Bölüm 1692: Asil Topraklara Giriş

Grup, Raze'in onları intihar niteliğinde bir cephe saldırısına sürükleme niyetinde olmadığını fark edince, çatıdaki gerginlik biraz azaldı. Onun maskeyi çıkardığını gördüklerinde, yüzlerinde bir anlık bir tanıma ifadesi belirdi; bu, geçmişte mücadele ettikleri, onlara epeyce sorun çıkarmış bir aldatma aracıydı.

Maske Raze'in cildine değdiğinde, tüm vücudu tepki vermeye başladı. Bu içgüdüsel, tedirgin edici bir süreçti. Kemikleri yer değiştirip yeniden yapılandırılıyor gibiydi, vücudu hafifçe küçülerek daha ince bir yapıya büründü. Yüz hatları akıcı bir hassasiyetle eriyip yeniden şekillendi, ta ki dönüşüm tamamlanana kadar. Karşılarında duran kişi tamamen başkasıydı.

"Dur, bu Natty değil mi?" Kelly, gözlerini kocaman açarak figürü inceledi. "Noble Guild'den gelen büyücü... çatışmada öldürdüğün kişi?"

"Aynen öyle," diye cevapladı Raze. Sesi bile değişmişti; her zamanki derinliğini yitirip, artık benzediği kadının daha tiz ve keskin tonuna bürünmüştü. "Natty, Asil Loncaya mensup, son derece yetenekli bir büyücüydü. Her ne kadar üsse çok daha erken dönmesi bekleniyor ve hatta öldüğü bildirilmiş olsa da, ölümüne tanık olan kimse yoktu. Bu belirsizliği kullanacağız. Onlara, onun şans eseri hayatta kaldığına ya da belki de esir alındığı ve ancak şimdi kaçıp eve döndüğüne inandıracağız."

Raze cüppesinin yakasını düzelterek yeni vücudunun hareket kabiliyetini test etti. "İçerideyken istihbarat toplayacağım. Savunmalarının tam yapısını, kaçınılmaz saldırı için kuvvetlerini nasıl konumlandırdıklarını bilmem gerekiyor ve en fazla kaos yaratmak için etkisiz hale getirebileceğim her sektördeki kilit isimleri belirlemem gerekiyor. Amacım, hepiniz için kapıyı açmanın bir yolunu bulmak."

Nehre doğru baktı. "İçeriyi haritalandırdıktan sonra, gizli bir giriş oluşturmaya çalışacağım. Hâlâ şehrin iki bölümünü çok özel bir şekilde birbirine bağlayan yeraltı kanalizasyon sistemleri var—Underside'ın kalıntıları. Tahminimce, aşağıda önlemler ve tuzaklar kurmuşlardır, ama bunları içeriden halledip buraya dönebilirsem, önümüz açık bir şekilde tam ölçekli saldırımızı başlatabiliriz."

"Ama neden o?" diye sordu Alen, başını eğerek. "O maske sana herhangi biri olmanı sağlıyorsa, Idore'ye ya da hatta Trubin'e dönüşmek çok daha etkili olmaz mıydı? İçeri girip herkese evlerine gitmelerini söyleyebilirdin."

"Çünkü onlar hâlâ hayatta," diye cevapladı Raze düz bir sesle. "Birincisi, kişisel alışkanlıklarını ya da astlarıyla nasıl etkileşim kurduklarını bilmiyorum. Onlara yakın biri tarafından dakikalar içinde ortaya çıkarılırım. Kimliğimin açığa çıkma riski çok yüksek. Ama Natty? O orta-üst düzey bir kaynak. Erişim izni alacak kadar önemli, ama her hareketi üst düzey yetkililer tarafından incelenecek kadar da önemli değil. Ayrıca, ölü erkekler—ya da kadınlar—çok iyi bir hikayeleri olmadığı sürece genellikle kapılardan geri dönmezler."

"Haklısın," dedi Alen omuz silkerek.

Raze'i içeri girmeye iten, gruba söylemediği başka bir neden daha vardı. Kendi saflarındaki güç dengesizliğinin son derece farkındaydı. B, kan yetenekleri ve Beatrix'in bir zamanlar kullandığı özel lanetli silahıyla çok güçlüydü. Liam, sistemin avantajına ve her şeyi kesen kılıcına sahipti. Raze'in ise büyüsü ve kendine özgü eşyaları vardı. Ancak grubun geri kalanı—Alen, Londo, Kelly ve hatta kedi Sophie—önlerindeki savaş için gerekli olan üst düzey ekipmanlardan yoksundu.

Raze, Noble topraklarındaki güçlü büyücüleri hedef alabilirlerse, yüksek kaliteli büyülü eşyaları ele geçirebileceklerini biliyordu. Genellikle ağır dezavantajları olan Raze'in yarattığı lanetli eşyaların aksine, bunlar istikrarlı, üst düzey savaş araçlarıydı. Grubun toplam gücünü artırmak artık sadece bir lüks değildi; hayatta kalmak için bir zorunluluktu.

Dönüşümü tamamlayan Raze, diğerlerine saklanmalarını ve sinyalini beklemelerini söyledi. Çatıdan indi ve köprüden geçerek Noble topraklarına doğru yürümeye başladı. Yorgun bir kurtulan gibi davranarak adımlarını yavaş ve dikkatli atıyordu. Yükselen surlara yaklaştıkça, ayaklarını zeminde kaydırmak için hafif bir rüzgâr büyüsü kullandı; böylece kendi ağırlığı altında sendeleyerek ilerliyormuş gibi görünüyordu.

Üzerinde bir düzine bakışın ağırlığını hissedebiliyordu. Siperler boyunca sıralanan büyücüler aşağıya bakıyorlardı; gözlerini kısarak kalelerine yaklaşan yalnız figürü tanımaya çalışıyorlardı.

Raze, bir kumar oynadığının farkındaydı. Eğer Asil Loncası giriş için gizli bir kimlik kodu ya da büyülü bir "el sıkışma" uygulamış olsaydı, hemen başı belaya girecekti. Ancak, iki şeye güveniyordu: birincisi, Asil toprakları yepyeni bir yapıydı. Idore verimli bir yer olsa da, bu kadar kısa sürede binlerce büyücü için kusursuz bir kimlik sistemi oluşturmak zor bir işti. İkincisi, Asil Loncası kibirliydi. Mutlak savunmalarına o kadar güveniyorlardı ki, bir casusun içeri sızmayı başarsa bile bunun önemi olmadığını düşünüyorlardı.

Yakın olmasına rağmen, surdaki büyücüler saldırmamıştı. Raze devasa surun dibine ulaştı ve etrafına bakınarak bir kapı ya da geçit aradı, ancak yüzey kesintisiz bir taştan ibaretti. Tam üstündeki muhafızı yukarıdan baktı, yüzünde rahatsızlık ifadesi belirdi.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu Raze, sesini yukarı doğru yükselterek. "Orada öylece duracak mısın, yoksa kapıyı açacak mısın?"

Kendine karakterinden çıkmaması gerektiğini hatırlattı. Natty hakkında hatırladığı kadarıyla, kendinden aşağı gördüğü kişilere karşı kibirli ve ukala bir tavrı vardı. Bunun işe yaramasını istiyorsa, o havayı yansıtması gerekiyordu.

Yukarıdaki büyücüler bir an sessiz kaldılar ve aralarında fısıldaştılar.

"Hadi ama! Hayalet görmüş gibi davranıyorsunuz!" diye bağırdı Raze, sesine biraz çaresizlik ve öfke katarak. "Ölmedim, bırakın da gireyim! Karanlık Büyücü ile ilgili, derhal iç çembere ulaşması gereken son derece önemli bir raporum var. Bu bilgi ulaşmazsa, sonuçlarından sorumlu tutulmak isteyen siz aptallar mısınız?"

Tehdit işe yaramış gibiydi. Gergin birkaç saniyenin ardından, üstte duran büyücülerden biri ayağıyla gizli bir basma plakasına dokundu. Raze'in tam önünde, kesintisiz duvarın bir bölümü gıcırdayarak açılmaya başladı ve Noble topraklarının kalbine giden bir geçidi ortaya çıkardı.

"İşte bu," diye düşündü Raze, tünelin gölgelerine adım atarken.