Bölüm 1023: Alevlerin Karnı! (2)

Jacob bu ayak izinin varlığı karşısında bir an şaşırdı ve izlerin eski olmadığını, yakın zamanda oluşmuş olduğunu anlayabildi çünkü kenarları hala birbirine yapışık durumdaydı, çöl rüzgarı veya sıcağından etkilenmemişti, bu da izlerin birkaç saat önce oluştuğunu doğruluyordu.

"Birisi yakın zamanda bu yoldan geçmiş..." Bakışları keskinleşti, "Bu iz insan boyunda ve sürükleme izi yok, yani kim olursa olsun, yaralı ya da yorgun değildi. Faery İnsanları ve insanların bölgesinde olduğum için, bu olağan dışı bir durum değil..."

Jacob ayağa kalktı, rüzgârlık parıldayan rüzgârda hışırdadı.

"Bir gezgin... ya da bir aptal," diye mırıldandı ve en basit sonuca vardığında buna dikkatini vermeyi bıraktı.

Buranın arkasında, Yasak Bölge olan Ashen Mirage Çölü vardı; efsanevi kralların bile rahatça dolaşmaya cesaret edemediği bir yer. Ama yasak olması boş olduğu anlamına gelmiyordu. Uzmanlar, kanun kaçakları, hazine veya bilgi arayanlar... hatta buraya sürgün edilmiş mahkumlar bile vardı. Başkalarının da buraya girmiş olması mümkündü. Çoğu dışarı çıkamadı.

Jacob bu konuyu fazla düşünmedi. Önemli olan tek yol, ilerlerken onu yönlendiren Alevli Takımyıldızı Haritası'ydı.

Harita, hayalet bir güneş gibi onun yanında süzülürken, kimseye görünmeyen bir takımyıldızı ile sürekli uyum içindeydi. Her adımda ışığı biraz daha yoğunlaşıyordu, çok az da olsa, ama Jacob bunu fark etti.

"Çekim gücü artıyor..." Jacob'ın gözleri parladı.

Kısa süre sonra, sıcaklığın tekrar değiştiği bir çöl bölgesine girdi; daha sıcak değil, ama daha garipti. Bir şeyler ters gibiydi.

İleriye baktığında, hava doğal olmayan bir şekilde parıldıyordu ve bükülen görüntüler oluşturuyordu: yükselen ve alçalan kuleler, olmayan bir rüzgarda sallanan iskelet ağaçlar, görüş alanının hemen ötesinde yürüyen devasa yaratıkların gölgeleri.

O anda, harita aniden döndü ve ilerideki bu parıldayan bozulmaya doğru fırladı — kubbe şeklinde bir bozulma, çölde asılı duran çarpık bir ışık balonu gibi.

"Bir serap mı...?" Jacob gözlerini kısarak mırıldandı, "Hayır. Isının oluşturduğu bir illüzyon olmak için çok sabit. Ve harita... doğrudan ona doğru çekiliyor. Bu gizli yollardan biri olmalı..."

Bir an durakladı, sonra tereddüt etmeden içeri girdi. Ondan sonra, sanki yağın içinden geçiyormuş gibi dünya dalgalandı. Bu garip fenomenin içinde çöl yoktu.

Aniden, imkansız geometrilerle dolu kubbeye benzer bir manzara ile çevrildi — spiral şeklinde bükülmüş kırık kum tepeleri ve boş merkezlerin etrafında dönen yüzen kaya parçaları. Kararmış ateş bitkileri havada çiçek açarak kıvılcımlar saçıyordu. Her şey yansıtılmış, titreyen dalgalar halinde çoğaltılmıştı.

Ama daha da önemlisi, Jacob aniden bir şey hissetti.

O anda, kum tepelerinden, havadan ve kıvrımlı sırtlardan çok sayıda yaşam formu yükselmeye başladı. Onlar Alev Doğumlular değildi.

Bu yaratıklar, yüzleri yerine titreyen maskeleri olan, camsı ateşten yapılmış çarpık mankenlere benziyorlardı. Vücutları içi boş gibi görünüyordu, ancak her hareket ettiklerinde çarpık sesler yankılanıyordu. Gözleri uzuvları boyunca şekillenip şekillenmiyordu. Onlarca tanesi ortaya çıktı, gerçeküstü uzayda dolaşıyorlardı ve etraflarını saran yoğun, yıkıcı auralarından düşmancaydılar.

Jacob, büyük sayılarda ortaya çıkan bu garip yaratıklara baktı ve hepsi en azından Efsanevi Asillerdi, hatta aralarında Efsanevi Kral Sınıfı auralar da gizlenmişti.

Bir an sonra Jacob anında bir karar verdi: "Zaman kaybetmeyelim."

İlk yaratık saldırdığında, Jacob ortadan kayboldu ve havada sadece bir kıvılcım bıraktı. Daha ileride yeniden ortaya çıktı, sonra tekrar titredi, saldırganların arasında koşuşturdu, çarpık ateş bıçaklarından ve ruh emici pençelerinden kaçtı.

Onlarla savaşabilirdi, ama çabaya değmezdi ve bu, çok fazla zaman ve gücünü boşa harcamasına neden olurdu.

Jacob, onları tamamen kaçınmak isterse, onlar onu yakalayamayacakları için, onları basitçe kaçınmaya karar verdi ve bu bölgeye daha da derinlere giden haritayı takip etti.

Ne kadar derine inerse, haritanın çekiciliği o kadar güçleniyordu. Işığı artık altın renginde parlıyor, ikinci bir güneş gibi parıldıyordu. Harita onun ilerlemesini istiyordu, Jacob da öyle yaptı.

Sürekli kıvrılan serapın içinden bir kuyruklu yıldız gibi ileri fırladı, imkansız mimarisini aşarak ve çevredeki uzaya meydan okuyan bir hassasiyetle derinliğini geçti.

Yaratıklar onu kovaladı, ama hiçbiri yetişemedi. Son bir ateş patlaması ve plazma ışığının parlamasıyla Jacob, serap balonunun kenarını yırttı. Balon bir rüya gibi patladı.

Dışarı çıktığında, her şey birdenbire sessizleşti ve sonra dünya değişti. Kendini, engin ama korkunç bir şeyin kenarında dururken buldu.

Önünde, kül rengi kum tepeleri aniden, çalkantılı bir denizi, yanan lav denizini gören sivri bir uçurumla son buluyordu.

Ufka kadar uzanan deniz, koyu kırmızı ve altın rengi parıldayarak, sonsuz bir şekilde köpürerek ve nefes alarak canlı bir varlık gibi görünüyordu. Buradaki sıcaklık artık sadece bunaltıcı değildi, canlıydı ve varlığın her katmanına sızıyordu.

Jacob'ın rüzgarlığı basınç dalgalarında dalgalanıyordu. Gözleri derin bir şekilde parıldarken, "Bu sadece doğal bir magma gölü değil. Ateş Yasası burada çok yoğun ve Efsanevi Lord bile Ateş Yasası'nın koruması olmadan burada ölebilir!" diye düşündü.

O anda, Alevli Takımyıldızı Haritası aniden ışıkla doldu ve denizin yönüne doğru sertçe çekildi. Işığı çılgınca, neredeyse deli gibi parlıyordu.

Jacob, buraya geldiğinden beri haritanın ilk kez bu kadar güçlü tepki vermesine şaşırdı, "Yaklaştım."

Ancak, çevresindeki ani değişiklik ve bir anlık şaşkınlığı nedeniyle Jacob bir şeyi fark edemedi ve uzaktan gelen alarm verici bir ses onu irkitti.

"Orada başka biri var! Mirage Dizisi'nden çıktı!"

Bu sesin sahibi son derece şaşkın görünüyordu ve sesi ciddi ve tetikteydi. Ancak, Jacob'dan oldukça uzakta olduğu ve onu sadece özel görüşüyle görebildiği için, Jacob'un korkutucu, hassas duyularıyla onu çoktan duyduğunu hayal bile edememişti. O sesin sahibi kendi kendine ortaya çıkmıştı.

Jacob anında oraya baktı ve karşı taraf da tesadüfen oraya bakıyordu. O sesin sahibinin dışında, sekiz kişi daha vardı ve Jacob, bu grubun içindeki küçük bir figürün önünde sanal bir harita projeksiyonu olduğunu hemen fark etti.

Her iki taraf da şaşırdı ve artık bu fetihte yalnız olmadıklarını anladılar!