Bölüm 1526: Alt Taraf (Bölüm 1)

Maskelerini taktıktan sonra, grup uçan araçlarına bindi ve şehre doğru yola çıktı. Araçlar gökyüzünü yararak şehrin otopark alanlarından birine doğru alçalırken, havayı sihirin uğultusu doldurdu. İniş yaptıklarında, her biri Raze'in eylemlerinin sonuçlarının tüm dünyanın gözü önünde Alterian'a yayıldığını görebiliyordu.

Nereye baksalar, şehir kaos içindeydi. Dükkanların önlerinde, metni değişen parlayan tabelalar vardı. Hologramlar, sokakların üzerinde devasa görüntüler yansıtıyordu. Sihirli ekranlarda haberler akıyordu; havada o kadar parlak yazılmışlardı ki, meydanın diğer ucundan bile görülebiliyorlardı. Her biri aynı hikayeyi tekrarlıyordu: Kara Büyücü, Kara Loncası ve Büyük Büyücü'nün şok edici ölümü.

Pagna'dan gelen savaşçılar, Raze'in geçmişteki yaptıklarını duymuştu. Bubble bu hikayeleri her yere yaymıştı, bu yüzden hiçbiri, arkadaşlarının bütün bir ulusu sarsabilecek kapasitede olduğundan şüphe duymuyordu. Ama Alterian'ın altyapısının haberleri bu kadar çabuk yaydığını görmek bambaşka bir şeydi. Buradaki bilgi yavaş yavaş yayılmıyordu. Orman yangını gibi yayılıyor, her zihne işliyordu.

Liam, özellikle büyük bir hologramın önünde yavaşladı ve diğerleri dönüp bakana kadar ona bakakaldı. Projeksiyonda bir arananlar ilanı vardı ve ona bakan kendi yüzüydü.

"Beni bilerek mi daha çirkin yapmışlar?" diye mırıldandı Liam, gözlerini kısarak. "Aslında daha yakışıklıyım, değil mi?"

"Bence oldukça doğru," dedi Dame omuz silkerek. Dudakları eğlenceyle seğirdi. "Aslında, neredeyse mükemmel diyebilirim. Belki de kendini gördüğünde gerçekten düşündüğün ve hissettiğin budur."

Liam somurtarak, "Hadi oradan," dedi.

Diğerleri sessizce kıkırdadılar, ama Raze onları ilerlemeye devam ettirdi. Grubun şüpheli görünmeye hakkı yoktu. Toplam otuz altı kişi, tek bir grup halinde şehir sokaklarında dolaşırsa çok fazla dikkat çekerlerdi. Beşerli küçük gruplara ayrıldılar, kalabalığın içinde doğal bir şekilde ilerlediler ve tek tek dar bir sokağa süzüldüler.

Geçit, nemli taş ve çöp kokuyordu, ama en derin gölgelerin biriktiği sonunda, onları garip bir manzara bekliyordu. Loş ışıkta hafifçe parıldayan büyük, dairesel bir metal nesne, yere gömülü duruyordu. Pürüzsüz yüzeyi, çatlamış tuğlalar ve damlayan borular arasında tamamen yersiz görünüyordu.

"Peki bu tam olarak ne?" diye sordu Liam, kaşlarını kaldırarak. "Gerçekten yeraltına mı iniyoruz?"

"Pagna'yı hatırla," dedi Raze. Sesi sakin ve ölçülüydü, ancak gözleri maskesinin arkasından hafifçe parlıyordu. "Işık Fraksiyonu'nun, atıklarla başa çıkmak için sistemlere sahip olduğu şehirleri hatırlıyor musun? Bazı büyük Pagna şehirleri de benzer yapılar inşa etmişti. Alterian'ın tasarımı çok daha büyük. Bu toprağın altında koca bir ağ yatıyor."

"Ve buna... Alt Dünya mı diyorlar?" diye mırıldandı Liam.

"Yakında anlayacaksın." Raze elini kaldırdı ve parmaklarının etrafında rüzgâr büyüsü dönmeye başladı. Metal kapak gıcırdayarak sanki ağırlığı yokmuşçesine havaya yükseldi ve altındaki kocaman bir şaftı ortaya çıkardı. Karanlığa doğru uzanan bir merdiven vardı ve aşağıdan çürük kokusu yükseliyordu.

Kimse konuşmadı. Tek tek aşağı inmeye başladılar. İlk olarak Alen ve askerleri indi. Ardından Pagna savaşçıları geldi. Raze, kimsenin geride kalmadığından emin olmak için en son indi.

İniş uzun sürdü. Demir basamaklar sonsuz bir şekilde aşağıya uzanıyordu, her adım taşlara hafifçe yankılanıyordu. İlerledikçe hava ağırlaşıyordu, lağım kokusuyla doluydu. Botları yere değdiğinde, çoğunun burnunu tıkadığı ya da yüzünü buruşturduğu görülüyordu.

Ancak dibe vardıklarında, tiksintileri hayranlığa dönüştü.

Tünel, geniş bir mağara alanına açılıyordu ve orada, yüzeyin altında uzanan bir şehir vardı.

Karanlık şehrin çoğunu kaplıyordu, ancak geniş alana serpiştirilmiş ışık kristalleri, metal hurdaları, çürümüş ahşap ve yukarıdan toplanan atık malzemelerden derme çatma yapılmış evlerin siluetlerini aydınlatmaya yetecek kadar hafifçe parlıyordu. Gecekondu yapılar birbirine sıkıca kümelenmiş, üst üste yığılmış ve her an çökecekmiş gibi eğilmişti.

Ortadan bir nehir akıyordu, ancak bu su değildi. Kanalizasyon suyu, oyulmuş kanallarda taşınarak kalın akıntılar halinde akıyordu. Yüzen platformlar ve derme çatma köprüler, sakinlerin bir taraftan diğer tarafa geçmelerini sağlıyordu. Çocuklar, sanki hepsi bir oyunmuş gibi, tahtaların üzerinde çevikçe dengede durup zıplıyorlardı. Yorgun ve gözleri çökmüş yetişkinler, kovalarıyla ağır adımlarla yürüyor ya da kıyıda sessizce kambur duruyorlardı.

Burası gölgelerin şehriydi, ama inkar edilemez bir şekilde canlıydı.

Gruptaki büyücüler hızla büyü fısıldayarak, kokuyu filtrelemek için yüzlerinin etrafında bariyerler oluşturdular. Bu yardımcı oldu, ancak hiçbir şey onları bu manzaradan koruyamadı. Birçoğu için bu, Alt Dünya'yı ilk kez görme deneyimiydi.

Alen'in askerleri yakınlarında duruyor, ellerini farkında olmadan silahlarına dokunuyorlardı. Askerler kasvetli bir manzara bekliyorlardı, ama bunu değil; Alterian'ın parıldayan şehirlerinin ayaklarının altında canlı canlı gömülmüş bir toplumu.

Onları en çok şok eden şey, tepkiydi. Ya da daha doğrusu, tepkisizlikti.

Kimse çığlık atmadı. Kimse korkuyla onlara işaret etmedi. Buradaki insanlar onlara neredeyse hiç bakmıyordu. Yetersiz beslenmiş yetişkinler için, bir grup yabancı daha hiçbir şey ifade etmiyordu. Çocuklar için ise, yeni gelenler sanki görünmezmişçesine kahkahalar ve oyunlar devam ediyordu.

"Pagna'da kötü yerler gördüm," diye mırıldandı Liam, sesi alçaktı. Gözleri pisliğe, gölgelere, kırılgan gülümsemelere kaydı. "Ama herkes o çöplükleri bilir. Bu... bütün hayatını yeraltında yaşamak mı? Gerçekten yukarıda yer olmadığı için mi?"

"Hayır," dedi Raze. İlerlerken ayak sesleri yankılandı, pelerini nemli taşa sürtündü. Sesi ağır havayı yırttı, sakin ama çelik gibi keskin. "Alterian'da fazlasıyla yer var. Sebep bu değil. Bu... yeraltına itip attıkları taraf. Yüzeyin görmesini istemedikleri taraf.

"Yukarıdaki toplum mükemmel hayatlarını sürdürebilsin diye, çok dibe düşenleri gömüyorlar. Yeterince dibe düşen insanlar asla yüzeye dönmüyor. Ve o mükemmellik yanılsaması devam ediyor."

"Ha!" Mordain sert bir kahkaha attı. Gri üniforması bu yer için neredeyse fazla temiz görünüyordu. "Abartıyorsun. Bu insanlar kendi eylemleri yüzünden buradalar. Bağımlılar, suçlular, borç batağına saplanmış kumarbazlar. Kendi hayatlarını mahveden insanlar. Bu yüzden buradalar.

"Halkın Underside'dan haberi olmadığı değil. Herkes onun varlığını biliyor. Ama herkes gerçeği de biliyor, buradakiler bunu hak ediyor."

Sözler soğuk bir tonda yankılandı. Birkaç asker, belki de aynı fikirde oldukları için, hafifçe başlarını salladılar.

Raze yürümeyi bıraktı. Yavaşça, kasıtlı olarak Mordain'e döndü. Işık kristallerinin loş parıltısı gözlerine yansıdı ve onları karanlık bıçaklara dönüştürdü.

"Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?" diye sordu yumuşak bir sesle.

Mordain dikleşti, Kara Büyücü'nün bakışları altında hiç irkilmedi.

Raze'in dudakları, tam olarak bir gülümseme sayılmayacak bir ifadeye büründü. "Sana bir şey söyleyeyim," dedi, sesi alçaldı ve mağarada yankılandı.

"Senin gibi insanlardan nefret ediyorum."

***

**

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için lütfen aşağıdaki sosyal medya hesaplarımı takip edin.

Instagram: Jksmanga

Patreon*: jksmanga