ayrılmış daha yüksek bir boyuttu. İlginç bir şekilde, burayı sadece yükselmiş Pagna savaşçıları deneyimleyebilirdi; büyücüler ve Değişmişlerin orada kesinlikle yeri yoktu.

İlahi Alemin kadim sınırları içinde, tamamen farklı, acımasız güç sistemleri işliyordu. Örneğin, bir savaşçının tanınan aşamaları on ikiye kadar çıkıyordu. Dolayısıyla, bir ölümlü nihayet sınırlarını aşıp Pagna'da herkesin imrendiği İlahi Aşamaya ulaştığında ve sözde yukarıdaki dünyaya yükselmek üzere 'seçildiğinde', zafer kazanmış tanrılar gibi muamele görmezdi. Kendilerini anında, inanılmaz derecede tehlikeli bir besin zincirinin en dibinde bulurlardı. Ve tamamen ölümsüzlerin yaşadığı bir alemde, mutlak en dipte olmak nispeten korkunç bir kaderdi.

İlahi Alemi'nde yaşayanlar aslen Pagna topraklarında var olan çeşitli savaşçı klanlarından, eski ailelerden ve savaşan gruplardan gelmiş olsalar da, bu eski, ölümlü bağlılıklar, yükseldikleri anda neredeyse tamamen bir kenara atılırdı.

Kendi seçkin gruplarını, göksel mezheplerini ve her şeyin işleyişini sıkı bir şekilde kontrol eden güçlü örgütlerini kurmuşlardı. B’nin paylaştığı kasvetli ayrıntılara göre, yukarıda kendi bağımsız gücüyle başarılı bir şekilde varlığını sürdürebilen tek başına hareket eden bireyler neredeyse hiç yoktu. Ortamın ezici baskısı, yeni yükselmiş insanların sadece bu zorlu geçiş döneminden sağ çıkabilmek için, çok geçmeden mevcut gruplara çaresizce katılmalarına neden oluyordu.

Yöneten klanlara karşı tek başına aktif olarak savaşmaya çalışan inatçı veya gururlu kişiler için, kanlı sonuç tam olarak B'nin başına gelenler ve Belil'in trajik bir şekilde başına gelenlerdi. Avlandılar, kırıldılar ve bir kenara atıldılar.

Ancak, gururunu bir kenara bırakıp bir klana katılmak için çok daha önemli bir neden daha vardı: toprak. Yönetici gruplar, krallık genelindeki belirli erişim noktalarını sıkı bir şekilde kontrol ediyordu. Boyutsal portalları kullanarak diğer dünyalara gitmeyi sağlayan geçitleri koruyorlardı ve daha da önemlisi, ölümlülerin dünyası Pagna'ya geri inmenin bilinen tek yollarını şiddetle koruyorlardı.

Yükselmiş bir savaşçı, özlem duyduğunda istediği zaman eşyalarını toplayıp Pagna'ya geri dönmeye karar veremezdi. Karanlık bir bakış açısıyla, ağır bir şekilde dövülmek, sakat kalmak ve bir yarık aracılığıyla zorla sürgün edilmek teknik olarak geri dönmenin bir yoluydu. Ancak Raze, mantıken, isyan eden çoğu insanın Belil'in yaptığı gibi düşecek kadar uzun süre hayatta kalmak yerine sonunda öldüğünü düşündü. Hatta Belil bile, harap halindeyken hayatta kalmayı başarmasının tek ve mutlak nedeninin, şans eseri alt alemlerde Bofan'a rastlayıp onun tarafından kurtarılması olduğunu açıkça itiraf etmişti.

Burası, Pagna'dan çok daha acımasız, affetmez bir dünyaydı. Bunun başlıca nedeni, bir savaşçının neredeyse her zaman tamamen kendi başına üst aleme girmesiydi. Sanki on sadık arkadaş ya da klan üyesi, birbirlerini koruyacak ve arka arkaya bakacak bir grup oluşturmak için tam olarak aynı anda sihirli bir şekilde öteye geçecekmiş gibi değildi. Yalnız, zayıf ve kadim avcılarla çevrili olarak gelirdiniz.

"Safa gururunu bir kenara bırakıp yukarıdaki yerleşik gruplardan birine katılmayı başarsa bile, özgür olamaz," dedi B, malikanenin duvarına yaslanarak, sesinde yoğun bir deneyim tonu vardı. "Ona, buraya geri dönmek için bir portalı kullanmasına resmi izin vermeden önce, kesinlikle çok sayıda zorlu görev yaptırır, sonsuz ayak işleri yaptırır ya da yıllarca kendi bölgelerindeki savaşlarda savaşırlardı. Yani, gerçekçi olarak bakıldığında, henüz bizimle burada olmaması hiç de şaşırtıcı değil."

"Dostum, sırf ağzını açıp beni onun için daha da endişelendirmek zorundaydın, değil mi?" Liam içini çekerek, gergin bir şekilde elini saçlarının arasından geçirdi. Odanın içinde bir aşağı bir yukarı yürüdü. "Yani, Safa yukarıdaki bu çarpık siyasi yapı hakkında pek bir şey bilmiyor. O nazik biridir, ama ahlak konusunda inanılmaz derecede inatçıdır. Ya başını eğip onlara katılmayı kesin bir dille reddederse ne olur?"

"Peki, yükselen bir savaşçıya aslında ne tür önemsiz görevler verecekler?" Dame, derin düşüncelere dalmış bir şekilde kollarını kavuşturarak sordu. "Yani, ölümlü sınırları aşıp İlahi Aleme yükselmenin en önemli amacı, artık resmi olarak ölümsüz bir varlık olmandır. Biyolojik ömür, artık onlar için gerçek bir anlamı olan, tik tak eden bir saat değildir."

"Aynen öyle," dedi B, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle başını salladı. "Yaşlılıktan ölemedikleri için, o kibirli aptallar kendilerini alt ve üst düzey tanrılar olarak görmeye başlıyorlar. Sonsuzluğun bitmeyen sıkıntısını gidermek için, bu lanetli, yapay hiyerarşinin peşinden durmaksızın koşarak sonsuz yaşamlarına bir anlam katmaya çalışıyorlar. Yukarıdaki ilahi gruplar arasındaki sürekli, kanlı savaşlar ve siyasi entrikalar, buradaki önemsiz klan savaşları kadar kötü. Gerçekten trajik bir utanç. Pagna'daki insanlar, tüm hayatları boyunca İlahi Aleme yükselme hayali peşinde koşarak kanlarını, terlerini ve gözyaşlarını adıyorlar... ve onları bekleyen gerçeklik, o sefil rekabet."

B kendini duvardan itti, gözleri odayı taradı.

"Asıl mesele algı. Ara sıra ölümlü alemine geri dönme izni alan az sayıdaki İlahi savaşçı, torunlarına durumun gerçekte ne kadar acınası olduğunu anlatmayacaktır," diye devam etti B. "Burada, kendi klanları arasında çok sevilen, tapılan figürler olabilirler. Yüzyıllardır İlahi Aleme ulaşmayı başaran tek efsanevi atalardan biri olabilirler. Ama acı gerçek şu ki, oraya geri döndüklerinde... yaşlı tanrılar için su taşıyan, tam anlamıyla hiç kimse oluyorlar.

"Yeni gelenlere yaptırdıkları görevler ise değişkenlik gösterir. Bu görevler, yeni üyeler bulmak için keşif yapmak ya da düşük seviyeli sahtecilik ve simya işlerini yönetmek kadar basit ve sıkıcı olabilir. Ayrıca, diğer boyut portallarında hâlâ gizli kalmış nadir ve güçlü eşyalar da vardır. Bu eserleri bulmak, bir cennet bölgesindeki güç dengesini kolayca değiştirebilir, bu yüzden yeni yükselenleri harcanabilir zindan dalgıçları olarak kullanırlar."

Safa'nın durumunun acımasız gerçeği üzerlerine çöktüğünde, oda ağır ve boğucu bir sessizliğe büründü.

"Bu durumda tek mantıklı cevap var," dedi Raze sonunda, sesi soğuk ve sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. Arkadaşlarına bakarken karanlık gözlerini kısarak, "Ben kendim İlahi Aşamaya ulaşmak zorundayım. Engelleri aşıp İlahi Aleme gireceğim ve Safa'ya yardım etmenin bir yolunu bulacağım. O benim için özveriyle yaptığı onca şeyden sonra, yapabileceğim tek şey bu. Oraya çıkıp gerçekten iyi olup olmadığını kontrol etmeliyim."

Diğerleri, özellikle de yardım etme konusunda derin bir koruma görevi hisseden Liam, çaresizce gönüllü olup Raze ile gitmek isteseler de, hepsi sessizce bu iddialı planın hiçbirleri için biyolojik ya da savaşçı olarak mümkün olmadığını biliyorlardı. Büyü ve Qi'nin eşsiz ikili çekirdeğine sahip Raze, şu anda tüm ittifaklarında, ulaşılması zor İlahi Aşamaya yaklaşacak kadar bile yeterli ham gücü toplayabilen tek kişiydi.

Bu devasa karar kesinleşince, Raze tüm varlığını bir sonraki aşamaya geçmek için elinden gelen her şeyi yapmaya adadı. Kutlamalardan uzaklaştı ve her gün yoğun bir şekilde çekirdeğini geliştirmeye başladı, vücudunu mutlak sınırına kadar zorladı.

Bölgenin yakınlarında yüksek seviyeli bir boyut portalı açıldığına dair bir haber gelirse, hemen oraya gider ve tek başına içeri girerdi. Haftalarca en zorlu mutasyona uğramış canavarlarla acımasızca savaştı ve tek başına devasa boyut patronlarını yendi. Karanlık, yasak ekstraksiyon tekniğini kullanarak, onların saf Qi'sini sürekli olarak emdi ve ham enerjiyi doğrudan genişleyen çekirdeğine aktardı.

Hatta Pagna topraklarında süregelen toprak anlaşmazlıklarını ve çete sorunlarını aktif olarak çözmek için elinden geleni yaptı. Bir lord olarak kişisel olarak müdahale etmesine gerek olmayan durumlarda, çatışmaları antrenmanı için bir basamak olarak kullandı. Sorun çıkaran en güçlü haydut dövüş sanatçılarını buldu ve onlarla kararlı bir şekilde başa çıktıktan sonra, ekstraksiyon tekniğini kullanarak onların geliştirdikleri gücü de emdi.

Ancak bu yorucu, amansız çabayı üstlenmesine rağmen — çekirdeği patlayacakmış gibi hissedene kadar hem canavarlardan hem de insanlardan dağlarca enerji emmesine rağmen — hâlâ o çok arzuladığı atılımı hissedememişti. İlahi Aşama'ya giden engel, imkansız bir şekilde sıkı sıkıya kapalı kalmıştı. Hayal kırıklığına uğramış, fiziksel olarak bitkin ve fikirleri tükenmiş bir halde, sonunda gezintilerini bırakıp sessiz Flendon kasabasına geri dönmüştü.

Tanıdık, fenerlerle aydınlatılmış sokaklarda yavaşça malikanesine doğru yürürken, Raze kendi karanlık düşüncelerinin derinliklerinde kaybolmuştu.

"Dürüst olmak gerekirse, daha önce kendimi bilinçaltında engellediğimi düşünmüştüm," diye düşündü Raze, yaralı ellerine bakarak. "Büyük Büyücü'yü öldürmeye tamamen odaklandığım için, istemeden de olsa kendimi doğal olarak İlahi Aşama'ya ulaşmaktan alıkoyduğumu varsaymıştım. Ama son birkaç hafta boyunca tüm o ham gücü emip de aşamamda tek bir küçük değişiklik bile yaşamadıktan sonra... şimdi gerçekten merak ediyorum. Başlangıçta o alemden ne kadar imkansız derecede uzaktaydım acaba?"

"Eğer aşmak gerçekten bu kadar basit ve kolaysa, iş ahlakı olan herkes İlahi Aşamaya ulaşırdı," dedi B aniden, Raze'in döngüsel düşüncelerini keserek.

Yukarıdaki kiremitli çatıdan sessizce atladı ve boş caddede Raze'in hemen yanına zarifçe indi. Ciddi bir ifadeyle onun yanına geldi.

"Teknik olarak çok uzun süredir geleneksel bir Pagna savaşçısı olmadığını biliyorum, ama yetiştirilmenin temel derslerini hatırlamıyor musun? Bir savaşçının yolunda her zaman belirli, katı darboğazlar vardır. Ve bu özel geçiş... bu, bilindiği üzere hepsinin en zor, en aşılmaz darboğazlarından biridir."

B kollarını kavuşturdu ve sessiz kasabaya doğru baktı.

"Bu kesinlikle sadece körü körüne fiziksel güç biriktirmek ya da çalınan Qi'yi istiflemekle ilgili değil. Temelde kendi içinde derin bir farkındalığa ulaşmakla ilgili. Bazı eski metinler, bunun sadece dünyevi pişmanlıkların tamamen ortadan kalktığı bir duruma ulaşmakla ilgili olduğunu söylüyor. Felsefe şudur: Eğer şu anda aniden Pagna'nın fani dünyasından ayrılsaydın — durduğun yerde ölseydin — yapmak istediğin her şeyi başardığını bilerek tamamen huzur içinde hissederdin."

Yürüyüşünü durdurdu ve dönerek Raze'nin gözlerinin içine baktı.

"Belki de o zamanlar, Safa nihayet seni kurtarabilecek kadar yetenekli olduğunda... en çok değer verdiği kişiyi başarıyla koruduğunda... nihayet kendini tam hissetti. Artık kalbinde kalıcı bir pişmanlık taşımıyordu ve bu saflık, özünün ötesine geçmesine izin verdi," dedi B yumuşak bir sesle, bakışları onun savunmasını delip geçerek. "Söyle bana, Karanlık Büyücü... ruhunu hâlâ aşağı çeken o ağır pişmanlık nedir?"

***