Bölüm 1746: Kapana Kısılmış (Bölüm 1)

Görkemli sarayın dolambaçlı koridorlarından geçerken, Raze durmak bilmeyen yüksek seviyeli büyücü dalgalarıyla karşılaşmaya devam etti. Kılıcı kanla kaplıydı ve her adımında karanlık manası parıldıyordu. Karşılaştığı tek bir rakip bile sekiz yıldız seviyesinin altında değildi. Bu, şaşırtıcı bir elit güç yoğunluğuydu. Bir başka ölümcül büyü saldırısını savuştururken, Raze, Idore'un tüm bunları gölgelerde ne kadar uzun süredir titizlikle planladığını hayal edebiliyordu. Idore, bu elitleri görevlerini terk edip onun hain tarafına katılmaya ikna etmek için onlara ne tür hayal edilemez bir zenginlik, güç veya yasak bilgi vaat etmişti?

Bir şey son derece açıktı: her bir savunma duvarını geçtikçe sızmanın zorluğu kesinlikle katlanarak artıyordu. Üçüncü duvarın çok ötesinde bulunan iç kutsal alan, sarayın nihai savunma hattıydı ve Raze bunun nedenini çok iyi anlayabiliyordu.

Buraya şu anki halinden bir parça bile daha zayıf gelseydi ya da atılımının ham, kaotik gücünü aktif olarak kullanmasaydı, içeri adımını attığı anda yok olurdu. Onu bekleyen büyücüler sadece korkutucu derecede yüksek yıldız seviyesinde değillerdi; aynı zamanda son derece büyülü ekipmanlarla tepeden tırnağa silahlanmışlardı.

Bunlar, bu bireylerin herhangi birini büyük bir loncanın başkanı yapabilecek türden efsanevi eserler ve koruyucu tılsımlardı. Ancak Raze'in bir atılımı vardı. Kara Deliğinin tezahürüyle, elinde nihai bir karşı hamle vardı. Yakınında dolaşan karanlık enerjinin dönen boşluğu, büyü için bir çekim çukuru görevi görüyordu ve kendisine karşı etkinleştirilen herhangi bir büyülü eşyanın etkisinin neredeyse tamamını emip geçersiz kılmasını sağlıyordu.

Daha karmaşık menzilli büyüler için, büyücüyü fiziksel olarak vurmak üzere ona yaklaşması gerekiyordu. Ancak, derin Qi rezervlerine ve canavarca güçlü, güçlendirilmiş vücuduna güvenerek, mesafeyi kapatıp tam olarak olması gereken yere gitmesi kolaydı. Atılım durumunun çökmeden önce katı bir zaman sınırı olduğunu bilen Raze, nefes almaya bile ara vermedi. Bir doğa gücü gibi ilerledi.

Büyük salondaki büyük bir grubu halletti, ardında bir yıkım izi bırakarak, sonra da sorunsuzca bir sonraki alana geçti ve oldukça büyük, süslü bir resepsiyon odasına benzeri bir yere girdi. Hemen, çift kapı diğer taraftan açılmaya başlarken ağır menteşelerin gıcırdamasını duydu.

Raze tereddüt etmedi. Çoktan havaya sıçramıştı.

Kapı tam olarak açılmadan kılıcı aşağıya doğru indi. Kılıç, aralıktan büyü yapmaya çalışan gizli bir büyücünün uzattığı koluna çarptı ve kolu dirsekten temiz bir şekilde kesti. Diğer taraftan bir çığlık yankılandı, ama Raze çoktan hareket etmişti. Ağır kapılar arasındaki dar aralığa, Raze başka bir kılıcı doğrudan sapladı. Enerjisini kanalize etti ve yoğun bir Karanlık Büyü dalgasını çeliğin içinden geçirdi; odanın diğer tarafında duran kişiyi, yıkıcı bir siyah güç patlamasıyla vurdu.

Saray son derece büyüktü, ancak boyutundan daha kötü olan şey yerleşim planıydı; burası çıldırtıcı bir labirentti. Savunmacılar tarafından kullanılan uzamsal büyüler ve çeşitli gerçekliği çarpıtan nesneler, iç yapıyı sürekli değiştiriyordu. Bazı durumlarda, Raze bir kapıyı kırıp içeri girdiğinde, "tavan" ve "duvarlara" yerleştirilmiş birkaç kapı ile tamamen tersine çevrilmiş bir odaya girmiş gibi oluyordu. Yerçekimi kendi üzerine bükülmüş gibi görünüyordu, bu yüzden sarayın mimarisi içinde yukarı mı yoksa aşağı mı gittiğini gerçekten bilmiyordu.

Ancak işleri anlamayı çok daha kolaylaştıran basit bir gerçek vardı: bu sarayda karşılaştığı her büyücü bir düşmandı. Burada masum kimse yoktu.

Ve sonra, kaos aniden sona erdi.

Raze, labirentteki kanlı koşusu sırasında tam olarak kaç kişiyi öldürdüğünden emin değildi. Cesetleri saymamıştı, ama en az elli büyücü olmalıydı. Var olan en yüksek yıldızlı elli büyücü. Bu kadar çok eliti ortadan kaldırmak, Alterian dünyasındaki en üst düzey savaşçıların büyük bir yüzdesini tek başına yok ettiği anlamına geliyordu.

Yine de, sonunda ona doğru gelmeyi bırakmışlardı. Saraya girdiğinden beri, sanki her an tam olarak nerede olduğunu biliyorlarmış gibi, onu mükemmel bir şekilde takip ederek durmaksızın üzerine üşüşmüşlerdi. Yine de, ani ve ürkütücü sessizlik, Raze'e nihayet onların saflarının sonuna ulaştığına inandırdı.

Farklı, bilinmeyen yerlere açılan büyük, heybetli kapılarla çevrili başka bir büyük koridora girerken, gerekli bir mola vermeye karar verdi. Artık konumuna hemen hücum eden düşman kalmamıştı ve kritik süre sınırı nihayet geçmişti.

Önemli bir şey sona ermişti: Atılımı.

Adrenalin kayboldu, yerini ezici bir ağırlık aldı. Enerjisi şiddetle tükenirken, vücudu neredeyse kendi üzerine çökmek ister gibiydi. Manası tamamen tükenmişti; tanıdık, rahatlatıcı sihirli enerji akışı artık vücudunda dolaşmıyordu. Koridorun kenarına sendeledi ve duvar boyunca kayarak, bir anlığına soğuk taş zemine ağır bir şekilde oturdu.

"Hâlâ Qi'm var..." diye düşündü Raze, nefesini toparlamaya çalışırken göğsü inip kalkıyordu. "Ama bir an için manadan tamamen yoksun kalmak hâlâ inanılmaz derecede tuhaf geliyor. Üstelik Qi rezervlerim de tehlikeli derecede azalıyor. O büyücüleri alt etmek sandığımdan çok daha zordu."

Raze şu anda dinleniyor olsa da, zihni endişeyle doluydu. Durmak istemiyordu. Bu labirentte, duvara yaslanarak ne kadar uzun süre kalırsa, dışarıdaki müttefikleri de o kadar uzun süre hayatları için savaşmak zorunda kalacaktı. Ancak kaslarının toparlanması ve daha sonra daha hızlı hareket edebilmesi, bir sonraki adımda ne yapacağına dair doğru ve net kararlar verebilmesi için bu kısa dinlenme kesinlikle gerekliydi.

"O büyücüler... o kadar zorluydular ki, sadece kullandıkları büyülü eşyaların kalitesi yüzünden," diye analiz etti Raze, loş ışıkta gözlerini kısarak. "Ve savaş sırasında, o eserlerin bazılarını bile tanıdım. Bazıları, Akademi'deki gizli kasamda korunan efsanevi eşyalardı — sadece dokuz yıldızlı bir büyücünün erişebileceği bir kasa."

Parçalar yerine oturdu. Merkez Akademi, Soylu topraklarına yer açmak için yıkılmıştı ve bu, yeraltı kasalarının ve gizlice korunan ve saklanan eşyaların aniden açığa çıkıp savunmasız hale geldiği anlamına geliyordu. Yüksek seviyeli bir tehdit olan Turbin, büyük olasılıkla kasayı kırıp hazinelere erişen ve Idore'un güçlerini güçlendirmek için diğer büyücülere paha biçilmez eşyaları dağıtan kişiydi.

Bu, Idore'un Raze'in üçüncü duvara ulaşması halinde kaçınılmaz olarak başarısız olacağına neden bu kadar inanmış olmasının bir başka nedeniydi. Durumun ironisi, Raze hayatı için savaşırken, gelen saldırılara karşı Kara Delik yeteneğini kullanmasının, o değerli eşyaları tamamen yok etmesine neden olmasıydı. Eşyalar boşluk tarafından yutulmuştu, yani ne kendisi ne de müttefikleri için kullanabilmek üzere onları yağmalayamıyordu.

Zaten, kendi elleriyle yarattığı Tanrı Sınıfı Blazer’dan ya da grubunun diğer üyeleri için dövdüğü diğer özel lanetli eşyalardan daha güçlü oldukları da söylenemezdi. Yine de, daha zayıf müttefiklerine ek destek sağlamak için bunları toplayıp onlara vermek iyi olurdu.

Merkez Akademi'yi düşünmek, yorgun zihnine farklı, biraz daha sıcak bir düşünce getirdi. Raze, Idore'nin kibirli bir şekilde verdiği uyarı süresince öğrencilerin onu dinlemiş olmalarına son derece minnettardı. Tesisleri tahliye etmişler ve hatta daha akıllı vatandaşların çoğunun yaptığı gibi, bu yıkımın merkezinden uzaklara sığınmak için Merkez Şehir'den tamamen ayrılmışlardı.

Raze son bir kez derin nefes aldı, etrafındaki havayı ciğerlerine çekti ve ağrıyan kaslarını canlandırmak için Qi'sinin son kalıntılarını dolaştırdı.

"Tamam, yeterince dinlendim. Burada kalmaya gücüm yetmez," diye düşündü Raze ve duvardan yavaşça kendini kaldırdı. "Şimdi, bir şekilde bu lanet yerden bir çıkış bulmam lazım."

***