Bölüm 1365: Ben Başka Bir Şeyim

Öğretmenler, grubun geri kalanıyla birlikte, bu garip boyutta temkinli bir şekilde ilerliyorlardı. Underfang Loncası tarafından belirlenmiş olduğu söylenen, orijinal giriş noktalarına yakın olduğu belirtilen yolu takip ediyorlardı.

Yol tam olarak doğru olmasa bile, genel umut, yolun onları daha tehlikeli canavarlardan uzaklaştıracağı yönündeydi. Grup, daha önce indikleri aynı büyük tepeye tırmanıyordu; kalın sarmaşıkların taşlara tırmandığı ve kısmi bir koruma sağladığı uçurumun kenarına sıkıca sarılıyorlardı. Herkes, özellikle de yakınlarda gizlenmiş olabilecek yeni ve beklenmedik canavarların tehdidi karşısında, görünmemek için elinden geleni yapıyordu.

Grup dikkatlice yokuş yukarı ilerlerken, bu Raze'e Bronto ile özel olarak konuşmak için mükemmel bir fırsat verdi. Diğerlerinin arkasında, duyulmayacak kadar uzakta yürüdüler, ancak Raze zaten bunu garanti altına alacak planları vardı.

"Kendi soruların mı var?" Bronto yan gözle bakarak kıkırdadı. "Arkadaşın kadar kötü görünmüyorsun. Bana aptalca sorular soracaksan, onu da buraya getirsen iyi olur."

Raze'in yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. "Biliyorsun, insanları konuşturmak için kendi yöntemlerim var," dedi soğukkanlılıkla. "Ve dürüst olmak gerekirse, fiziksel işkence mi? Bu çok basit ve kolay. Biraz daha... rafine bir şeyle başlayalım."

Elini kaldırdı. Bronto, havadaki ince değişikliği anında fark etti. Orman zeminindeki birkaç yaprak kıpırdadı ve ortamdaki gürültü azaldı. Kuşlar sessizleşti, rüzgâr kesildi ve hatta ayak sesleri bile yok oldu.

Bir sessizlik büyüsü.

Artık sadece ikisi konuşulanları duyabiliyordu.

Bronto ellerini kaldırmaya çalıştı ama ellerinin ağır ve işe yaramaz olduğunu fark etti. Kollarının arkasına sertleşmiş buz oluşmuştu, eklemlerini dondurarak büyü yapmasını neredeyse imkansız hale getirmişti. Daha da kötüsü, Raze'in daha önce sessizce uyguladığı ekstraksiyon tekniği sayesinde manası kısmen tükenmişti.

Raze her şeyi almamıştı, bunun için fazla deneyimliydi. Bronto'nun tüm manası gitseydi, yaşam gücünden çekmeye başlayacaktı. Hayır, Raze onu zayıflatacak kadarını almıştı, ama öldürmeyecek kadar. Ona canlı olarak ihtiyacı vardı. Şimdilik.

Bronto tam gücünde olsa bile, hiç şansı olmazdı. Raze gibi birine karşı değil.

Raze bir elini Bronto'nun omzuna nazikçe koydu.

"Biliyor musun," diye başladı, sesi sabitti, "ateş büyüsü etkileyici. Ama çoğu insanın aklına bile gelmeyen kullanım alanları var... mesela bir kişinin vücut ısısını içten dışa yükseltmek gibi."

Bunu söyler söylemez, Bronto bunu hissetmeye başladı. Isı vücudunun merkezinden yayıldı, organları içten içe yanıyordu, acı dalgalar halinde yükseliyordu. Sanki iç organları kaynıyor, vücudu hayatta kalmak için kendini kapatmaya çalışıyormuş gibi hissediyordu.

Bu işkenceydi, acımasız, eşsiz ve korkunçtu.

"Senden bilgi almak için pek çok yolum var," diye devam etti Raze, elini hafifçe kaldırarak. "Ve inan bana, birinin yalan söylediğini anlarım."

Bronto sendeledi, adımları ağırlaşmıştı. O kısa süreli sıcaklık dalgası neredeyse dizlerinin bükülmesine neden olmuştu.

"Buraya, guildinizin neden bu boyutta olduğunu sormaya gelmedim," dedi Raze sert bir sesle. "Ya da neden öğrencileri buraya gönderdiğinizi. Bilmek istediğim şey, neden Karanlık Guild gibi davrandığınız. Grubunuzun bu kadar ileri gitmesini gerektirecek kadar önemli olan şey neydi?"

Bronto, soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalışarak yana tükürdü. "Bunu ciddiye mi soruyorsun?" diye cevapladı, sesi hâlâ gergindi. "Çünkü Karanlık Loncası gibi giyinirsek, paçayı sıyırabilirdik. Öğrenciler dışarı çıkıp Karanlık Loncası'nın kendilerine saldırdığını söyleseydi, kimse Underfang'dan şüphelenmezdi."

Raze'in parmak uçlarında elektrik kıvılcımları çaktı ve eli Bronto'ya tekrar dokunduğu anda, vücudunda bir yıldırım dalgası yayıldı. Bronto çığlık atmak için ağzını açtı, ama dudaklarından hiçbir ses çıkmadı; hâlâ onları saran büyü onu susturmuştu.

"Oyun oynamayacağımız konusunda anlaşmıştık sanıyordum," dedi Raze soğuk bir sesle. "Bazı öğrencileri kaçırmayı planladığın belliydi. Bu kasıtlıydı."

Bir adım daha yaklaştı, yüzü sertleşti.

"Onların saldırının arkasında Karanlık Loncası'nın olduğunu düşünmelerini istedin. Belki de amacın, Underfang'ın kahramanlar gibi ortaya çıkmasıydı? İtibarını artırmak mı? Gönül kazanmak mı? Ya da belki de sadece Karanlık Loncası ile bir şeyler başlatmak istedin. Her halükarda, gerçeği istiyorum. Ayrıca şunu da bilmek istiyorum, neden akademiye lanetli bir eşya verdin? Bana bunun sadece bir tesadüf olduğunu söyleme."

Bronto tereddüt etti. Raze bunu duyabiliyordu; nefesindeki hafif takılmayı, kalbinin daha derin atışlarını.

"Görünüşe göre... cevapları zaten biliyorsun," diye mırıldandı Bronto. "Sadece bunu doğrulatmaya mı çalışıyorsun?"

Raze'in parmak uçlarında yine kıvılcımlar çaktı ve Bronto panikledi, elleri donmuş bağlara karşı titredi.

"Tamam! Tamam! Hepsi emirdi, hepsi. Yaptığımız her şey, attığımız her adım, Cerberus Loncası tarafından belirleniyor," dedi Bronto çabucak. "Kulağa çılgınca geldiğini biliyorum, ama gerçek bu. Bize büyülü eşyayı teslim etmemizi söylediler. Öğrencilerle bu tuzağı kurmamızı söylediler. Her şey yukarıdan geldi."

Acıya hazırlıklı olarak irkildi, ama hiçbir şey olmadı.

Elbette, Raze'in tekrar vurmasına gerek yoktu. Ona inanmıştı.

Underfang gibi bir lonca, karanlık büyülü bir eşyaya kendi başına ulaşamazdı.

Mantıklıydı, Cerberus olmalıydı. Bu daha sonra işine yarayabilirdi. Alen ona sormuştu: Eğer bir Büyük Büyücü'yü alt ederse, suçlarının gün ışığına çıkmasını sağlaması gerektiğini. Peki ya bu? Bu, öfkeyi alevlendirmek için fazlasıyla yeterliydi.

"Bronto ve Cerberus böyle hamleler yaparken," diye düşündü Raze, "gerçek eninde sonunda perdenin arkasından ortaya çıkacaktır."

Gözlerini kısarak baktı.

"O zaman şunu cevapla," dedi Raze. "Neden emirlerine uyuyorsun ki? Sakın bana seni tehdit ettiklerini söyleme. Çünkü az önce sergilediğin davranışlara bakılırsa, her dakikasından zevk alıyordun."

Bronto dilini şaklattı ve başka yere baktı.

"Underfang Loncası, Cerberus Loncası tarafından yeniden adlandırıldı," dedi sonunda. "Ve eminim sen de biliyorsundur, Cerberus polis ve diğer yönetim organlarıyla yakın işbirliği içinde. Ağları küçük değil. Birçok ülkede bağlantıları var. Biz sadece küçük birer piyon değiliz, çok daha büyük bir şeyin parçasıyız."

"Onların gücü var," diye mırıldandı Bronto, "suçlu loncaların belirli... karanlık yerlere gönderilmesini engelleyen türden bir güç."

Tamamen açık konuşmuyordu, ama Raze mesajı gayet net bir şekilde anladı. Adı değişmiş olsun ya da olmasın, Underfang şüphesiz bir Kara Loncaydı.

Halkın gözünden gizlenmiş, gölgelerde faaliyet gösteren, karaborsada gelişen bir lonca. Suikastlar, paralı asker sözleşmeleri, lanetli eşyaların yasadışı ticareti ve daha fazlasından sorumluydular. Dünya hükümeti tarafından avlanan ve Grand Magus güçleri tarafından acımasızca takip edilen bir Kara Loncanın çöküşü, halkın sevinçle karşılayacağı bir şeydi.

Bu tür bir lonca, Cerebus'un emirlerini yerine getirmekten çekinmezdi. Aslında, onlar bu iş için biçilmiş kaftandı. Tek seçenek ölüm, ömür boyu hapis ya da tam itaat olduğunda, hayatta kalmayı seçmeleri şaşırtıcı değildi.

"Elbette," dedi Bronto sırıtarak, göğsünü hafifçe şişirerek, "Cerebus herhangi bir Kara Loncayı seçmez. Biz yeteneklerimiz ve benim gücüm nedeniyle seçildik."

O kendini beğenmiş sırıtış uzun sürmedi.

Smack!

Sert bir el, Bronto'nun başının arkasına indi, o kadar sert ki dizleri titredi. Sersemlemiş bir halde yere yığılmak üzereyken, Raze onu blazerinin yakasından yakalayıp tekrar ayağa kaldırdı.

"Sizler..." dedi Raze, sesinde tiksinti beliriyordu, "midem bulanıyor. Şimdi bile, şimdi bile, sapkın bir kahraman gibi sevinçten havalara uçuyorsun. Söylesene, Cerebus Loncası'nın sana bu görevi neden verdiğini gerçekten biliyor musun? Yoksa sen de diğerleri gibi körü körüne itaat eden bir köpek misin?"

Bronto, darbenin etkisiyle sersemlemiş bir halde öksürdü, ama gülmeyi başardı. "Bize aptal mı diyorsun?" dedi, sesi kısık ama alaycıydı. "Sen sadece dünyanın gerçekte nasıl işlediğini anlıyormuş gibi davranan, hiçbir şeyden haberi olmayan bir öğrencisin. Ne olmuş yani, biraz gücün var diye, şimdi Cerebus Loncası gibi biriyle başa çıkabileceğini mi sanıyorsun?"

Sözleri alaycı bir tonda dökülüyordu.

"Gerçekten anlamıyorsun, değil mi?"

Raze gözünü bile kırpmadı.

"Dünyanın nasıl işlediğini bilmiyor muyum?" diye yumuşak bir sesle tekrarladı. "Eğer Cerebus Loncası gibi bir şeyi alt edemezsem..." Bir an durdu, ses tonu daha da soğuk bir hal aldı. "O zaman hedefimden hemen vazgeçsem iyi olur."

Bir adım öne çıktı.

"Çünkü benim hedefim... onlardan çok daha yüksek."

Bronto gözlerini kırptı, ilk kez şaşkınlıktan sessizliğe büründü. Raze ayrıntılara girmedi. Gerek yoktu.

Arkasına bakmadan, Raze yürümeye başladı, sessizliğin büyüsünün dağılmasına izin verdi. Elini hafifçe salladı, arkasından bir rüzgâr esintisi çıktı ve Bronto'yu atılmış bir kukla gibi ileri itti.

Bronto sendeledi, dengede kaldı ve yürümeye devam etti—ama ilk kez, sırıtmıyordu. Gülmüyordu ya da alay etmiyordu. Raze'in sırtına bakarken gözlerini kısarak baktı.

"Bu çocuk da kim?" diye düşündü Bronto, kalbi hâlâ küt küt atarken.

"Kim benim gibi Altı Yıldızlı bir Büyücüyü alt edebilir... ve o sözleri bu kadar kesin bir şekilde söyleyebilir? Ve nasıl bu kadar çok şey biliyor?"

Onu ileriye iten rüzgâr, fırtınadan sonraki sükûnet gibi, hâlâ havada hafifçe esiyordu. Ama Bronto, Raze'in sıradan yetenekli bir öğrenci olmadığı hissinden kurtulamıyordu.

O tamamen başka bir şeydi.

****

(Güncelleme programı yarın normale dönecek.)

My Werewolf System ve gelecekteki tüm hikayelerle ilgili güncellemeler için beni sosyal medyada takip etmeyi unutmayın:

*Instagram: @jksmanga

*Patreon: jksmanga