Bölüm 985: Geçiş

Önceki silahlı simülatörün aksine, bu rakip silahsızdı. Ancak Atticus bunu hissedebiliyordu.

Ölümcülük. Kesinlik. Hesaplanmış hareketler.

Duruşu, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Sanki sadece o duruş bile tüm açıklarını kapatıyordu.

"Bu bir göğüs göğüse çarpışma uzmanı; Eldoralth tarihinde kaydedilmiş her dövüş sanatçısının, savaşçının ve ustanın bilgisiyle programlandı," diye açıkladı Viktor aralarına yeniden mesafe koymadan önce.

Nötr bir duruş sergiledi; bedeni rahattı ancak kusursuz bir dengeye sahipti.

Atticus onun karşısında durdu, elleri iki yanında serbestçe duruyor, duruşu tamamen gösterişsiz görünüyordu.

Viktor yeterince uzaklaştığında—

"Başla."

Hava adeta kırbaç gibi şakladı ve makine harekete geçti.

Bulanık bir hareket silsilesiyle sağ bacağı, Atticus'un şakağını hedefleyen, kusursuz ve şimşek hızında bir döner tekmeyle havayı yardı.

Atticus kılını bile kıpırdatmadı.

Tekme, sadece kıl payı farkla sıyırıp geçti ama Atticus hamleyi çoktan okumuştu.

'Kontrollü bir şaşırtmaca. Kalça dönüşü, arkasından bir hamlenin geleceğine işaret ediyor—'

İkinci tekme anında geldi; bacaklarını yerden kesmeyi hedefleyen alçak bir süpürme vuruşuna kusursuzca geçiş yapmıştı.

Atticus sadece ayağını kaldırdı ve saldırının ona zarar vermeden altından geçip gitmesine izin verdi.

Makine hiç tereddüt etmedi.

Kaburgalara avuç içi vuruşu. Çenesine doğru ani bir dirsek. Gövdesini hedefleyen kaydırmalı bir diz darbesi.

Her bir darbe hızlıydı. Acımasızdı.

Yine de hiçbiri hedefini bulmadı.

Atticus bu saldırı yağmurunun arasından, sanki her şey ağır çekimde gerçekleşiyormuş gibi süzüldü. Her darbe onu kıl payı ıskalıyor, kıyafetlerini sıyırıp geçiyor ama bedenine asla dokunmuyordu.

Viktor için bu bir kez daha son derece saçmaydı.

Bu, şu ana kadar tasarlanmış en gelişmiş dövüş eğitimi simülasyonlarından biriydi. Uyum sağlamak, karşılık vermek ve rakibini ezmek için inşa edilmişti.

Ancak—

Atticus daha ellerini bile kaldırmamıştı.

Savaşmıyordu.

Gözlemliyordu.

Makine dövüşün ortasında aniden tarzını değiştirdi, duruma ayak uydurdu.

Hareketleri daha serbest, daha akıcı bir hal aldı; tamamen farklı bir dövüş sanatına dönüştü.

Atticus gözlerini kıstı.

'Aynı zamanda öğreniyor,'

Rakip aniden patlayıcı bir ayak oyunuyla mesafeyi kapattı; eklem kilitleri ve sinir vuruşlarından oluşan karmaşık bir kombinasyon hedefliyordu.

Atticus gelmesine izin verdi.

Ona uzanmasına müsaade etti.

Sonra—

Harekete geçti.

Tek bir adım.

Ağırlık merkezinde bir değişim.

Son saniyede dönerek makinenin momentumunu başka yöne çevirdi.

Rakibin saldırısı kendi üzerine çökerek boşa çıktı.

Ve makine toparlanamadan, Atticus'un yumruğu ileri fırladı.

Çeneye inen temiz, kusursuz bir darbe.

Çarpışmanın sesi gök gürültüsünü andırıyordu.

GÜM!

Makine geriye doğru uçtu, eğitim platformu boyunca sürüklendi; metalik uzuvları zeminde derin oluklar açmıştı.

Yavaşça başını kaldırdı. Ancak kaldırdığı an, havanın atmosferi değişti.

Atticus omuzlarını çevirerek esnetti.

Ardından, dövüş başladığından beri ilk kez ellerini kaldırdı.

Ve sonra—

Bitti.

"Sıradaki," diye seslendi Atticus.

Viktor daldığı düşüncelerden irkilerek çıktı ve cihazına tekrar dokundu.

Ada değişti.

Manasız Dayanıklılık Eğitimi

Atticus, önünde uçsuz bucaksız, düşmanca bir arazinin uzandığı hayatta kalma parkurunun kenarında duruyordu.

Sarp kayalıklar. Dengesiz kaya oluşumları. Gizli tehlikelerle dolu sık ormanlar.

Uzaklarda mekanik dronlar havada süzülüyor, onun ısı imzasına kilitlenmiş, en ufak bir harekette sersemletici mermiler ateşlemeye hazır bekliyorlardı.

Bu test acemileri kırmak için tasarlanmıştı. Hem bedeni hem de zihni mutlak sınıra kadar zorlamayı amaçlıyordu.

Yüksek sesli bir korna çaldı.

Hoparlörlerden Viktor'un sesi duyuldu.

"Başla."

Atticus öne doğru tek bir adım attı.

Parkur anında devreye girdi.

Dronlar ateş açtı.

Kaçınılması imkansız olması gereken hızlarda hareket eden bir mermi fırtınası yağmaya başladı.

Ama Atticus çoktan oradan ayrılmıştı.

Bedeni kıvrılıyor, gerçekliğin çatlaklarından sızan bir gölge gibi mermi yağmurunun arasından süzülüyordu.

Ayaklarının altındaki zemin parçalandı, engebeli bir araziye dönüştü.

Atticus duraksamadı.

Viktor'un takılmasını ya da tereddüt etmesini beklediği anlarda, Atticus kolayca ayak uydurdu.

Enerjisini boşa harcamıyordu.

Paniğe kapılmıyordu.

Nefes alışverişi kontrollü, duruşu verimliydi. Parkurun içinden akıp gitti.

Viktor sessizliğini korudu; Atticus'un ritmini bir an bile bozmadan araziyi zahmetsizce geçişini izledi.

Son engele, devasa bir uçuruma yaklaşırken, diğer acemiler çoktan güçlerinin son damlasını kullanıyor olurdu.

Fakat Atticus—

Neredeyse hiç nefes nefese kalmamış gibiydi.

Parmakları pürüzlü kenarları kavrarken, bir dağa tırmanan yırtıcı hayvan kadar akıcı hareketlerle uçuruma saniyeler içinde tırmandı.

Zirveye ulaştı. Ve yere bastığında, sadece ellerini çırparak tozunu aldı.

Sanki tüm o dayanıklılık parkuru bir ısınma turundan ibaretmiş gibi.

"Sıradaki," diye seslendi Atticus sakince.

"E-evet," diye mırıldandı Viktor, açık kalan ağzını kapatarak ve tablet benzeri cihazdaki birkaç düğmeye daha dokunarak.

Korku ve Stres Eğitimi

Atticus geniş bir odanın ortasında duruyordu, duruşu sakin ve temkinliydi.

Tepeden Viktor'un sesi yankılandı. Telaşlı görünüyordu ama yine de elinde kalan ne kadar sükûnet varsa onu korumaya çalışıyordu.

"Bu eğitim seni kırmak için tasarlandı."

"Korku tüm savaşçıların düşmanıdır. Kök salmasına izin verdiğin an kaybedersin. Bu simülasyon zihnini hedef alacak, en derin korkularını gün yüzüne çıkaracak ve seni onlarla yüzleşmeye zorlayacak."

Boğuk bir bip sesi duyuldu.

Odanın duvarları şekil değiştirdi, tuhaf bir ışıkla titreşmeye başladı. Atmosfer ağırlaştı, hava soğudu.

Ardından—

Dünya parçalandı.

Hava karardı, oda esneyip bükülerek kabus gibi bir gerçekliğe dönüştü.

Atticus bu değişimi anında hissetti.

Bu bir illüzyon değildi.

Tam kapsamlı bir zihinsel simülasyondu.

Psikolojiye doğrudan bir saldırıydı.

Peki ya Atticus?

Hareketsiz duruyordu.

Dünya etrafında kıvrılarak büküldü, ailesinin silüetleri belirdi; her biri teker teker yere seriliyor, öldürülüyordu.

Buna rağmen, gözleri bir anlığına bile kırpışmadı.

Bunu daha önce görmüştü. Bunu kabullenmişti. Ve bunun bir daha asla yaşanmamasını sağlamaya yemin etmişti.

Bu yüzden, yaşanmayacaktı.

İradesi, bunun üzerinde herhangi bir etki yaratamayacağı kadar güçlüydü.

Bu gerçek değildi.

Ve daha da önemlisi—

İşe yaramıyordu.

Oda baskıyı artırdı.

Aniden karşısında bir figür belirdi.

Bir kadın.

Yüzü kısmen karanlıkta kalmıştı ama görünen kısımları fazlasıyla tanıdıktı.

İfadesiz bir suratla ona doğru uzandı.

Ve eğitim başladığından beri ilk kez—

Atticus gözlerini kırptı.

'Anne.'

Dünya'daki annesi.

Simülasyon o anı yakaladı.

Zihnine hücum etti; bükülerek, şekil değiştirerek bir şeyler yaratmaya çalışıyordu.

Derinlere inmeye çabaladı.

Ancak Atticus'un bakışları yavaşça karardı.

Bundan hiç hoşlanmamıştı.

Zihni sertleşti.

Ve ardından—

Tek ve kasıtlı bir düşünceyle iradesi şahlandı.

Simülasyon çöktü.

Oda aniden gerçekliğe geri döndü. Kabus dünyası kayboldu, boğucu aura dağıldı, o korkunç fısıltılar sustu.

"İşimiz bitti mi?"

Atticus'un az önce girdiği tüm testler arasında, Viktor'u açık ara en çok şoka uğratan buydu.

'Nasıl oluyor da bir çocuğun zihni böylesine sağlam olabiliyor anasını satayım?'