Bölüm 991: Ayrıcalık

"O zaman en azından bileceksin. En azından denemiş olursun. Ona karşı dürüst ol. Ve kendine karşı da. Bahanelerin arkasına saklanmayı bırak. Kaçmayı bırak. Onunla yüzleş. Onunla konuş. Zor olsa bile. Canını yaksa bile."

Lumindra'nın sesi hafifçe yumuşadı. "Ama kaçmaya devam edersen asla ilerleyemezsin. Ve bu histen de asla kurtulamazsın."

Zoey zihni hızla dönerek gözlerini kapattı.

Her şey çok basitti.

Ama bir o kadar da korkutucuydu.

Bir kez daha yukarıya, enerjiyi hissettiği yöne doğru baktı.

Gerçekten yüzleşmeye hazır mıydı?

Onca zamandan sonra gerçekten karşısına çıkabilir miydi?

…

Aylar hızla ve çabucak geçip gitti. Viktor'un sözleri doğru çıkmıştı. İlk üç ay temel eğitim içindi.

Atticus'un tek bir günde geçtiği her şey, diğer acemilerin öğrenmek için bu üç ayı harcadığı şeylerdi.

Yine de bu çok ezici bir seviyede değildi. Acemilerin çoğunun elde ettiği en büyük başarı eğitim botlarına birkaç darbe indirebilmekti. Hâlâ onları yenemiyorlardı, gerçi çok seçkin birkaç kişi hariçti.

Apexlerin her biri, Kael, Zoey ve Aurora, diğer ırkların elitleriyle birlikte eğitim botlarını alt etmeyi başarmıştı.

Silah eğitimini geçmeleri birkaç hafta sürmüştü ve göğüs göğüse çarpışma daha da uzun sürmüştü.

Engelli parkur çoğunun hayatları boyunca tecrübe ettiği en zor şey olmuştu ve stres ve korku eğitimi birçoğunu kırmıştı.

Ve hepsi onurları ve haysiyetleri sağlam bir şekilde geçemese de, en azından hâlâ hayattaydılar.

Atticus bu süre zarfında Aurora'ya ve Beyaz Alamet Bölüğüne birçok kez ziyarette bulunmuş, çoğunlukla Aurora ile takılıp şakalaşmıştı. Nate de birkaç kez Atticus'a meydan okumak gibi aptalca bir karar vermişti ki bu hep yüzünün yere yapışmasıyla sonuçlanmıştı.

Ayrıca birkaç kez Kael'i ziyaret etmiş ve onunla antrenman yapmıştı. Hep aynı olmuştu; Kael'in mağlubiyetiyle sonuçlanan hızlı, çevik karşılaşmalar.

Atticus başka kimseyi ziyaret etmemişti. Diğer Apexlerle hiçbir etkileşimi olmamıştı ve kendi adalarındaki hiçbirini kontrol etme zahmetine bile girmemişti.

Tüm bunların dışında, Atticus sadece kendi adasında Ozeroth'la antrenman yapmış, dövüşmüş ve atışmıştı.

Üç ay göz açıp kapayıncaya kadar geçerken, Atticus yorgunluktan nefes nefese yerde yatıyordu. Hemen yanında Ozeroth da nefes nefeseydi.

İkisinin de yüzünde kocaman gülümsemeler vardı ve etraflarında sadece yıkım ve kaos hâkimdi.

Antrenmanlarını yeni bitirmişlerdi ve toparlanmaya çalışıyorlardı.

Nefes nefese kalmış bir halde, "Suratıma yumruk atmana gerçekten gerek yoktu," dedi Atticus.

Ozeroth küstahça kıkırdadı.

"Onur duymalısın," dedi kendini beğenmiş bir şekilde, sanki kendi yüceliğinin tadını çıkarıyormuş gibi başını geriye yatırarak. "Öyle herkes benden darbe almaya layık değildir."

Hâlâ soluklanmaya çalışan Atticus gözlerini devirdi.

"Öyle mi? İşler böyle mi yürüyor?"

Ozeroth tamamen ciddi bir şekilde başını salladı. "Elbette. Yumruklarım yalnızca rakiplerin en saygınlarına ayrılmıştır. Yüzüne doğrudan vurmayı düşündüğüm için bile minnettar olmalısın. Çoğu kişi bu ayrıcalığa asla sahip olamaz."

Atticus kısa bir kahkaha atarak başını iki yana salladı. "Evet, ne büyük onur. Burnum şu an kesinlikle ayrıcalıklı hissediyor."

Ozeroth sırıttı. "Güzel. Ne de olsa büyüklüğün izi hissedilmelidir."

Atticus ruhunun saçmalığına başını iki yana salladı ve dikleşerek oturdu.

"Şimdiden üç ay oldu," diye fark etti ancak hiçbir cevap alamadı.

Döndüğünde Ozeroth'un gözlerini kapatmış, çoktan uyumaya başladığını gördü.

Atticus gözlerini devirdi. Ayağa kalkarken, "Kibirli, hayalperest ve tembel," diye mırıldandı.

Tablet benzeri cihaza dokunarak adanın kendini iyileştirme işlevini etkinleştirdi.

'Neredeyse hiç ilerleme kaydedemedim…'

Atticus'un durumu durgunluğa girmişti. Elementleriyle o darboğaza ulaştığından beri, istediği kadar belirgin bir ilerleme kaydedememişti.

Bu, zerre kadar hoşlandığı bir durum değildi.

Bu durum, Ozeroth ile dövüşerek dövüş tarzını geliştirmeye daha fazla odaklanmasına neden olmuştu.

'Buna bir çözüm bulmalıyım…'

Bu darboğazda çok uzun süre kalamazdı. Aksi takdirde, gelişmek için kullanması gereken zamanı boşa harcamış olurdu.

'Zaman yok.'

Olan biten onca şeyle birlikte dünya sadece daha da tehlikeli bir yer haline geliyordu. Düşmanlarıyla başa çıkacak kadar güçlü değildi hâlâ, güçlenmesi gerekiyordu, hem de çabucak.

'Şu Cehennem Ateşi'ni öğrenmemin zamanı geldi de geçiyor…'

Atticus, Viktor'u gönderdiğinden beri onu çağırmamıştı ve eğitim çavuşu da bu üç ay boyunca onu hiç yoklamamıştı.

'Yeni bir şey öğrenmek iyi bir fikir olabilir.'

Şu anda nasıl aşacağı hakkında hiçbir fikri olmayan bir darboğazda olduğundan, yeni bir şey öğrenmenin daha iyi olacağını hissetmişti.

'Peki, ona nasıl sesleneceğim…?'

Albay Zenon ona ulaşması için bir yol vermişti, sadece adını bağırması yeterliydi. Ama Viktor ona böyle bir şey vermemişti.

Atticus bakışlarını gökyüzüne çevirdi ve kendisininkinin üzerinde duran devasa yüzen adaya baktı.

'Onu doğrudan orada arayacağım.'

Figürü bulanıklaştı ve adadan gözden kayboldu.

…

Sayısız eğitim çavuşu yemek yerken porselen tabaklara çarpan çatal bıçak sesleri büyük salonda yankılanıyordu.

Savaşta pişmiş bir grup yaşlı adamın bir yemekhanede oturup liseliler gibi masalarda yemek yediğini görmek komik bir manzaraydı. Ne var ki atmosfer sıradanlıktan çok uzaktı.

Salon, hepsi acemileri eğitmekten sorumlu farklı ırklardan eğitim çavuşlarıyla doluydu. Ordu, sıçmaya gitmek de dahil olmak üzere hemen her şeyde katı bir programa uyuyordu. Yemekler de açıkça bu denkleme dâhildi.

Salonda çok belirgin bir ayrım vardı.

İnsan eğitim çavuşları dışlanmıştı, her biri salonun bir köşesine, diğer eğitim çavuşlarından çok uzağa oturmuştu.

Ancak tek onlar değillerdi.

Eğitim Çavuşu Viktor insanlardan bile daha çok nefret ediliyormuş gibi görünerek ayrı bir köşede tek başına oturuyordu. Diğer iblis eğitim çavuşları ona nefret dolu bakışlar atıyorlardı ama o bunları görmezden gelerek sadece yemeğini çabucak yiyip gitmeye odaklanmıştı.

Yine de kısa süre sonra alışılmadık bir sahne yaşandı.

"Sana katılabilir miyim?"

Viktor az önce konuşan kişiye bakarak kızıl gözlerini kaldırdı.

"Yolunu mu kaybettin, insan?"

Eğitim Çavuşu Kosher hafifçe gülümsedi. "Bu hayır mı demek oluyor?"

Viktor başını sallamadan önce birkaç saniye boyunca kısık gözlerle Kosher'a baktı.

"Teşekkür ederim."

Kosher oturur oturmaz sorusunu sordu.

"Bana ondan bahset."