Bölüm 1018: Leo'nun Büyük Kozmik Kıtası

Şafakta gökyüzünün kırmızıya boyandığı ve rüzgarların közleri taşıdığı bir alem olan Büyük Kozmik Leo Kıtası, alevlerle şekillendirilmiş bir toprak gibiydi.

Yoğun Ateş Yasası yoğunluğuyla yıkanan bu kıta, o kadar yoğun bir elemental baskı yayar ki, havanın kendisi bile ısıyla çatırdıyor. Volkanlar ufku nöbetçiler gibi süslüyor, erimiş özden oluşan gayzerler vadilerde patlıyor ve geniş ateş ovaları iç kesimlere yayılıyor — burada her nefes, saf ateşi solumak gibi.

Kıtanın tamamı, Tarafsız Fraksiyonun üç büyük gücünden biri olan Kardinal Ruh Tapınağı tarafından yönetiliyordu!

Burada, Kardinal Ruh Tapınağı, adaletin ilahi hakemi olarak saygı görür ve kıta üzerinde mutlak hakimiyet kurar. Siyasetini şekillendirir, kutsal geleneklerini uygular ve elemental düzeni sağlar.

Onun yönetimi altında, halk hem koruyucu hem de kanun koyucu olarak saygı duyulan yüce bir varlık olan Kutsal Adalet Tanrısı'na tapınır. Tapınağın iradesine karşı çıkmak sapkınlık olarak kabul edilir ve kimse onun otoritesine meydan okumaya cesaret edemez.

Kıta, Kardinal Ruh Tapınağı'nın bayrağı altında, her biri farklı bir Tapınak tarafından yönetilen ve idare edilen Bölgelere ayrılmıştır. Bu Bölgeler, büyüklükleri ve etkileri farklı olan manevi eyaletler olarak işlev görürler.

Hiyerarşinin en üstünde, Büyük Bölgeler olarak da bilinen Dokuz Büyük Tapınak yer alır. Bu geniş bölgeler kıtanın dört bir yanına yayılmıştır ve her biri muazzam güç ve prestije sahip yüksek rütbeli Rahip Lordları tarafından yönetilmektedir.

Büyük Tapınaklar, milyonlarca sadık tapınak üyesine ev sahipliği yapar ve milyarlarca sadık inananı denetler.

Her Büyük Tapınağın merkezinde, Kutsal Adalet Tanrısının kutsal heykelinin ilahi güçle yankılandığı devasa bir sunak bulunur. Bu heykeller, Dokuz Büyük Tapınağın tam merkezinde yüzen bir sığınak olan Kutsal Katedral Gök Adası'nın tepesinde bulunan Kardinal Ruh Tapınağına doğrudan bağlıdır.

Büyük Tapınakların içinde çok sayıda Küçük Tapınak veya Küçük Alanlar bulunmaktadır. Bunlar bölgesel eyaletlerdir: eğitim kutsal alanları, kaynak bölgeleri, hac yerleri ve manevi alanlar.

Kapsamları daha küçük olsa da, yetenekleri beslemek, yerel ritüelleri sürdürmek ve ley hatlarını korumak konusunda kritik bir rol oynarlar.

Leo Büyük Kozmik Kıtası'nın Dokuz Büyük Alanından birinin tam kalbinde, Büyük Denge Tapınağı, yanan kızıl gökyüzünü yansıtan devasa bir obsidiyen platonun üzerine inşa edilmiş, ilahi bir monolit gibi yükselir.

O anda, sihirli bir araba, Denge Tapınağı Alanı'nın güneşin kavurduğu yollarında yumuşak bir vızıltıyla süzülürken, runik sembollerle oyulmuş tekerlekleri çatlamış obsidiyen zemine hiç değmiyordu.

Yıldız kristallerinin sabit titreşimleriyle çalışan araba, hafif bir sıcaklık yayıyor ve öğleden sonra gökyüzünün altında parıldayan bir ışıltı oluşturuyordu. Bulutlar yanan tüyler gibi görünüyordu ve güneş ışığı erimiş altın gibi süzülüyordu.

Dört Bronz Aslan — bronzdan dövülmüş ve runik zincirlerle bağlanmış görkemli canavar yapılar — arabayı sessiz bir vakarla çekiyordu. Yakut gözleri, sıcaktan ve mesafeden etkilenmeden mükemmel bir uyum içinde hareket ederken parlıyordu.

Bu sihirli arabalar, Kardinal Ruh Tapınağı'nın ibadetçileri arasında başlıca ulaşım aracıydı.

Arabada, Kardinal Ruh Tapınağı'nın küçük bir grup ibadetçisi oturuyordu. Alev ipeği ve beyaz yünden yapılmış sade tören kıyafetleri giymiş olan bu kişiler, geçtikleri topraklara saygı göstererek alçak sesle konuşuyorlardı.

Arabada, sinirleri yatıştırmak ve saygıyı teşvik etmek için kullanılan hafif bir tütsü kokusu vardı.

Aralarında koyu gümüş saçlı genç bir kardeş vardı; onlar Peri İnsanlardı, diğerleri ise karışık ırklardan ve çoğunlukla Peri İnsanların melezleriydi.

Bu, Kardinal Ruh Tapınağı topraklarında normal bir durumdu, çünkü Faery İnsanları Kutsal Adalet Tanrısının çocukları olarak kabul ediliyordu ve kanları ne kadar safsa, sosyal statüleri de o kadar yüksek oluyordu.

Oğlan pencerenin yanında oturmuş, geniş, meraklı gözlerle uzağa bakıyordu. Çevredeki manzara değişmeye başlamıştı — kırmızı kayalıklar ve siyah kumlu tarlalar yerini düz ovalara bırakmış, ufukta ise parıldayan, gri bir sıcaklık sisi, serap gibi bir sınır oluşturmuştu.

Yanındaki kıza yaklaşarak fısıldadı, "Şuraya bak, Lira... görüyor musun? Orası Ashen Mirage Çölü'nün kenarı."

Kız şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Ne?"

Diğer yolcular dikkatlerini hafifçe o yöne çevirdiler, şimdi sessizlerdi, dinlemek istiyorlardı ama sözlerini kesmemek için dikkatliydiler.

Köşede oturan, yüzü gizli, başı hafifçe eğik, pelerinli bir adam kıpırdamadı, ama onun da dinlediğini hissedebilirdiniz.

Çocuk, bildiklerini paylaşmaktan açıkça heyecan duyarak başını salladı. "Çölün bir zamanlar Büyük Tapınak'ın dış kutsal alanının bir parçası olduğunu söylüyorlar, ama Denge bozulduktan sonra terk edilmiş. Bunun ne anlama geldiğini kimse bilmiyor, sadece oradaki ateşin bozulduğunu söylüyorlar. Çarpık. Hatta yasalar bile... düzgün işlemez hale gelmiş."

Sesi biraz alçaldı ve komplo teorisi gibi bir ton aldı. "Bazı hacılar, kutsal ile ölümü dengelemek isteyen başarısız bir Baş Rahip tarafından lanetlendiğine inanıyor. Diğerleri ise, Kutsal Adalet Tanrısına karşı gelen ilk alev canavarının düştüğü yer olduğunu düşünüyor. Ama her ne olursa olsun... oraya giren kimse geri dönmüyor. Yankıları bile."

Kız titredi ve içgüdüsel olarak boynundaki küçük, alevle oyulmuş dua diskini kavradı. "O zaman neden kimse oraya gitsin ki?"

Adam omuz silkti. "Bazıları merkezinde gizli kalıntılar olduğunu söylüyor. Diğerleri ise çölün ruhta bir fısıltı gibi belirli insanları çağırdığını söylüyor. Birkaç yıl önce, bir tapınak keşif devriyesi haritasını çıkarmaya çalışırken ortadan kayboldu... Hiçbir şey bulunamadı, arabalarının durduğu kum bile."

Dışarıdaki sıcaklık kadar ağır bir sessizlik bir anlığına çöktü. Yaşlı yolcular sessizce dualarını mırıldandılar.

Ama köşedeki pelerinli figür hareketsiz kaldı, elleri kavuşturulmuş, gözleri başlığının altında gölgede kalmıştı.

Ancak yakından bakıldığında... dudaklarının kenarlarında soğuk bir gülümsemenin en ufak bir parıltısı görünüyordu, sanki kum tepelerinin altında gizli gerçeği biliyormuş gibi. Ya da belki de oraya gitmişti.

Dışarıda, araba sınır yolunda yavaşça dönüyordu. Uzaklarda, çöl aldatıcı bir şekilde sakin görünüyordu: gümüş grisi kül rengi düzgün kum tepeleri, zamanda donmuş dalgalar gibi araziyi kaplıyordu.

O anda, pelerinli figür aniden ayağa kalktı; iri yarı ve yaklaşık bir metre boyundaydı, bu da tapınakçıların dikkatini çekti. Onun gibi gezginleri nadiren gördükleri için, hepsi onun varlığından dolayı şaşkındı.

Yine de kimse onunla konuşmak istemedi ve düşüncelerini kendilerine sakladılar.

Pelerinli kişi de onlarla sohbet etmekle ilgilenmiyor gibiydi ve bu anda harekete geçti ve herkesin şaşkın bakışları altında arabadan atladı.

İbadet edenler dışarı baktıklarında, daha da şok oldular çünkü küçük adam bir hayalet gibi ortadan kaybolmuştu ve sonra genç adamın hikayesini düşünmeden edemediler ve sırtlarından bir ürperti geçti.

Bir sonraki anda, araba titrek dualarla doldu!