Bölüm 1075: Yaşam ve Ölüm Arasındaki Savaş!

Büyük Kozmik Yay Kıtası, kan ve yıkımla kaplı bir dünya haline gelmişti.

Bir zamanlar Karanlık Varlıkların merkezi olan bu yer, artık iki devasa grubun, sanki Yaşam ve Ölüm'ün kendisi bir yıpratma savaşına girmiş gibi, durmaksızın çatıştığı parçalanmış bir savaş alanıydı.

Hayalet Irkının yarısından fazlasının yok edilmesinden bu yana yüz yıldan fazla zaman geçmişti ve ardından İblis Irkının düşüşü, tüm Efsanevi Ovaların dikkatini çeken, ani ve tam bir felaket olmuştu. Bir zamanlar Underwood ve onun gibilerin hüküm sürdüğü, umutsuzluğun iltihaplı yarası olan Kötülük Diyarı, İblislerin yaşamından tamamen arındırılmıştı.

Bunun nasıl gerçekleştiği kimse tarafından bilinmiyordu; söylentiler, İlahi müdahale, yasaklanmış eserler ve İblislerin saflarında yaşanan ihanet gibi çeşitli iddialara uzanıyordu. Gerçek ne olursa olsun, onların yok edilmesi, Yaşam Fraksiyonu'nun hevesle doldurduğu bir boşluk bıraktı.

Artık Kötülük Diyarı zümrüt rengi bir parlaklıkla ışıldıyordu. Bir zamanlar kararmış ve yaralı olan tarlalar, yemyeşil yaşam kaleleri haline dönüştü. Kutsal rünlerle dolu devasa ağaçlar, kömürleşmiş toprağa köklerini yayarak onu santim santim arındırdı. Tapınaklar, kaleler ve şifalı korular, eski cehennem çukurlarının yerini aldı ve umutsuzluğun kalbini Yaşam Fraksiyonu'nun fetihlerinin ileri kalesine dönüştürdü.

Ancak Ölüler Fraksiyonu yenilmemişti. Kan kaybetmişlerdi, geri çekilmişlerdi, ama yıkılmamışlardı. İblisler ortadan kalkmış ve Hayalet Irkı kendi iç çılgınlığı yüzünden yok olmuşken, Vampir Irkı Ölülerin öncüsü olarak rakipsiz bir şekilde yükseldi.

Bir zamanlar izole gururun sembolü olan kızıl taştan kaleleri, artık hayatta kalmanın kaleleri haline gelmişti. Diğer ırklar diz çöktü, sadakatinden değil, zorunluluktan.

Kanlı Kıyamet Kralı artık Ölüler Fraksiyonu'nu yönetiyordu ve Vampir Irkı'nın birleşme hırsı, hayal edilemez bir kayıp pahasına da olsa, sonunda gerçekleştirilmişti.

Ancak savaş hala devam ediyordu.

Yay burcunun üzerindeki gökyüzünden bakıldığında, kıta bir yama işi yara izi gibiydi: yarısı Yaşam Fraksiyonu'nun yeşil zümrüt ışığıyla parıldarken, diğer yarısı Ölüler Fraksiyonu'nun alacakaranlığında gizlenmişti. Ordular, yaşamın parlaklığıyla ölümün çürümesinin buluştuğu sınırlarda sonsuza dek çatışmaya devam etti.

Yaşam Fraksiyonu, canlılık ve düzen bayrakları altında yürüdü, saf ışıktan yaratılmış canavarlar ve savaş makineleriyle safları şişti. Generalleri, İblislerin yok edilmesinden sonra zayıflık anını yakalamaya çalıştı, ölümü bir kez ve sonsuza kadar yok edip kıtayı geri almayı umarak Ölüler Fraksiyonuna bir başka büyük darbe indirmek istediler.

Ancak Ölüler Fraksiyonu boyun eğmedi. Hayatın yükseldiği yerde, ölüm de aynı şekilde cevap verdi. Kanlı Kıyamet Kralı, kanlı yaratıklar ve gece binicilerinden oluşan ordularını çağırdı.

Hayalet Irk'ın kalıntıları, hayalet savaşçı grupları olarak gökyüzünü musallat etti ve çığlıkları cesur savaşçıları boş kabuklara dönüştürdü. Ölülerin zenginliği ve vaatlerine çekilen karanlık paralı askerler ve suikastçılar, Efsanevi Ovalar'ın dört bir yanından cepheye akın etti.

Yine de Ölülerin çöküşünü engellemek kolay değildi, çünkü Yaşam Fraksiyonunun arkasında, tüm güçleri sağlam olan ve Ölüler Fraksiyonunun en parlak dönemlerinde bile dikkatle yaklaştıkları üç dev duruyordu.

Sayısız savaşın kaderini belirleyen zehirler ve iyileştirici iksirler üreten Simya Loncası. Kuşatmaları bozan ve generalleri öldüren, sınırsız şampiyonları olan Zodyak Savaşçıları Birliği. Sınırsız servet ve paralı askerlerle savaş çabalarına fon sağlayan Evrensel Zodyak Bankası!

Birlikte, Ölüler Fraksiyonu neredeyse çökertmek üzereydiler. Ancak Ölüler Fraksiyonu yer değiştirip kıtadan kaçmak üzereyken, gölgelerden yardım geldi.

Niyetleri hala gizemini koruyan Şampiyon Kral, bir hayalet gibi ortaya çıktı ve ona bağlı olan kötü şöhretli Yıldız Korsanları ile birlikte kesin yenilgiyi acımasız bir çıkmaza dönüştürdü ve Yaşam Fraksiyonu'nun ikmal hatlarına büyük zarar vererek ilerlemelerinin uzun sürmemesini sağladı.

Şimdi, yüzyıllık bitmek bilmeyen katliamların ardından, iki fraksiyon acı bir dengeye ulaşmıştı. Yay burcunun yarısı Yaşam Fraksiyonuna aitti, diğer yarısı ise Ölüler'in elinde kalmıştı.

Ancak bu barış değildi. Gerilim her geçen gün artıyordu ve Yay burcunun toprağı milyonlarca insanın kanını içiyordu.

Yaşam Fraksiyonu tam hakimiyet istiyordu. Ölüm Fraksiyonu hayatta kalmak ve yeniden dirilmek istiyordu ve hepsinin üzerinde, görünmez ama inkar edilemez bir şekilde, Tarafsız Fraksiyon'un meraklı gözleri acımasız bir beklentiyle izliyordu.

Kıta bir savaş alanıydı, evet, ama daha çok bir sınav alanı haline gelmişti, burada galip gelenler sadece Yay'ı ele geçirmekle kalmayacak, aynı zamanda Efsanevi Ovalar'ın dengesini de değiştirebileceklerdi.

O anda, bir zamanlar sayısız düşmanın kanıyla ıslanan bir kale olan Kızıl Alacakaranlık Kalesi, artık Ölüler Fraksiyonunun yenilmez kalbi olarak duruyordu.

Yükselen kuleleri obsidiyen ve kan taşından yapılmıştı ve kilometrelerce öteden görülebilen soluk, uğursuz bir parıltı yayıyordu. Kızıl sis nehirleri, damarlar gibi duvarlarından akıyordu ve yapının her köşesi, kan ve ölümün koruyucu büyüleriyle titreşiyordu.

Kalenin etrafındaki hava, hayaletlerin çığlıkları ve sayısız kanatların hışırtısıyla doluydu. Vampir yarasalar ve ruhlara bağlı ruhlar orduları gökyüzünde devriye gezerken, zırhlı hayaletler ve vampir şövalyeler yer kapılarında heykel gibi duruyorlardı.

Her giriş, kalenin üzerinde asılı duran ebedi alacakaranlıkta hafifçe parıldayan kırmızı rünlerle parıldayan oluşumlarla kaplıydı.

Kalenin en içteki kutsal odasında, Kan Taht Salonu'nda, ağır hava kötülükle titriyordu.

Efsanevi Ölüler Fraksiyonunun Kralları toplanmıştı. Her biri kararmış taştan yapılmış daha küçük tahtlarda oturuyor ya da çapraz bacaklı olarak havada süzülüyordu, sadece varlıkları bile odayı titretmeye yetiyordu.

Yaydıkları yoğun öldürme niyeti boğucuydu, hava taze dökülmüş kan gibi keskin ve metalikti. Auraları üst üste binmiş, sonsuz savaşların ve katliamların gölgeleriyle doluydu — uğursuz, baskıcı, boyun eğmez.

Bazıları kemik donduran bir soğuk yayıyor, vücutları nekrotik bir sisle örtülüydü. Diğerleri ise kırmızı kan gücüyle nabız atıyor, damarları soluk tenlerinin altında hafifçe parlıyordu. İskelet hükümdarlar, korkunç lichler, vampir kontlar, ölüm şövalyeleri vardı — hepsi Yaşam Fraksiyonu ile sonsuz savaşlardan doğan bir otorite yayıyordu.

Salonun en ucunda, siyah kemikten oyulmuş ve kan kristaliyle kaplı tahtta, hepsinin hükümdarı oturuyordu: Wilbur Val Doom, Kanlı Kıyamet Kralı.

Bir zamanlar görkemli olan cüppesi, kan ve yorgunluk lekeleriyle kararmış gibi ağır bir şekilde sarkıyordu. Krallara yakışır figürü hâlâ herkesten üstündü, ancak artık üzerinde belirgin bir solgunluk vardı — sanki kanlı bir avcı bile bitmeyen savaşın bedelinden kaçamıyormuş gibi hafif bir yorgunluk.

Yüzü biraz bitkin, nefesi ağırdı, ama kıpkırmızı gözleri açıldığında, iki erimiş kan çukuru gibi parlıyordu. O gözler tek başına salonu sessizliğe boğdu.

Efsanevi Krallar'ın en kana susamış olanları bile bu gözlerle doğrudan karşılaşmaya cesaret edemiyordu, çünkü Kanlı Kıyamet Kralı'nın kırmızı bakışları herhangi bir kılıçtan daha keskindi ve en yasak zehirden daha sarhoş ediciydi.

Kanlı Kıyamet Kralı çenesini solgun eline yavaşça dayadı, uzun, pençeli parmakları tahtın kol dayanağına vuruyordu. Varlığı hem asil hem de korkutucuydu, sanki ölümün kendisi tahtta oturmuş, önündeki her varlığı yargılıyordu.

Atmosfer boğucuydu, herkes izliyor, bekliyor, öldürme niyetleri kaynıyor, patlamaya hazırdı, ama yine de hepsi sessiz kalıyordu.

Çünkü Kanlı Kıyamet Kralı'nın bakışları odayı taradığında, hiç kimse ilk konuşan olmak istemiyordu, çünkü hepsi gizlice Kanlı Kıyamet Kralı'nın yanında duran boş tahtaya bakıyordu.

O anda, Kanlı Kıyamet Kralı'nın öfkeyle dolu buz gibi sesi duyuldu: "Şampiyon Kral'ın nereye kaçtığını bilen var mı?!"