Bölüm 1029: Alevlerin Arenası

Jacob girdaptan geçtiği anda, erimiş cama dalmış gibi bir his tüm vücudunu sardı. Ama yanmamıştı. Bunun yerine, ısı eterik bir basınca dönüştü — ağırlıksız, ama her şeyi tüketen bir basınca.

Sonra dünya değişti. Ayakları sağlam bir zemine basıyordu, ama tanıdığı hiçbir taşa değmiyordu. Altındaki zemin saf alevden oluşuyordu — sıvı ateş, korkunç bir ritimle titreşen parlak sembollere dönüşmüştü.

Onu çevreleyen, geniş ve dairesel bir ateş kolosuydu; duvarları, erimiş kızıl gökyüzünü yalayan, sonsuz alevden oluşan dans eden sütunlardan oluşuyordu.

Yukarıdaki gökyüzünde, parıldayan takımyıldızlar, Koç burcunu mükemmel bir netlikle oluşturuyordu.

Jacob'ın gözleri iki ışın haline geldi. Ashen Mirage Çölü'ne geldikten sonra ilk kez tehlike hissetti. Ateşli arena çok sessiz, çok hassastı.

O anda, sessizlik ruhani bir sesle bozuldu.

"Alevli Alevler Tapınağı açıldı!

"Alevli Alevlerin Denemesi başlayacak!"

Ses, bir gök gürültüsü gibi arenada yankılandı ve eski, sarsılmaz bir niyetle doluydu. Dahası, dil Jacob'un şimdiye kadar duyduğu hiçbir dile benzemiyordu; sesin mistik niyeti sayesinde onu ana dili gibi anlayabiliyordu.

Dahası, ses Jacob'un hazır olup olmadığına bakmaksızın devam etti.

"Alevli Alevler Tapınağı'nın İlk Kapısı'na girdin. Bu, Alev İradesi Denemesi!

"Ödül, İlahi Miras: Yang Alevidir.

"Başarısızlık: Ölüm"

'Başarısızlık ölüm anlamına mı geliyor?!'

Jacob'ın gözleri soğuk bir şekilde parladı ve hava yoğunlaştı. Ayaklarının altındaki rünler alev aldı ve onu spiral şeklinde bir ateş halesiyle çevreledi.

Ses tekrar çınladı,

"Bu bir Yaşam ve Ölüm Denemesi.

"On Alev Acolytes ile yüzleşeceksin — her biri senin şu anki güç seviyenle eşit.

"Hepsini yenmelisin."

"Bir kez bile kaybedersen, küle dönüşürsün."

Jacob, bu meydan okumayı çoktan kabul ettiği için ifadesini değiştirmedi. Hatta, şu anki gücünün ne kadar olduğunu bilmediği için bu meydan okumayı sabırsızlıkla bekliyor olabilirdi.

O anda ses tekrar gürledi, ama bu sefer beklenmedik ve ürpertici bir şekilde.

"Ancak bu sefer iki katılımcı var."

Jacob bu duyuruyu duyduğunda gözleri şiddetle kısıldı ve "Az önce 'iki' mi dedi?" diye mırıldandı.

"Buraya benden başka biri daha mı girdi? Başka bir giriş mi var, yoksa başka bir harita mı?" Bu değişiklik Jacob'ı tamamen hazırlıksız yakaladığı için zihni allak bullak oldu.

Bu durumu anlayamadan, yanan arenanın karşısından, gerçeklikte bir yarık gibi ikinci bir girdap açıldı. Erimiş zemin bükülerek Jacob'ın karşısında başka bir alev platformu oluşturdu.

Sonra, uzun boylu, heybetli bir figür ortaya çıktı. Varlığı heybetliydi ve alevler ona doğru eğildi.

En az on metre boyunda, heybetli, yontulmuş insansı bir vücuda sahipti, ancak kafası bir koçun belirgin özelliklerini taşıyordu. Kalın, spiral şeklinde altın boynuzlar, kırmızı-beyaz kürkle kaplı kafatasının üzerinde geriye doğru kıvrılıyordu. Gözleri kömür gibi, derin, zeki ve küçümsemeyle doluydu. Zırhı, kristalize alevden dövülmüş gibi görünüyordu, Koç burcu desenleriyle oyulmuş, ritmik bir ısı ile titreşiyordu. Ön kolları ve baldırları, volkanik pullar şeklinde koyu kırmızı kaplamalarla kaplıydı.

Ama bu sadece görünüşü değildi, aynı zamanda aurasıydı. Sanki bir yıldızın çekirdeğinden doğmuş bir yaratığın önünde durmak gibiydi.

Jacob'un gözleri, bu yaratığın ırkını daha önce hiç görmemiş veya duymamış olduğu için, şaşkınlık belirtisiyle soğuk bir şekilde parladı. Dahası, bu bilinmeyen yaratığın zırhındaki Koç burcu deseni, Jacob'u ona karşı temkinli hale getirdi.

"Buraya nasıl girdin?" Bu sorunun cevabını öğrenmek isteyen Jacob, duygusuz bir şekilde sordu.

"Buraya nasıl girdim?" Jacob'ın sorusunu eğlenceli bulan figür, hafif bir küçümsemeyle güldü — derin, gırtlaktan gelen bir gürültüydü, ama asaletinden ödün vermemişti. Yumruğunu göğsüne vurdu.

"Kendimi tanıtayım, ben Gök Ateşi Klanı'ndan Vortigash'ım, Seçilmiş Ateş Oğulları'ndan biriyim. Amacım basit, Yang Ateşi'ni ele geçirmek ve onu hak ettiği yere, Klanıma geri götürmek!

"Sen, Alevli Ateş Tapınağı'nın girişinin anahtarı olan kayıp 'Kutsal Emanet'in sahibisin. Kutsal Emanet, sayısız yıl önce bizden çalındı ve o zamandan beri onu arıyoruz!" Vortigash kendini tanıtırken sesi gurur ve kibirle doluydu.

'Göksel Alev Klanı mı? Hiç duymadım. Gizli klanlardan biri olmalı. Üstelik bu adam aynı yoldan içeri sızabilmiş, yani bunca zamandır beni takip ediyordu, ama ben onu şimdiye kadar fark etmedim...'

Jacob, bu gizemli Vortigash tarafından oyuna getirileceğini beklemediği için bir parça endişe duydu. Dahası, Jacob bu adamın bir Quasi-Myth olduğunu biliyordu ve etrafındaki ateşin kanunları da olağandışıydı.

Dahası, Vortigash kendini ancak sesini duyurduğunda gösterdi, oysa ondan önce, Yargıcın Gözleri bile onun izini tespit edememişti. Bu çok garip ve aynı zamanda aşağılayıcıydı.

Jacob, ne kadar süredir takip edildiğini veya bu adamın izlerini nasıl bulduğunu bilmiyordu.

Bunun tek açıklaması, Vortigash'ın Ashen Mirage Çölü'nde Yanan Takımyıldızı Haritası'nın gelmesini bekliyor olması ve haritayı tespit etmenin bir yolunu da biliyor olmasıydı.

Sonuçta, Vortigash doğruyu söylüyorsa, onun arkasındaki klan olan Göksel Alev Klanı, çalınmadan önce gerçekten Yanan Takımyıldız Haritasına sahip olabilir.

Ancak, bu Jacob'la hiçbir ilgisi yoktu çünkü bu haritayı Koç Kulesi'nden ödül olarak almıştı ve bildiği kadarıyla, bu adam bu konuda yalan söylüyor ya da yanlış tarihi takip ediyor olabilirdi.

Dahası, Vortigash'ta Jacob'a tuhaf bir his uyandıran bir şey vardı, sanki bir déjà vu gibi, ama henüz ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu.

O anda, Jacob ve Vortigash arasındaki düşmanlığı hiçe sayarak, gürleyen ses tekrar duyuldu.

"İki aday olduğu için, her aday beş Alev Acolytes ile karşı karşıya kalacak — her biri senin şu anki güç seviyenle eşit!

"Her maç bir Ölüm Maçı olacak!

"Her iki aday da rakiplerini yenip sonunda ayakta kalırsa, Yang Ateşi için birbirleriyle 'Ateşin Finali'ni oynayacaklar!

"Sadece Alev İradeli olanlar Yanan Alev Tapınağı'na girebilir!

"İlk Maç BAŞLASIN!"