Bölüm 982 : Dönüş

Atticus, talim çavuşuna dik dik baktı. Bu adamı doğru mu duymuştu? "Gözlerinde bir sorun olmalı." "Ben de öyle düşünüyorum," dedi Atticus, Ozeroth'un sözlerine yanıt vererek Viktor'a bakarken kaşlarını kaldırdı. "Eğitim mi?" "Evet. Eğitim kampının amacı budur," Viktor sakin bir şekilde cevap verdi, Atticus'un gözlerine bakarken ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu. İkisi de sessizce birbirlerine bakakaldılar. Biri kafası karışmış, diğeri ise taviz vermez bir tavırdaydı. "Tamam." Atticus oyuna devam etmeye karar verdi. "Ciddi olamazsın," diye itiraz etti Ozeroth anında. Ruh, bu büyük usta sınıfı iblisin altında antrenman yapmanın Atticus'a faydalı olacağı bir senaryo hayal edemiyordu. "Hadi ama. Merak ediyorum. Bakalım bizim için ne hazırlamış." Atticus, Ozeroth'un ne demek istediğini anlıyordu, o da aynı şekilde hissediyordu. Ancak bu durumda merakı galip geliyordu. Atticus'un az önce yaptıklarına tanık olmasına rağmen Viktor tavrından vazgeçmedi. Viktor'un bakışları hafifçe daraldı, Atticus'un kabulü karşısında yüzünde bir şaşkınlık belirdi. "İyi. Az önce yarışmada gösterdiğin şey, gücünü şüphesiz kanıtladı. Ancak, elinde sadece bu varsa seni geçiremem." Atticus'un talim çavuşu olarak Viktor, onun performansına göre onu geçirme ya da geçirmeme yetkisine sahipti. Bu, saçma olduğu kadar delice bir durumdu, ancak Viktor bunu çok ciddiye alıyor gibiydi. Viktor yanındaki büyük çantayı aldı, sırtına bağladı ve Atticus'a döndü. "Kampın ilk birkaç ayı temel eğitime odaklanacak. Senin gibi güçlü, yetenekli, güçlü insanlar dünyanın dört bir yanından geldiler. Bazıları savaşta büyüdü. Bazıları gerçek bir savaş görmedi. Ama bu önemli değil." Bakışları sertleşti. "Çünkü dışarıda, savaş alanında, gücün tek başına hiçbir anlam ifade etmez." "Bu ordu bireylerden oluşmuyor. Burası yeteneklerinizi sergilemek için bir oyun alanı değil. Hepiniz farklı yerlerden, farklı geçmişlerden, farklı soylarından geliyorsunuz, ama bu savaşta tek bir vücut olarak savaşacaksınız. Tek bir ordu. Tek bir güç." "Temel eğitim bir amaç için var. Buraya gösterişli güçler görmek için gelmedik. Buraya, gerçekten savaşıp savaşamayacağınızı, yerinizi koruyup koruyamayacağınızı görmek için geldik." Gözleri Atticus'u delip geçerek değerlendiriyor, yargılıyordu. "Çünkü savaşta, beceri olmadan güç hiçbir anlam ifade etmez." "Hayatta kalmak için elinizdeki her şeyi kullanmalısınız, zihninizi, ellerinizi, çevrenizi, düşmanlarınızı, her şeyi. Savaşın sadece büyük saldırılar yapıp en iyisini ummaktan ibaret olduğunu düşünüyorsanız, çoktan ölmüşsünüz demektir." Bir an durakladıktan sonra ekledi "Bu özel program yeni uygulamaya konuldu." Son sözleri Atticus'un gözlerini hafifçe titretti. Henüz emir vermeden zihni çalışmaya başlamış, her şeyi bir araya getiriyordu. Bunu garip bulmuştu. Askeri kamp, acemi askerlerin eğitildiği bir yer olmalıydı. Öyleyse neden yeteneklerini kısıtlıyorlardı? Ona göre, mana engelleme bölgesi gerekli değildi. Yine de uygulamışlardı. Ve şimdi, ordu güçten çok beceriye mi öncelik veriyordu? Bu normal değildi. "Mana engelleme bölgesi... neden bu testimize dahil edildi?" Viktor'un kaşları çatıldı. 'Onun sezgileri olağanüstü.' Viktor, Atticus'u hala gözlemliyor ve değerlendiriyordu. Onun talim çavuşu olarak bu onun göreviydi. Atticus'un sorusunun bariz cevabı, ordunun onları becerilerine göre test edip sıralamak istediği olacaktı. Ama Viktor, Atticus'un istediği cevabın bu olmadığını anlayabilirdi. Uyumsuz gözleri, sanki her şeyi çoktan anlamış gibi, daha derin bir şey barındırıyordu. "Cephede bir şey mi oluyor?" Atticus doğrudan sormaya karar verdi, sözleri keskinleşti. "Zorvanlar ile ilişkilerde büyük bir değişiklik mi var?" Viktor'un yüzü karardı. Gözleri, sanki gömmek istediği bir geçmişi aniden hatırlamış gibi, farklı duygularla parladı. Atticus'a döndü, konuşup konuşmamayı düşündü. Bir karar vermişçesine nefesini verip başını salladı. Sesi ciddiye büründü. "Savaş büyük bir dönüm noktasına geldi." Atticus'un gözleri keskinleşti. Savaş hakkında gerçek bir fikir edinmesinin zamanı gelmişti. "Çok yakın zamanda oldu. Önceden Zorvanları uzak tutabiliyorduk. Sayıları inanılmazdı, bir şekilde her zaman daha fazla sayıda geri geliyorlardı, ama biz bir şekilde durumu dengede tutmayı başardık." "Ama şimdi... bir şey değişti. Zorvanlar, tüm bir bölgedeki manayı etkisiz hale getiren bir teknoloji geliştirdiler. Cephede verilen her savaşta, askerlerimiz tüm güçlerini kullanamıyorlar." Atticus'un gözleri kısıldı. "Nullitler gibi mi?" Viktor tek bir kez, kararlı bir şekilde başını salladı. "Evet. Ama bu bir yetenek değil, mühendislik ürünü. Savaş alanı genelinde manayı bastırıyor ve manaya dayalı tüm yetenekleri ortadan kaldırıyor." "Bu ortamda sadece Nullitler hayatta kalabilir. Ve senin gibi az sayıda insan, mana'ya bağlı olmayan ruhsal enerjiye ve eşsiz kan bağına sahip olanlar. Bu yüzden şimdi hepiniz daha değerlisiniz." Atticus kollarını kavuşturdu. "Birlikte düşünürsek bir çözüm bulabiliriz." Bu garipti. Eğer bu bastırma yapay bir şeyse, buna karşı bir yol olmalıydı. Neden henüz bulamamışlardı? Viktor'un yüzü gerildi. "Sorun da bu." Başını salladı. "Bilim adamlarımız, manayı çevreye yeniden kazandırmak ve Zorvan alanını etkisiz hale getirmek için önlemler, cihazlar geliştirdiler." Atticus, sesindeki hayal kırıklığını kaçırmadı. "Ama Zorvanların cihazı bunu geri iptal ediyor." "Bu yüzden, kullanıcılarına sürekli yenilenebilen artefaktlarda depolanan iç mana sağlayan giysiler geliştirdik." Atticus kaşlarını kaldırdı. "Bu yüzden mana dışında doğal yetenekleri olmayan her asker bir yük," dedi Viktor sert bir sesle. Ama Atticus anladı. İfadesini değiştirmeden başını salladı. "Tamam. Temel eğitim ne hakkında?" "Silah ustalığı. Yakın dövüş. Mana olmadan dayanıklılık eğitimi. Zorvanlar ve onları yenme yöntemleri üzerine savaş dersleri. Korku ve stres eğitimi," Viktor hızlıca açıkladı. "Eğitim kampının ilk dört ayı tüm bunlara odaklanacak. Bunları geçerseniz bir sonraki aşamaya geçebileceksiniz." 'Sıkıcı.' Atticus, Ozeroth'un yorumunu duymazdan geldi. "Tamam. Hemen şimdi hepsinin testlerine girmek istiyorum." Viktor şaşkınlık ya da ifade değişikliği göstermedi. 'Beklediğim gibi.' Atticus'un kişiliğini göz önüne alırsak, bunu soracağı belliydi. Viktor başını salladı. "Tamam. İlk olarak, silah ustalığı." Arkasından uzanarak sırtına bağlanmış şık, siyah bir aleti çıkardı. Tereddüt etmeden, ortasındaki büyük yuvarlak düğmeye bastı. Bir dalga yayıldı ve anında tüm adayı kapladı. Atticus'un gözleri keskinleşti. Sonra hissetti. Ya da daha doğrusu, hissetmedi. "Artık mana hissetmiyorum..." Sadece etrafında değil. Sadece yakın çevresinde de değil. Tüm ada. Her şey... cansız gibiydi. Sanki enerjinin özü varoluştan sökülüp alınmış gibiydi. Viktor'un sesi ürkütücü sessizliği bozdu. "Adadaki tüm manayı yok ettim. Her bir antrenman bu ortamda yapılacak." "Kişisel antrenman yapmak, vücudunuzu güçlendirmek istiyorsanız, mana'yı kendiniz yeniden etkinleştirebilirsiniz." "Ama benimle birlikteyken, bir asker gibi savaşacaksınız. Mana yok. Destek yok." Atticus bir an durakladıktan sonra başını salladı. "Beni takip et." Viktor aniden koşmaya başladı. Atticus tereddüt etmedi. Onu takip etti, ikisi yoğun ormanlık alanda ilerlerken aynı hızda yürüdü. Ağaçlar yanlarından hızla geçiyordu, serin hava ciltlerini kesiyordu, adanın içlerine doğru ilerliyorlardı. Birkaç dakika sonra Viktor aniden durdu. Önlerinde geniş bir açıklık vardı. Ve ortasında, ayakta duran bir kapsül. Yaklaştıklarında, kapsülün yanından mekanik bir kol uzandı ve parlayan bir tarayıcı ateşlendi. Atticus'un gözleri kısıldı. Duyuları gerildi, analiz etmeye başladı. "Zararsız." Sonucuna vardı. Tarayıcı önce Viktor'un üzerinden geçti, sonra Atticus'un üzerinden. Kabin işlem yaparken havayı düşük bir uğultu doldurdu. Viktor nefes verip makineye elini koydu. "Bu insan teknolojisine benzemiyor. Bu cihazın kapasitesi karşılaştırılamaz." "Bu kapsül, senin güç seviyene tam olarak uygun rakipler analiz edip oluşturabilir." "Bir dereceye kadar, paragonların tekniklerini, hareketlerini, savaş verimliliklerini taklit edebilen bir şey yaratabilir. Eldoralth tarihindeki tüm silah ustaları, kaydedilmiş tüm stiller, savaşta test edilmiş tüm teknikler bu kapsülün içinde saklanıyor." Keskin bir bip sesi havayı yırttı. Kapsül aydınlandı. Sonra... Bir yapay zeka sesi duyuldu. "General Atticus Ravenstein." "Temel rütbe: Büyük usta." "Güç çıkışı: Paragon rütbesi." "Tercih edilen silah: Katana." "Eğitim seç." Viktor tereddüt etmedi. "Silah eğitimi." Kapsül daha parlak bir şekilde ışıldadı. Makine çalışmaya başladığında havada derin bir vızıltı duyuldu. Kapsülün içinde bir şekil ortaya çıktı, değişerek, şekillenerek, canlanarak. Sonra, öne doğru adım attı. Yüzü olmayan bir figür. İnce. Uzun. Bir katana tutuyordu. Aurasının yoğunluğu ölümcül. Viktor, varlığın kılıcını yavaşça kaldırmasını izledi. "Seviye yükseltildi çünkü sen varsın," dedi Viktor ciddi bir tonla. "Bu eğitimin bu bölümünü geçmek için onu yenmelisin." Geri çekilmeden önce hızlıca açıkladı. Sadece birkaç metre uzaklaşmakla kalmadı, alanı tamamen terk etti. Yakında başlayacak olan savaş, bir büyük ustanın yakınında bulunabileceği türden bir savaş değildi. "Bir vuruş yapması birkaç gün sürer. Muhtemelen bir haftadan biraz fazla bir sürede yenip testi geçebilir," Viktor uzaklaşırken sonuca vardı.