Bölüm 256 : Ona söyle...

Bart ve Orville, Otto'nun saçma gerekçesini duyunca aynı anda ona baktılar. Özellikle Orville'in gözlerinde, sanki bir şey üzerinde kafa yoruyormuş gibi garip bir parıltı vardı. Bart ise daha doğrudan ve kaşlarını çatarak karşılık verdi: "Saçmalama. Jack'in Katil Kafatası Topluluğu ile bir bağlantısı olsa bile, eğer o gerçekten Zodyak Savaşçıları İttifakı'nın daimi bir üyesi ise, Karanlık Şehir onu öldürmeye cesaret edebilir mi sence?" Karanlık Şehrin Karanlık Yok Etme Emri kimse için sır değildi. Bu, Karanlık Şehir tarafından verilen en yüksek rütbeli öldürme emriydi, şehrin düşmanlarına karşı yayınladığı bir tür aranan emriydi. Normalde bu emir sadece bireylere karşı çıkarılırdı, ancak birkaç yıl önce Karanlık Şehir bu emri tüm Katil Kafatası Topluluğu'na karşı çıkarmıştı! Bu, topluluğun Karanlık Şehir'i bu kadar öfkelendiren şeyin ne olduğu konusunda birçok kişinin merakını uyandırdı, ancak nedeni bugüne kadar bir sır olarak kaldı. Her neyse, bu durum Kafatasları'nın Karanlık Şehir'deki hayatını son derece zorlaştırıyor ve hepsi gerçek kimliklerini gizlemek ve Karanlık Şehir'de bulundukları sürece son derece dikkatli davranmak zorunda kalıyorlar. Sadece bu da değil, Karanlık Asilzade olmak isteyen birçok kişi, genellikle Karanlık Görevleri tamamlayarak kazanılabilen Karanlık Liyakat Puanları kazanmak için kafataslarını deli köpekler gibi avlıyordu. Bu yüzden kafatasları kimliklerini açıklamaya cesaret edemiyorlardı, çünkü kimlikleri ortaya çıkarsa, Dark City'de herkes onları öldürebilirdi ve bunun için herhangi bir ceza yoktu. Şimdi Otto, Jacob'u toplumun casusu olarak nitelendirerek onun başına büyük bir hedef tahtası koymuştu ve bu tür bir söylenti yayılırsa, Dark City harekete geçerse Alchemy Guild bile araya giremezdi. Ancak Jacob'un Daimi Üye kimliği, ona en azından kendini temize çıkarma şansı verecekti. Çünkü her kafatasının içinde bir beyin çipi vardı ve Dark City'de bunları tespit etmenin birçok yolu vardı. Dolayısıyla bu suçlama kolayca çözülebilirdi. Yine de bu, kişinin itibarına leke sürerdi. Otto da bunu biliyordu ve bu yöntemi kullanarak Karanlık Şehir ile Jacob arasında bir çatışma çıkarmayı planlıyordu. En azından bu, Jacob'un Simya Loncası binasından ayrılmasını sağlayacaktı. Ancak bu plan Braylon'un ziyaretinden sonra devreye girecekti. Ancak Otto, Orville'in Jacob'a olan olağandışı ilgisini görünce, Orville'in burada bir şeyler çevirdiğini ve bunun iyi bir şey olmayacağını anladı. Bu yüzden ateşi yaktı ve rüzgarın esip esmeyeceğini görmek için bekledi. "Oh, benim hatam. Dilim sürçtü. Genç Jack nasıl o uyumsuzlar topluluğuna ait olabilir? Belki onların elinden kaçmayı başarmıştır. Bir ara bir içki içerken ona soralım." Otto, gerçekten düşünmeden ağzından kaçırmış gibi utanarak güldü. Herkes cüce ırkının oldukça açık sözlü olduğunu biliyordu, bu yüzden Bart anlayışla başını sallarken Orville hiçbir şey söylemeden sadece güldü. Daha sonra Bart ve Otto, Orville'i Braylon'un gelmesiyle toplantının başlayacağı toplantı odasına götürdüler. Jacob'a gelince, bu toplantıda her şeyin ortaya çıkacağını bildikleri için artık ondan bahsetmediler. Jacob, Rita tarafından davet edilmişti, bu yüzden burada olmalıydı. En azından, öyle düşünüyorlardı. Jacob ise o anda, Rita'nın ani "daveti"nden sonra kaçtığından beri kitabı okumaya devam ediyordu. Yine de Rita, Jacob'a tokat atmayı unutmamıştı, ancak Jacob bu tokatı fazla zorlanmadan kaçırdı. Bu, kızaran elf kızı daha da utandırdı ve öfkelendirdi, ve ona "alçak canavar" diye bağırarak kaçmaktan başka bir şey yapamadı. Ancak Jacob, "tek gecelik ilişki" terimine alışkın olduğu için reddedilmesinden hiç utanmamıştı. Rita'nın cevabını duyduktan sonra aniden uyanan geçici bir duyguydu. Şimdi, derslerine yoğun bir şekilde odaklandığı için bunu tamamen unutmuştu. En azından Rita artık onu rahatsız etmeye çalışmayacaktı ve o, sihirli demirci atölyesine girmek istediğinde Rita'yı kendisi arayacaktı. Braylon ise daha da önemsizdi. Ancak kapısı tekrar çalındığında, Jacob kapısının dışına "Rahatsız etmeyin" yazan bir işaret yapıp asması gerektiğini biliyordu. Ama bunun gereksiz olduğunu biliyordu, çünkü dairesi Kıdemli Büyük Usta seviyesinde bir atölyenin içindeydi ve kimse giremezdi. Dahası, Jacob tesisin etrafına bakma zahmetine girseydi, bu tesisin Üst Düzey Büyük Üstatlar için bile tamamen erişimi engelleyen bir işlevini kolayca keşfedebilirdi. Kaşlarını çatarak Jacob ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü, çünkü bu kalp atışları Rita'nınkinden oldukça farklıydı ve onun Rita olmadığını biliyordu. Kapıyı açar açmaz aşağıya baktı ve solgun bir ifadeyle duran bir cüce gördü. Bu, Senior Grandmaster sınavına girerken onu test tesisine götüren cüceydi. "Ne var?" diye soğuk bir sesle sordu. Cidery adındaki cüce, korkunç bir varlığın karşısında durduğunu hissetti ve hemen, "Üstüm, ben sizin kat asistanınızım. Rahatsız ettiğim için özür dilerim, ama üst kattan Üst Braylon'un geldiği ve herkesin sizi beklediği mesajı aldım." Jacob ifadesiz kaldı, "Neden beni bekliyorlar?" Cidery bu cevaba şaşırdı ve ne cevap vereceğini bilemedi, bu yüzden kekeleyerek, "B-ben-ben... bil-bilmiyorum!" dedi. "O zaman git öğren." Söylediklerini bitirir bitirmez, Cidery tepki veremeden kapıyı kapattı. Başka seçeneği olmayan Cidery, solgun bir ifadeyle cevabı almak için kaçmaktan başka çare bulamadı. Böyle bir durumu ilk kez yaşıyordu. Genellikle, kıdemli büyük ustalar, nedenini sormadan üst kata çağrıldıklarında hemen giderlerdi. Ancak Jacob gitmekle kalmamış, nedenini de sormuştu. Bunun üzerine Cidery yine solgun bir ifadeyle geri geldi ve kapıyı tekrar çaldı. Jacob aynı küçümseyen bakışla ortaya çıktığında, çabucak rapor verdi: "Braylon büyük ustanın sizi görmek istediğini söylüyorlar!" Jacob başını salladıktan sonra kapıyı kapatırken, Cidery'yi korkudan bayılmak üzere bırakacak bir cümle söyledi. "Eğer benimle görüşmek istiyorsa, buraya gelmesini söyle!"